“Hemos pasado de la carne de salchicha delantera a salchicha”, dice otro. “Tengo que vestirlo de muchas maneras diferentes para que los niños no se quejarán”.
No fue solo la comida la que planteó un desafío, incluso en familias acomodadas. Comprar un refrigerador o una lavadora fue una campaña emprendida durante años, que implicaba pagos semanales o mensuales a través de laicos o la compra de alquiler. El columnista Ross Campbell escribió semanalmente sobre su familia, viviendo una vida típica de clase media en Greenwich de Sydney. En una columna de 1970, discute el orgullo y la emoción cuando su televisor finalmente había sido valido. Para marcar la ocasión, los grandes almacenes incluso enviaron un “certificado púrpura”, diseñado para exhibir.
Al final, incluso perdimos la capacidad de hacer autos. La ropa y el calzado de fabricación australiana se convirtieron en un artículo de lujo.
La familia Campbell no fue las únicas en sentirse orgullo de su equipo electrónico. El historiador Alistair Thomson ha estudiado fotos tomadas por nuevos migrantes para publicar a sus familiares en casa. Un porcentaje extraordinario, dice, son de la nueva nevera de la familia, con la puerta abierta para mostrar el producto en el interior.
Esa nevera, muy probablemente, aún se pagaría a través de la compra de alquiler, aunque también era muy común alquilar electrodomésticos, como refrigeradores, lavadoras y televisores.
En la Australia de hoy, repito, hay muchas personas que viven en la pobreza, y muchos todavía alquilan sus electrodomésticos, pero también hay una gran parte de la población que poseerá dos o tres televisores, comprados sin mucha lucha.
No siempre fue así. La gente cita el 1 de marzo de 1975 cuando el momento en que la televisión en color llegó a Australia. Eso es técnicamente correcto, pero en ese primer mes menos del cuatro por ciento de los hogares podría permitirse la actualización. Los nuevos conjuntos estaban fuera de alcance para la mayoría de las personas. Lucky era la familia con un vecino que poseía un juego de colores y estaba dispuesto a dejarte ver.
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A partir de 1983, el gobierno de Hawke eliminó lentamente las barreras comerciales que habían creado este mundo en exceso. Los televisores se volvieron más baratos, al igual que una amplia gama de productos, desde automóviles hasta ropa.
Sí, hubo un inconveniente en las décadas de libre comercio que siguió. Como señaló un escritor de Herald Letter esta semana, la base de fabricación de Australia fue aplastada. Al final, incluso perdimos la capacidad de hacer autos. La ropa y el calzado de fabricación australiana se convirtieron en un artículo de lujo.
La globalización también alimentó un aumento en la desigualdad: sus frutas no se distribuyeron por igual. Y la avalancha de productos baratos alentó el desperdicio y el daño ambiental, ya sea que fuera de moda rápida, diseñada para usarse una vez y luego abandonarse, o una tostadora dudosa que se volvió mucho más barata de desagar que para solucionar.
Todo esto es cierto, pero antes de animar a Trump y su nueva era de proteccionismo, vale la pena recordar cómo era la vida detrás de la cortina de tarifas.
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En Australia, significaba una industria automotriz ineficiente y costosa, protegida por tarifas que alcanzaron un máximo de 57.5 por ciento en la década de 1980. Significaba años de pagos de compra de alquiler para comprar los electrodomésticos más pequeños. Significaba carne de salchicha todas las noches para una madre de clase media y sus hijos. Significaba un mundo en el que una niña de una familia relativamente acomodada recibiría su primer vestido nuevo como una celebración por cumplir 16 años o aprobar sus exámenes finales. Y significaba usar un par de calzoncillos flacos hasta el día de Navidad.
¿Trump tiene un punto? Solo si te enfocas por completo en el placer de deslizarse en un par nuevo y cómodo.
