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No es exagerado decir que Poh Ling Yeow, una mujer, como Beyoncé, podría haber identificado simplemente como “Poh”, es una de las personas más queridas del país. El subcampeón inaugural de MasterChef ha sido un elemento básico en nuestros hogares durante 16 años, compartiendo su alegría infecciosa por cocinar a través de la serie y libros ABC y SBS.
En 2020, proporcionó una visualización imprescindible durante los encierros que regresaron para una temporada caótica de MasterChef: Back to Win y poco después fue votado como el concursante de reality show de la década en los premios de Choice de Audiencia de Aacta, superando a los gustos de Sophie Monk y Chrissie Swan.
Ella está en nuestras pantallas más que nunca, después de haber regresado al programa Channel Ten, donde todo comenzó como juez el año pasado (junto con Andy Allen, Sofia Levin y Jean-Christophe Novelli) y respaldando esta semana con una nueva temporada de regreso para ganar. En lo que respecta al público, no podría haber nadie más adecuado para el trabajo.
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Pero Yeow todavía no está convencido. “No sé si soy muy bueno en eso, en realidad”, dice ella, su famosa risa de garganta completa irradiando la línea telefónica. “De hecho, sé que no soy tan bueno en eso. Soy un poco un gofre … No soy muy bueno para ofrecer frases realmente sucintas y pegadizas. Lo encuentro muy difícil”.
“ABC es en gran medida mi marca”, continúa, posiblemente estresando al equipo de diez relaciones públicas escuchando la llamada. “Un poco de contenido de calidad.
“Pero ha sido increíble tener este momento de círculo completo y volver de nuevo. Ha sido un viaje tan loco. Realmente lo ha hecho”.
Jueces de MasterChef Andy Allen, Poh Ling Yeow, Sofía Levin y Jean-Christophe Novelli, junto con el invitado Gordon Ramsay (Centro). Credit: Diez
Cuando Yeow, nacido en Malasia, un pintor de 35 años de Adelaide, solicitó por primera vez a MasterChef en 2009, no esperaba nada de esto.
“(El programa) fue una cosa completa de pastel en el cielo que nadie sabía”, dice, recordando cómo una amiga le había enviado el formulario de inscripción. “Tenía aspiraciones tan humildes. Pensé que iba a regresar y comenzar una pequeña industria artesanal haciendo mermelada. No es broma”.
Si bien tenía aspiraciones de escribir un libro en algún momento, un registro de las recetas de su familia, la motivación de Yeow en el programa era más personal que profesional.
“Sentí que había dejado que gran parte de mi cultura se escapara, tratando de asimilarse cuando era niño. Y en este punto de mi vida estaba en mi vida, donde me sentía un poco melancólico por el hecho de que no había nutrido esas partes de mí más.
“Empecé a pensar en la comida de manera bastante obsesiva, aprendiendo todos los platos con los que crecí”: Poh Ling Yeowcredit: diez
“Perdí el idioma, y ya no me relacioné con los valores porque estaba tan australianizada. Así que la comida se convirtió en esto realmente importante. Comencé a pensar en la comida de manera bastante obsesiva, aprendiendo todos los platos con los que crecí”.
Para usar parte del lenguaje de MasterChef que definiría la próxima década del horario estelar de Australia, la historia de Yeow fue uno de los primeros “viajes de comida”: un cocinero casero dado el tratamiento del héroe, amada por su habilidad y relatabilidad en igual medida. Y el hecho de que estaba logrando tanto éxito y al mismo tiempo abrazar su patrimonio cultural fue un momento histórico para la representación asiática-australiana en la pantalla.
“Para ser completamente honesto, la validación pública fue muy agradable”, dice ella, reflexionando sobre esa primera temporada. “Crecí un niño tan solitario y esto fue algo que supongo que había anhelado toda mi vida. Tenía este profundo efecto en mí en muchos niveles, no solo en cuanto a carrera, sino también la forma en que me vi a mí mismo”.
Julie Goodwin y Poh Ling Yeow: la ganadora y finalista de la primera temporada de MasterChef Australia. Crédito: diez
Yeow admite que en los años transcurridos desde las primeras temporadas, el programa se desvió de su relación característica, y sufrió por ello.
“Creo que ha pasado por muchas iteraciones”, dice ella. “Al principio, se trataba del cocinero local … y luego se volvió loco y creo que perdimos a algunas personas en el camino. Pero siento que hemos orbitado de regreso a eso, lo que realmente me encanta. Queremos (el público) poder relacionarnos con la comida y los sabores que estamos mostrando”.
¿Una temporada Back to Win, con chefs ahora profesionales que muestran sus habilidades, y hasta cierto punto utilizando la plataforma para impulsar sus perfiles y negocios existentes, lo complican?
Funcionó lo suficientemente bien en 2020. La temporada que Yeow protagonizó fue un golpe de calificación. Y aunque el éxito fue influenciado enormemente por una audiencia cautiva en Covid Lockdowns y la novedad de un nuevo panel de jueces (Andy Allen, Melissa Leong y el Late Jock Zonfrillo), el programa en sí todavía era muy entretenido. La nostalgia para concursantes anteriores como POH también ciertamente retrocedió a los espectadores que hace tiempo que se habían desconectado.
Poh ocupó el sexto lugar en la temporada 2020 de MasterChef: Back to Win.Credit: Ten
Esta temporada presenta muchas caras familiares, incluidos Callum Hann y Laura Sharrad, que ingresan a la cocina MasterChef por tercera vez y habían competido por última vez contra Yeow en 2020. Andre Ursini, quien colocó séptimo en la primera temporada, también está de regreso por otra grieta.
“Me sentí realmente asustado regresando (para esta temporada)”, dice Yeow. “Volviendo a ganar, todas las personas contra las que compití, y ahora tengo que juzgarlos. Me siento horrible al hacer esto. Pero todos lo han tomado en la barbilla y han sido tan encantadores para mí … Creo que gran parte de mi papel es sobre la tutoría y la empatía, habiendo estado en esa posición un par de veces”.
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Habiendo visto más de cerca cómo funcionan estos concursantes, dice que también ha estado comiendo “un poco de pastel humilde”. A pesar de tomar algunas pérdidas en ese momento, ella dice “Entiendo completamente por qué muchos de ellos me ganaron”.
“Los he visto tomar mi consejo a bordo también, así que me siento bien por estar en esta posición”, dice, riendo. “Pero nunca diré que me siento completamente cómodo con eso”.
Es un punto de vista extraño escuchar, repetidamente, de una mujer que fue descrita por uno de sus predecesores, Melissa Leong, como un “tesoro nacional” y un “verdadero pionero”.
“Todos dicen ‘oh, tienes síndrome de impostor'”, responde Yeow, cuando se le desafía. “No creo que lo haga. Sé que tengo fortalezas”.
Ella comienza a reír de nuevo.
“Pero creo que es un espacio de cabeza realmente saludable para pensar que no eres la mierda”.
MasterChef: Volver para ganar está en diez y 10 play ahora.
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