Poco después de que Estados Unidos hubiera logrado su independencia de Gran Bretaña, la nueva nación enfrentó una amenaza de las provincias otomanas de Argel, Túnez y Trípoli. A partir de 1784, los asaltantes de estas estatales a lo largo de la costa de la Bárbería, conocido como los Piratas Barbary, atacarían el envío comercial estadounidense, capturando a los marineros para quienes inicialmente extorsionaron el rescate y posteriormente protectearían el dinero en forma de tributo de los Estados Unidos.
Durante 15 años, los barcos mercantes estadounidenses fueron víctimas de acoso incesante. American intenta negociar un acuerdo de rescate que pondría fin a lo que era el terrorismo patrocinado por el estado sin éxito. Como resultado, en 1801, el presidente Thomas Jefferson, eligió el año anterior, decidido a no codificar a los gobernantes de Barbary.
Respaldado por la mano de obra y el material del Reino de Nápoles, Estados Unidos fue a la guerra contra los estados de Barbary. Para 1805, una serie de victorias navales estadounidenses culminaron en la Batalla de Derna, luchada por una fuerza combinada de barcos, marines y mercenarios extranjeros recién comisionados, y condujo a un tratado de paz con el gobernante de Trípoli.
Argel, por otro lado, continuó hostigando el envío estadounidense hasta que Estados Unidos fue a la guerra contra ese estado de Barbary y derrotó a sus fuerzas en 1815. Sin embargo, aunque el Dey (gobernante) de Argel firmó un tratado de paz con Washington, pronto lo renunció. Los piratas argelinos continuaron atacando el envío estadounidense y europeo hasta que una fuerza anglo-holandesa conjunta bombardeó a Argel en 1816. Una vez más, el Dey firmó un tratado con los Estados Unidos, uno que no renunció. Su capitulación finalmente puso fin al conflicto.
Dos siglos después de las Guerras de Barbary, Estados Unidos vuelve a luchar contra una guerra en el extranjero para proteger su envío, así como la de sus aliados y amigos. Los hutíes son los piratas de Barbary de hoy.
Los hutíes solo difieren de sus predecesores, ya que aún no han intentado confiscar cautivos estadounidenses para el rescate. Sus ataques han forzado la gran mayoría de los envíos que normalmente transitan el Mar Rojo a navegar alrededor de África, alargando los horarios de envío y aumentando los costos.
Los esfuerzos detenidos e intermitentes de la administración Biden para atacar los objetivos hutíes demostraron ser más exitosos que los diversos intentos estadounidenses de negociar un acuerdo de rescate con los estados de Barbary. Además, así como los Piratas eran esencialmente una extensión de sus gobernantes del norte de África, también están los hutíes profundamente en deuda con Irán para capacitar y apoyo de material. Sin embargo, en contraste con la determinación de Jefferson no solo de defender el envío contra los Piratas, sino de atacar a sus patrocinadores, Washington hasta esta semana evitó incluso amenazar a Irán.
Los hutíes habían detenido sus ataques contra las fuerzas navales y el envío comercial en el Mar Rojo, mientras que la tregua de Hamas israelí se mantenía. Pero el grupo yemení reanudó sus ataques una vez que Israel volvió a lanzar ataques aéreos en Gaza.
La respuesta estadounidense ha sido rápida y amplia. El 15 de marzo, los aviones estadounidenses con sede en transportistas alcanzaron más de 30 objetivos que, según el Pentágono, incluyeron “sitios de entrenamiento terrorista … capacidades de fabricación de armas e instalaciones de almacenamiento de armas … (y) una serie de centros de comando y control, incluido un compuesto terrorista” donde “varios expertos en vehículos aéreos senior no administrados se ubicaron”.
Al día siguiente, una segunda serie de huelgas alcanzó ubicaciones de la sede, más instalaciones de almacenamiento de armas y capacidades de detección de huthi que se dirigieron al envío. Además, el Comando Central de EE. UU. Dejó en claro que estos ataques serían intensos y continuos en lugar de intermitentes.
Finalmente, el presidente Trump identificó explícitamente a Irán como un posible objetivo estadounidense en caso de que Teherán continúe apoyando a los hutíes. Dijo que Irán “sufriría las consecuencias” si los ataques de hutí continuaron y, en su estilo inimitable, enfatizó que “Estados Unidos te responsabilizará por completo y no seremos agradables al respecto”.
Los hutíes han afirmado que no serán intimidados por las huelgas estadounidenses y continuarán atacando el envío del Mar Rojo. Y Teherán ha rechazado las amenazas de Trump. Parece probable que las fuerzas marítimas estadounidenses tengan que mantener el ritmo de sus ataques durante bastante tiempo si los hutíes muestran signos de retroceso.
Cabe señalar que los esfuerzos sauditas y emiratíes para ayudar a derrotar a los hutíes duraron siete años y, en última instancia, no tuvieron éxito. Con suerte, la operación estadounidense no durará tanto o, para el caso, siempre y cuando las administraciones de Jefferson y Madison fueran derrotar a los Piratas Barbary.
En algún momento, sin embargo, Trump puede descubrir que, así como sus predecesores solo pudieron derrotar a los Piratas cuando finalmente eligieron atacar a sus patrocinadores estatales, él también solo podrá derrotar a los hutíes si va más allá de simplemente amenazar al estado que durante mucho tiempo los ha apoyado.
Dov S. Zakheim es asesor principal en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y Vicepresidente de la Junta del Instituto de Investigación de Políticas Exteriores. Fue subsecretario de Defensa (Contralor) y director financiero del Departamento de Defensa de 2001 a 2004 y un subsecretario de defensa adjunto de 1985 a 1987.
