Las escuelas y los padres esperan ansiosamente los impactos de la guerra arancelaria del presidente Trump, temiendo lo peor por un aumento en el costo de los alimentos y los suministros escolares.
La situación es fluida, y el presidente pone una pausa de 90 días en los aranceles recíprocos para la mayoría de los países, pero mantiene una tasa plana del 10 por ciento para la mayoría de los productos extranjeros por ahora. En las importaciones de China, la guerra comercial ya ha aumentado a aranceles del 145 por ciento.
La guerra de imprevisibilidad es poner a los funcionarios y padres escolares en un lugar difícil a medida que el mercado fluctúa y la incertidumbre económica se cierne.
“Definitivamente afectará a los distritos escolares y estados de diferentes maneras”, dijo Karl Rectanus, ex educador y administrador, señalando todo, desde el costo de los alimentos para los estudiantes hasta las actualizaciones de la tecnología que la mayoría de las escuelas compraron hace cinco años durante la pandemia.
Trump, quien ha argumentado durante mucho tiempo que los mercados globales tratan a los Estados Unidos “muy injustamente”, comenzó el proceso de instituir tarifas horas después de asumir el cargo en enero, firmando una orden ejecutiva para establecer aranceles del 25 por ciento en los bienes de Canadá y México.
En las próximas semanas, anunció y detuvo una gran cantidad de otros aranceles, incluso en los socios comerciales más cercanos de Estados Unidos. Si bien los mercados no han respondido amablemente, la Casa Blanca insiste en que las tarifas están trayendo a las naciones recalcitrantes a la mesa de negociación.
La lucha para las escuelas es si saltar y comprar cosas ahora si creen que la situación económica empeorará o esperará con la esperanza de que mejore.
“Tomemos, por ejemplo, los presupuestos tecnológicos. Sabes, ¿deberían (las escuelas) ser refrescantes? ¿Deberíamos comprar rápidamente? ¿Deberíamos esperar? ¿Cuál es la tarifa?
“El noventa por ciento de los presupuestos de los distritos escolares se destinan a gastos de capital, es decir, los salarios de transporte y educador de las escuelas. El otro 10 por ciento es donde tienen que pagar por el plan de estudios y todo lo demás: facturas de alimentos, contenido, materiales, etc., y así buscarán compensar los costos en esas otras áreas”, agregó.
La semana pasada, los mercados cayeron nuevamente después de que el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, predijo un crecimiento más lento y precios más altos durante el resto del año debido a las políticas arancelarias. Las predicciones de Powell han enojado a Trump, quien ha amenazado con despedirlo en un movimiento que el jefe del banco central argumenta que sería ilegal.
Las batallas no solo causan preocupación por las escuelas, sino también para las empresas de las que normalmente compran.
“Las empresas, por ejemplo, que son vendedores o minoristas de productos que se importan de China, los cambios de precios y los cambios de tarifa en los últimos dos meses realmente han llevado a la incertidumbre sobre cuáles son los costos finales reales para las escuelas”, dijo Sara Kloek, vicepresidenta de educación y política de niños en SIIA, una compañía de información y tecnología.
“Por lo tanto, es difícil obtener un precio firme cuando traen productos del extranjero”, agregó, ni siquiera solo por tecnología sino por “papel o incluso lápices y crayones”.
Y la incertidumbre económica es solo uno de los varios tipos que enfrentan las escuelas mientras Trump busca implementar una amplia franja de reformas educativas, incluido el cierre del Departamento de Educación Federal.
Tampoco está claro cuánto tiempo podrían durar los precios altos, potencialmente impactando la educación de verano y las compras de regreso a la escuela en el otoño.
“No sabemos si esa caja de crayones será más costosa en el objetivo en agosto y septiembre, cuando los padres los compran”, dijo Kloek. “Creo que hay estudiantes que van a estar en la escuela durante el verano (…), por lo que si las escuelas o los padres necesitan comprar suministros y los precios han aumentado, o necesitan comprar cosas que se vean directamente afectadas por las tarifas vigentes hoy en día, probablemente serán más caros”.
