Magnolia, Kentucky: Justo en el camino de la granja de Caleb Ragland en la zona rural de Kentucky es el lugar de nacimiento de Abraham Lincoln. Los padres del Gran Estadista se mudaron al mismo tiempo que los antepasados de Ragland se establecieron allí a principios de 1800.
Ragland, un agricultor de novena generación, también es el presidente de la Asociación Americana de Soybean. Entonces él sabe una o dos cosas sobre el cultivo que alimenta gran parte del ganado del mundo y representa más de una quinta parte de todas las exportaciones agrícolas de los Estados Unidos.
El agricultor de la novena generación Caleb Ragland en su propiedad en Magnolia, Kentucky. Credit: Luke Franke
Y está profundamente preocupado por el impacto de la guerra comercial provocada por las tarifas del 145 por ciento sin precedentes de Donald Trump en China, a las que Beijing ha tomado represalias con aranceles casi idénticos propios.
“Durante la última guerra comercial con China, creo que el 71 por ciento de las pérdidas agrícolas provino de la soya”, dijo Ragland. “Ese es un gran número, y es por eso que somos tan vocales en esto. Tenemos la responsabilidad de nuestra membresía, nuestros compañeros de granjeros y familias de granjas, que, al igual que mi familia, están tratando de ganarse la vida”.
Kentucky es un estado rojo sólido, y Trump aumentó su voto a casi el 65 por ciento en noviembre. Eso es especialmente cierto en las granjas. Ragland votó por Trump cada vez y no se arrepiente, pero está suplicando al presidente que llegue a un acuerdo con Beijing que verá los aranceles actuales, que efectivamente equivalen a un embargo comercial, se redujo ante la cosecha de soja en octubre.
“La administración anterior hizo poco o nada para promover el comercio. Simplemente se sentaron en sus manos y no hicieron nada. Así que aprecio el hecho de que el presidente Trump está tratando de hacer los acuerdos”, dijo Ragland. “Pero por otro lado, como agricultores y agricultores de soja en particular, no queremos ser el cordero sacrificial en la punta de la lanza en esto”.
Los soja de Caleb Ragland son enviados a un puerto fluvial en Owensboro, Kentucky, a unas 100 millas de su granja. Se exportan aproximadamente la mitad.
El año pasado, Estados Unidos envió 27 millones de toneladas de soja a China, por un valor de aproximadamente $ US12.8 mil millones ($ 20 mil millones). Pero como proporción, las exportaciones de soja a China nunca se recuperaron por completo de la guerra comercial de 2018, y China ahora depende más de Brasil y, en menor medida, Argentina, Uruguay y Canadá.
Además, el precio mayorista de la soja ha caído un 40 por ciento en los últimos tres años, desde $ US17 por bushel a $ US10. “Esa es una combinación difícil”, dijo Ragland. “Yo y la mayoría de las otras granjas, queremos ganarnos la vida del mercado. Queremos obtener un precio justo y, básicamente, no tener barreras artificiales que perjudiquen nuestra capacidad de usar completamente el mercado y tener comercio”.
