Los ciervos fueron introducidos en Australia desde Europa en el siglo XIX como animales de caza. En 1980, había alrededor de 50,000 ciervos salvajes en Australia, y en 2002 se estima que la población había crecido a 200,000. Ahora, es probable que la población haya alcanzado más de 2 millones en todo el país.
En condiciones ideales, las poblaciones de ciervos pueden aumentar en hasta un 50 por ciento cada año, lo que significa que una pequeña rebaño de 30 ciervos puede crecer a 500 en 10 años.
El científico Alex Maisey en Sherbrooke Forest en Dandenongs en 2023.Credit: Jason South
Pero hay algunas buenas noticias. Hace dos años, cuando este cabecero visitó las orillas del antiguo arroyo de Monbulk en los rangos de Dandenong con el ecologista Alex Maisey, secciones del arroyo se habían colapsado en un pantano fangoso.
El ciervo de Sambar había degradado las orillas del arroyo con sus aras duras y convertido en vastas áreas en revolcamientos fangosos, llenando agujeros acuáticos con limo y desoxigenando el agua.
En los dos años desde entonces, los Rangers han eliminado lo que se entiende como cientos de ciervos salvajes del Parque Nacional.
Si bien había marcas de ciervos y cascos presentes el viernes, el arroyo volvió a fluir nuevamente.
El Dr. Alex Maisey dijo que las recientes medidas de control de ciervos estaban trabajando para rehabilitar el arroyo.
“Me parece realmente prometedor”, dijo Maisey. “La última vez que estuvimos aquí, el arroyo literalmente estaba corriendo turbio”.
En el presupuesto 2020-21, el gobierno victoriano se comprometió a gastar $ 18.25 millones en cuatro años en control de ciervos, con otros $ 4.4 millones anuales en fondos continuos.
Maisey instó al gobierno a que coincida con esa financiación con un programa de monitoreo para evaluar los efectos de los disparos aéreos y terrestres.
“Porque no importa si matas a 1000 ciervos o un millón de ciervos, si no estás reduciendo el impacto real en el valor, que es toda la vegetación y los animales que viven aquí, entonces, ¿qué estás haciendo?”
Peter Jacobs es director ejecutivo de la Red Comunitaria de Control de Cierras Victorianas, que está alojada por el Consejo de Especies Invasoras.
Ambas organizaciones han pedido que los ciervos se eliminen de la Ley de Vida Silvestre y se hayan reclasificado como una especie de plaga.
“Todos los demás estados continentales ahora se han movido a declarar a los ciervos como una plaga, sin embargo, Victoria continúa protegiendo a los ciervos mientras apoya a la mayor población de ciervos salvajes en Australia”, argumentó un reciente informe del Consejo de Especies Invasoras.
El portavoz del gobierno mantuvo la clasificación de los ciervos, ya que las especies de vida silvestre y caza protegidas no afectaron su capacidad para tratar de controlarlos.
“La clasificación de los ciervos como especie de juego protegida no impide la capacidad de controlarlos”, dijo.
“Con algunas de las mejores oportunidades de caza de ciervos en Australia, los cazadores de ciervos victorianos juegan un papel importante en frenar el impacto de los ciervos salvajes en nuestro medio ambiente”.
“Los ciervos no son nada más en el medio ambiente”, dijo Jacobs. “Estos animales de gagancia dura son tan destructivas para nuestro entorno. Nuestro ecosistema ha evolucionado en ausencia de algo como los ciervos”.
Los ambientalistas, incluida la Asociación de Parques Nacionales Victorianos y el Medio Ambiente, Victoria escribió a los grupos del medio ambiente estatales y federales que pidieron a las autoridades que aprovechen los incendios forestales que recientemente barrieron vastas áreas del estado y denudaron gran parte del paisaje para llevar a cabo una campaña de tiro aéreo concertada.
El activista de VNPA, Jordan Crook, dio la bienvenida a la noticia de que el aumento de los disparos aéreos estaba en marcha, pero dijo: “Debe ser durante varios años y no solo un golpe de azúcar”.
Frontier Economics estima que, “incluso bajo suposición conservadora”, podría haber 1.7 a 4.6 millones de venados salvajes en Victoria para 2050, si no se toman medidas de gestión significativas para reducir el número de ciervos.
Dijo que el costo para la comunidad más amplia de ciervos salvajes podría ser más de $ 1.5 mil millones a $ 2.2 mil millones en los próximos 30 años.
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