Soy un historiador estadounidense temprano. He pasado décadas estudiando y escribiendo sobre la historia de nuestro país y sus personas notables. El clima cultural actual está lleno de conciencia histórica, pero también con malentendidos generalizados y tergiversaciones de la historia.
Uno de los aspectos más llamativos de este momento es el sentido generalizado de inestabilidad. Muchos estadounidenses sienten una ansiedad que es difícil de describir, una aprensión visceral sobre lo que viene después.
Como historiadores, a menudo estamos distanciados de esta sensación porque sabemos cómo resultaron los eventos pasados. Pero vivir a través de la historia en tiempo real hace que esa sensación de imprevisibilidad sea palpable de una manera que rara vez se captura en narraciones históricas.
Además de esta incertidumbre, se encuentra la intensa batalla sobre nuestras narraciones nacionales e identidad histórica. He sido testigo, con una creciente preocupación, el despido del archivero nacional y el liderazgo clave en los Archivos Nacionales, una institución responsable de salvaguardar nuestros registros históricos y desempeñar un papel crucial en las elecciones presidenciales.
También he visto el problema preocupante de la historia de los espacios públicos, particularmente en línea. Los sitios web que contienen información sobre los aviadores de Tuskegee, los héroes estadounidenses negros, la historia de las mujeres y las figuras transgénero en la rebelión de Stonewall se han eliminado silenciosamente.
Incluso las referencias al Enola Gay, el avión que lanzó la primera bomba atómica en Hiroshima, Japón, en 1945, se frotaron de las páginas web del gobierno debido a búsquedas de palabras clave motivadas políticamente que aparentemente ignoraban el contenido.
Más personalmente, recientemente descubrí que mis propios escritos habían sido retirados de los sitios web del Servicio de Parques Nacionales. A lo largo de los años, el servicio me invitó a educar al personal en todo el país sobre cómo presentar historias complejas y difíciles de manera que involucre al público.
Mis contribuciones incluyeron ensayos y presentaciones sobre la vida LGBTQ en la América temprana y la violencia de género, ofreciendo un contexto histórico para ayudar al personal del parque a abordar estos temas con matices. Ese trabajo aparentemente se ha borrado.
Mis organizaciones profesionales, incluida la organización de historiadores estadounidenses y la Asociación Histórica Americana, se han pronunciado contra estos desarrollos. Sus declaraciones destacan la importancia histórica de estos cambios y la urgente necesidad de vigilancia en la protección de la integridad de la erudición histórica.
Estoy profundamente preocupado por el futuro de la historia como profesión. Los programas de posgrado están rescindiendo las aceptaciones, la financiación está desapareciendo y la próxima generación de historiadores está siendo socavada.
Un gobierno que financia la investigación histórica nos sirve a todos; Sin ella, nos queda merced de operativos políticos, expertos y escritores de ficción que remodelan la historia para adaptarse a sus propias agendas.
La semana pasada, la administración declaró a través de una orden ejecutiva, “Restaurando la verdad y la cordura a la historia estadounidense”, que el vicepresidente supervisaría un barrido integral del contenido en los Museos Smithsonian, una de las principales instituciones de museos académicos del mundo.
El propósito de la iniciativa es garantizar que el contenido sea aceptable para el gobierno. La orden hizo una mención específica de contenido inaceptable en exhibición en el Museo de Historia y Cultura Afroamericana e incluyó una prohibición del Museo de Historia de las Mujeres contra la inclusión de mujeres transgénero.
Como historiador de la fundación de Estados Unidos, soy muy consciente de lo que se avecina a medida que el país se acerca al 250 aniversario de su independencia. Es probable que este aniversario sea politizado hasta un punto invisible desde el período de guerra posterior al civil, cuando las narrativas revisionistas sobre la esclavitud ganaron tracción en una campaña de propaganda nacional.
Recuerdo cuándo se anunciaron la comisión de 1776 de Trump y el “Jardín de Héroes” propuesto, y espero que estas ideas resurgan en un intento de enmarcar la historia de manera dictada por los políticos en lugar de los académicos. No debemos alejarnos de nuestras propias historias ni superponer una versión artificial desinfectada del pasado que se alinee con las agendas políticas actuales.
La historia está destinada a ser debatida y revisada. Los historiadores profesionales participan en discusiones rigurosas dentro de los marcos académicos que dependen de la evidencia y la interpretación. Censurar el contenido por razones políticas, confundir monumentos con la historia real y tratar las opiniones como hechos solo nos llevará aún más a información errónea y mito.
La historia también ofrece perspectiva. “Esto también pasará” es una lección que muchos de nosotros hemos escuchado desde la infancia. Esto no significa que debamos sentarnos de manera inestable y esperar a que pase este período. Más bien, comprender que somos parte de una narrativa histórica en curso debería humilde y empoderarnos. Todos somos agentes del cambio histórico, y el futuro no está escrito.
La historia nos ayuda a imaginar nuevas posibilidades: formas alternativas de estructurar la sociedad, formas radicalmente diferentes que las generaciones anteriores vivieron e inspirando momentos de resiliencia y transformación. Puede ser una fuente de motivación y visión.
Sin embargo, no podemos cambiar el pasado, ni debemos tratar de borrarlo o distorsionarlo. Una nación que niega sus historias ricas y diversas se hace más débil, no más fuerte.
El trabajo de los historiadores es esencial, no solo para comprender dónde hemos estado sino también para trazar un camino a seguir que sea informado, inclusivo y verdadero.
Thomas A. Foster es profesor de historia en la Universidad de Howard. Su libro más reciente es “Rethinking Rufus: violaciones sexuales de los hombres esclavizados”.
