Hace un par de días, el presidente Trump dejó una pequeña sorpresa durante una conferencia de prensa: dijo que se espera que los altos funcionarios chinos visiten los Estados Unidos pronto. Varios medios de comunicación incluso informaron que Trump insinuó que el propio Xi Jinping podría visitar a Estados Unidos en el futuro cercano.
China aún no ha respondido oficialmente a esto, pero la especulación está volando. Muchos creen que, bajo la presión del aumento de las tarifas estadounidenses y Trump amenazando más, China está tratando de reducir una guerra comercial completa a través de conversaciones de alto nivel.
Los últimos datos de China muestran una caída del 3.4 por ciento en los ingresos fiscales, exacerbando los déficits presupuestarios y asfixiando a los gobiernos locales, muchos de los cuales ya se están recuperando de un colapso en las ventas de tierras.
A pesar de lo malas que son las cosas, China mantiene una cara tranquila. La embajada china en los Estados Unidos dijo en las redes sociales: “Si la guerra es lo que Estados Unidos quiere, ya sea una guerra arancelaria, una guerra comercial o cualquier otro tipo de guerra, estamos listos para luchar hasta el final”.
¿Pero ese es realmente el caso?
Los aranceles de Trump también pueden ser dolorosos para los Estados Unidos, pero probablemente es China quien no podrá resistir, y China ahora está usando cualquier narración para explicar los duros números económicos.
El economista chino Huang Qifan pintó recientemente una imagen rosada del cambio de China a un modelo impulsado por la circulación nacional, uno que supuestamente reduce la dependencia de las exportaciones. Afirmó que este era un cambio de política intencional por parte del gobierno central, planeado durante casi dos décadas.
Pero llamémoslo como realmente es: una historia de portada. La raíz de la recesión del comercio exterior de China no es una recalibración estratégica: es la explosión de una burbuja inmobiliaria, alimentada por las políticas de estímulo posteriores a 2008 que inflaron artificialmente la mayor parte del PIB de vivienda. La participación de las exportaciones no se desvaneció por diseño; Fueron eclipsados por un modelo insostenible que ahora se está desmoronando.
Incluso cuando Beijing promociona la apertura, los aranceles relajados y el acceso al mercado ampliado hoy en día, los inversores extranjeros siguen siendo escépticos y con buenas razones. Xi ha implementado innumerables políticas para “salvar” la economía, pero ninguna ha funcionado.
La gente no está invirtiendo. No están gastando. ¿Por qué? Porque los movimientos económicos repetidos, disruptivos y erráticos de Xi han destrozada la confianza.
Si bien la posición de China como el centro de fabricación del mundo y un importante destino de inversión no se han desmantelado fundamentalmente, ahora es mucho más difícil convencer a los inversores extranjeros para que vierte un nuevo dinero en el país. El problema no es solo política: es XI y el sistema en sí.
Así que no se deje engañar por hablar de “circulación interna”. Es una cortina de humo. La demanda interna es débil. La economía se está estancando. Los despidos están muy extendidos. Los gobiernos, las empresas y las familias están en quiebra.
Y la peor parte no es solo la falta de dinero, es la falta de empleos. El desempleo está aumentando, especialmente entre los jóvenes. Gradios universitarios, Postgrads: millones no pueden encontrar trabajo. Ese es un barril de polvo social.
Además de eso, la fabricación china no puede sobrevivir solo con la demanda interna. Si las fábricas no pueden exportar, cerran o despiden a las personas. Período.
Esta crisis de confianza también se refleja en la tasa de natalidad de caída de China. Desde que terminó la política de un hijo en 2015, el gobierno prácticamente ha rogado a las personas que tengan más hijos. Pero nada ha funcionado.
¿Por qué? Porque las personas no comienzan a las familias en función de los lemas. Necesitan seguridad económica y una visión para el futuro, ninguno de los cuales China ofrece actualmente.
En este contexto, las tarifas de Trump pican, y dan una gran cantidad.
Sí, también lastiman a Estados Unidos, elevando los precios del consumidor y alimentando la inflación. Las industrias que dependen de partes chinas como electrónica, autos y maquinaria sienten el apretón. Pero China es claramente menos probable que los Estados Unidos de soportar la presión a largo plazo. Y eso puede darle a los Estados Unidos una ventaja en la mesa de negociaciones.
Trump utiliza aranceles no solo como herramientas para equilibrar el déficit comercial o fortalecer los mecanismos de aplicación, sino como palancas geopolíticas. ¿Su objetivo más amplio? Posiblemente Taiwán.
Si China invade a Taiwán, Estados Unidos no responderá necesariamente con misiles, sino con sanciones económicas paralizantes. Y eso podría sumergir a China en un invierno económico largo y duro.
La política arancelaria de Trump llega a un tiempo peligroso para XI. Con la reunión pacífica cada vez menos probable, especialmente después de que Taiwán eligió a Lai Ching-te, cuya plataforma rechaza firmemente la visión de Beijing, Xi puede estar quedando sin opciones.
Esto coloca a Xi en un dilema peligroso: lanzar una ofensiva contra Taiwán y arriesgarse al colapso económico, o retirarse y enfrentar la humillación doméstica por no actuar durante su tercer mandato.
Pero hay otro escenario que la administración Trump debe considerar: ¿qué pasa si Xi decide actuar porque ya ha perdido la esperanza en la economía de China? Si cree que el juego económico ha terminado, un movimiento militar en Taiwán podría ser la única forma de desviar la presión doméstica y solidificar su control sobre el poder.
Es por eso que este es un acto de equilibrio delicado, y uno de la administración Trump debe jugar con cuidado. La próxima visita de los funcionarios chinos puede ofrecer pistas críticas sobre la dirección de las relaciones entre Estados Unidos y China en los próximos meses.
Simone Gao es una periodista independiente que alberga con Simone Gao.
