No permita que los problemas de financiación pongan la salud de las mujeres en el quemador
La consideración de la salud de las mujeres ha estado notablemente ausente de los recientes esfuerzos para reducir, reorganizar y comenzar a implementar propuestas de políticas diseñadas para reestructurar y “modernizar” a los Institutos Nacionales de Salud. Independientemente de la ideología política, mejorar la salud de las mujeres es importante y debe incluirse en los esfuerzos para hacer que Estados Unidos se sienta saludable. Las mujeres sanas significan familias sanas, lo que significa comunidades saludables y una nación más fuerte.
Aunque la misión del NIH es mejorar la salud humana a través de la investigación, las mujeres han sido estudiadas durante mucho tiempo. En 1887, cuando se fundó el NIH, el participante predeterminado de la investigación clínica humana era un hombre de 154 libras. Las mujeres fueron excluidas de la investigación clínica durante más de cien años, ya que los 27 institutos y centros que componen los NIH de hoy fueron creados y crecieron. Se creía que las fluctuaciones hormonales mensuales y la posibilidad de embarazo hacían que los cuerpos de las mujeres fueran demasiado impredecibles para ser sujetos útiles para evaluaciones científicas precisas.
No fue sino hasta 1993, con la aprobación de la Ley de Revitalización de NIH, que la inclusión de mujeres en la investigación clínica financiada por el gobierno federal se convirtió en un requisito. Y fue hace menos de 10 años que el NIH comenzó a esperar que la investigación preclínica incluya células y animales femeninos y machos cuando se estudie condiciones que afectan tanto a hombres como a mujeres.
La omisión histórica de las mujeres de la investigación dejó brechas científicas críticas en nuestra comprensión de la enfermedad. La mayoría de las intervenciones terapéuticas estándar en uso hoy en día nunca se probaron por seguridad o eficacia específicamente en las mujeres. Hoy, aunque las mujeres se incluyen rutinariamente en la investigación clínica financiada por el gobierno federal y la investigación científica más básica incluye animales masculinos y femeninos, la investigación que aborda específicamente las necesidades de salud de las mujeres sigue siendo rara. Todavía no hay consenso científico sobre los fenómenos femeninos básicos, incluido lo que inicia el parto durante el embarazo, que las células inmunes pueblan el útero, o cómo definir la menopausia.
En 2021, me uní a la Oficina de Investigación de NiH sobre la salud de las mujeres para liderar una revisión de las carteras de NIH sobre la investigación de la salud de las mujeres que había sido ordenada por el Congreso. El informe posterior detalló las brechas profundas en la inversión de la agencia en la investigación de la salud de las mujeres.
Durante los próximos años, el impulso se basó en mejorar la investigación de salud de las mujeres. El presidente Biden firmó una orden ejecutiva histórica que dirigía la atención federal hacia la investigación de la salud de las mujeres en marzo de 2024. En diciembre de 2024, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron un informe, encargado y pagado por el Congreso, pidiendo un cambio transformador en el enfoque de los NIH a la salud de las mujeres. El informe confirmó la asombrosa realidad de que en los últimos 10 años, menos de una décima parte del presupuesto de NIH se ha centrado en la salud de las mujeres, y a pesar del aumento en el presupuesto general de la agencia, esa proporción ha disminuido con el tiempo.
Las condiciones que afectan desproporcionadamente a las mujeres como enfermedades autoinmunes, migrañas y salud mental continúan recibiendo una atención inadecuada, contribuyendo a diagnósticos retrasados, tratamientos ineficaces y peores resultados de salud. Las condiciones específicas de la mujer, como la hiperemesis gravídica, los trastornos del piso pélvico o la menstruación anormal aún peor, con inversiones tan pequeñas que ni siquiera se cuentan o se informan públicamente.
En este informe se propusieron varias soluciones, incluida la asignación de $ 15.7 mil millones adicionales para duplicar la inversión del NIH en la salud de las mujeres. Aunque este aumento de fondos parece descabellado dadas las reducciones continuas en el tamaño y el alcance del gobierno federal, varias otras recomendaciones son factibles.
Un hogar dentro del NIH para la investigación sobre fisiología femenina y genética, la influencia de los hitos reproductivos en la salud general y las condiciones específicas de las mujeres se pueden identificar y apoyar. Se puede identificar la experiencia en el embarazo y las condiciones específicas de las mujeres dentro del NIH para poner en primer plano esta ciencia. Los criterios de evaluación de salud de las mujeres se pueden incorporar al proceso de revisión científica de NIH dentro de la agencia. Se pueden priorizar las oportunidades de todo el NIH que apoyan a los investigadores en la capacitación interesados en seguir carreras en la investigación de la salud de las mujeres.
Se requiere liderazgo para hacer un cambio transformador en el enfoque de NIH para la investigación de la salud de las mujeres. El nuevo director de NIH necesitará identificar las oportunidades para avanzar en la salud de las mujeres que se alinean con su visión y dirección para la organización. Cada instituto necesita un campeón de salud de las mujeres para incorporar el estudio de cómo los factores biológicos femeninos influyen en el desarrollo, la trayectoria y los resultados de las enfermedades y condiciones incluidas dentro de su misión. Además, un ginecólogo u obstetra no tiene un papel de liderazgo superior en ningún instituto, centro u oficina de NIH, incluida la Oficina de Investigación sobre la Salud de las Mujeres. Esta brecha en la experiencia debe ser llena.
No podemos permitirnos continuar tratando la salud de las mujeres con una mentalidad del siglo XIX: como un problema de nicho dentro del ecosistema de investigación biomédica. Las mujeres representan más de la mitad de la población y tienen necesidades de salud únicas. Las mujeres viven más tiempo que los hombres, pero pasan más de sus vidas con enfermedades crónicas, discapacidad y con mala salud. A medida que el NIH sufre cambios fundamentales para alinear los recursos científicos con las necesidades de salud pública, las necesidades de salud de las mujeres no deben continuar siendo pasadas por alto.
Sarah M. Temkin, MD, es ex directora asociada de investigación clínica en la Oficina de Investigación de Investigación de NIH sobre la salud de las mujeres.
