La orden ejecutiva del presidente Trump para aumentar la producción de minerales críticos nacionales se ha interpretado como un movimiento a favor de la industria o un guiño a los sectores de energía tradicionales. Es ambos, pero lo más importante, es una obra de seguridad nacional muy retrasada.
En el moderno juego de ajedrez geopolítico, la vulnerabilidad mineral de Estados Unidos no es solo una responsabilidad económica sino estratégica.
La orden activa la Ley de Producción de Defensa para impulsar la minería nacional y el procesamiento de minerales como litio, tierras raras, níquel, cobalto, cobre y uranio. Estos recursos son críticos para la electrificación, la generación de energía, la tecnología de consumo avanzada y los sistemas de defensa modernos. La Directiva también exige que las agencias federales aceleren los permisos de minería, prioricen las tierras federales ricas en minerales y coordine los esfuerzos bajo un nuevo “Consejo Nacional de Dominio de la Energía”.
Este es un movimiento de barrido, pero también necesario.
En una era de creciente competencia global, los minerales críticos son la fuente de energía silenciosa detrás de la seguridad energética, la seguridad económica y la fuerza militar. Y Estados Unidos depende alarmantemente de fuentes extranjeras, particularmente China, para su suministro.
China domina la cadena de suministro global de tierras raras, controlando la mayoría de las operaciones mineras y la capacidad de refinación en todo el mundo. Beijing ha utilizado previamente este apalancamiento como una herramienta de coerción, restringiendo las exportaciones a Japón en 2010 y amenazando con hacer lo mismo con los EE. UU. Durante las tensiones comerciales.
No se necesita mucha imaginación para ver cómo esto podría convertirse en una restricción en el campo de batalla. En un conflicto futuro, ¿cuántos sistemas militares estadounidenses enfrentarían demoras o degradación debido a una exportación china de exportación sobre neodimio o disprosio, que se utilizan para crear imanes poderosos utilizados en drones y otros sistemas de defensa? La orden de Trump enmarca estas preguntas como riesgos de seguridad nacional, y con razón.
La orden ejecutiva aborda varias fallas estructurales de larga data en la cadena de suministro mineral de los Estados Unidos. Aborda los retrasos al exigir a las agencias que aceleren proyectos minerales críticos y asignan supervisión al recién establecido Consejo Nacional de Dominio de la Energía. Para reducir la dependencia del procesamiento extranjero, particularmente de China, autoriza el uso de la Ley de Producción de Defensa para estimular la inversión en infraestructura de refinación nacional. También instruye a las agencias federales a identificar y priorizar tierras públicas ricas en minerales para el desarrollo.
Al centralizar la autoridad, acelerar los plazos del proyecto y la movilización de herramientas financieras, el orden tiene como objetivo construir una cadena de suministro mineral nacional más resistente e integrada verticalmente que satisfaga las necesidades económicas y de defensa.
Esta no es una política industrial por sí misma, es el desarrollo de infraestructura estratégica. Cada nueva instalación de mina, refinería o procesamiento es un nodo de resiliencia en una cadena de suministro que ya no puede permitirse ser frágil.
La lógica refleja los argumentos de seguridad energética pasadas. En la década de 1970, la excesiva dependencia de Estados Unidos en el petróleo extranjero desencadenó choques económicos. En la década de 2020, el riesgo equivalente radica en nuestra dependencia de los minerales críticos. Estos minerales no son simplemente entradas, son apalancamiento.
Los críticos señalarán las compensaciones ambientales, y esas preocupaciones deben ser escuchadas. Pero ninguna estrategia industrial está libre de riesgo. Estados Unidos debe gestionar las preocupaciones ambientales, no estar paralizadas por ellas. La soberanía a veces significa cavar profundamente.
Esta orden es una señal para los mercados y los aliados de que Estados Unidos se toma en serio la obtención de sus fundamentos energéticos y económicos. Si Estados Unidos no puede controlar los insumos minerales de la vida moderna, no puede controlar su propio destino industrial.
La directiva de Trump no se trata de nostalgia por la minería, se trata de prepararse para la próxima era de la competencia geopolítica. La soberanía y la seguridad nacional ahora comienzan debajo de nuestros pies.
La Dra. Sara Vakhshouri es la Presidenta del Centro de Seguridad y Diplomacia del Instituto de Política Mundial de la Política Mundial. Ella es la fundadora y presidenta de SVB Energy International.
