Voice of America merece crítica, pero arreglemoslo para contar la historia de Estados Unidos

Mucho se ha escrito sobre el ataque de la administración Trump en la voz de América, con los partidarios del servicio defendiéndolo reflexivamente al romantizar su reputación de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. VOA durante años ha patinado esa reputación, y dado que no se transmite en los Estados Unidos, pocos aquí saben de manera diferente.

Nadie se acurruca en el sótano más escuchando a VOA en una radio de transistores ásperas mientras la Gestapo o la patrulla de KGB la calle afuera. Gran parte de las noticias que produce se pueden escuchar en otras emisoras internacionales. Tiene algunos buenos reporteros emprendedores, sí, pero las reglas de contratación del servicio civil impiden reclutar lo mejor y lo más brillante.

Los largueros en el extranjero ofrecen informes extranjeros y docenas de servicios de idiomas ofrecen noticias spot de los países que cubren. La música estadounidense se transmite, probablemente su característica más popular, así como lecciones de aprendizaje de inglés. Sin embargo, sus esfuerzos por el “edificio de la democracia” son exagerados como una forma de continuar recibiendo fondos del gobierno.

VOA se estableció durante la Segunda Guerra Mundial para transmitir las noticias en naciones ocupadas “sin miedo ni favor”, luego continuó por razones similares durante la Guerra Fría. Hoy, sin embargo, opera en un entorno de medios sin imaginación incluso hace 20 años, con noticias, opinión y entretenimiento disponibles en todo el mundo desde una gran cantidad de fuentes 24/7.

Con el tiempo, VOA ha trabajado para cumplir su misión mientras equilibra las obligaciones conflictivas del servicio federal. Después de todo, es una agencia federal, no a muchos de sus empleados a pensar en ello, CNN o NPR. Los presupuestos se han estirado en la transición a la televisión e Internet mientras mantienen su público de radio remolcado. Las oficinas nacionales que informan las noticias estadounidenses han sido cerradas. Su sede y centro de transmisión, el edificio Cohen al pie de Capitol Hill, ha sido ahuecado por un trabajo remoto y un movimiento cuestionable a un edificio costoso pero aún inacabado cerca de la Casa Blanca.

Además, al contrario de la creencia popular, no hay una red global de VOA. Sus operaciones de radio y videos funcionan sobre una base de afiliados, compra tiempo para sus informes de emisoras extranjeras que deciden qué y cuándo emitirlos. Por lo tanto, las encuestas de audiencia son problemáticas, y nadie sabe exactamente cuántas o si alguna gente realmente está escuchando.

Su servicio verdaderamente internacional, la radio de onda corta, se ha reducido repetidamente para ahorrar dinero. Para aumentar su señal para abarcar el mundo, Shortwave requiere enormes cantidades de electricidad, lo cual es costoso. Por lo tanto, los oyentes en lugares difíciles de alcanzar como Bangladesh han sido separados de las transmisiones que a los seguidores de VOA les gusta celebrar.

Hace algún tiempo, se contrató a un equipo de periodistas externos para dar una lectura independiente sobre el contenido periodístico de VOA. Los hallazgos nunca fueron lanzados, lo que sugiere que no eran buenos. Las crisis de la sala de redacción continúan apaces. En 2018, 15 empleados del servicio nigeriano fueron despedidos por recibir pagos de un funcionario del gobierno allí. El jefe respetado del servicio de mandarín fue eliminado para transmitir una entrevista con un empresario chino disidente que había enojado a Beijing.

El personal de la sala de redacción debía recibir capacitación para eliminar el sesgo de sus informes después de algunas transmisiones en disputa en las elecciones de 2016. Encuestas anuales de empleados por parte de la Oficina de Gestión del Personal encuentran repetidamente la moral del personal entre las más bajas del gobierno.

Pocos periodistas estadounidenses experimentados hablan farsi, swahili, urdu, cantonés u otros idiomas exóticos en los que transmite. Muchos excelentes periodistas de expatriados han sido contratados por los muchos servicios de idiomas extranjeros de VOA para llenar la violación. Algunos inevitablemente llegan con sus propios prejuicios y estándares éticos, de ahí que el escándalo nigeriano.

A pesar de toda la animosidad del presidente Trump, Hillary Clinton tampoco le gustaba mucho VOA, descartándolo como “prácticamente difunto” en el testimonio del Congreso, mientras que la secretaria de Estado. El presidente Barack Obama le dio al servicio solo una entrevista en ocho años, tan irrelevante lo consideró al comunicarse con el mundo.

Muchos aquí, demócratas y republicanos, han tratado de sacudir las cosas en VOA durante años. Lo terrible ahora no es tanto lo que la administración Trump ha hecho con cómo se ha hecho con un enfoque de motosierra. Si, como muchos ahora sospechan, VOA puede sobrevivir en una versión muy recortada bajo el paraguas del Departamento de Estado donde alguna vez funcionó, después de todo esto, ¿quién querría trabajar allí?

A diferencia de muchos críticos con el servicio, rechazo el impulso de cerrarlo. Este país tiene una historia que contar, y un VOA renovado sería el que lo contara de manera autorizada y objetiva disponible en ningún otro lugar. Los avances médicos, la tecnología, la cultura estadounidense en sus muchos sabores, características deportivas, mientras que el fútbol es popular en África, muchos son salvajes para la NBA: música, noticias estadounidenses buenas y malas. Y sí, el tipo de editoriales que la gerencia de VOA ahora descartó como propaganda, explicando la política exterior de los Estados Unidos al público en el extranjero ansioso por saber qué piensa este país sobre los eventos en sus países de origen.

Radio Free Europe, Radio Free Asia, Middle East Broadcasting Networks y otros beneficiarios que son purgados de manera similar por la Casa Blanca hacen un excelente trabajo al difundir la verdad en los países donde los medios están controlados por los gobiernos autoritarios.

Eso, creo, es donde se está haciendo el verdadero “edificio de la democracia”, y los recortes allí deben revertirse, liberando así a VOA para cumplir su misión como “la voz de América”. En el entorno de medios actual, no hay otra lógica para que los contribuyentes estadounidenses apoyen dicho servicio.

Winston Wood escribió y transmitió editoriales sobre The Voice of America explicando la política exterior de los Estados Unidos al público en el extranjero. Anteriormente se desempeñó como editor de Washington News de The Wall Street Journal.