El presidente Trump emitió una orden ejecutiva en febrero, titulada “Empoderar a los pacientes a través de la transparencia de los precios radicales”, que promete reducir drásticamente los precios utilizando el libre mercado. Trump dice que su orden ejecutiva permitirá a los estadounidenses aprender “el precio real de los servicios de atención médica … para que puedan comprar la atención de más alta calidad al menor costo”.
Aunque el objetivo es loable, la transparencia de los precios simplemente no funcionará como afirma Trump, de hecho, no puede. La “transparencia” no muestra el precio real y no puede reducir los costos. También es insuficiente para evaluar la calidad médica (alta, baja o incluso deficiente, porque los resultados médicos no son parte de la transparencia de los precios.
En cada transacción comercial, excepto la compra de atención médica, el precio es igual al pago. Un vendedor puede poner algo a la venta y descartar el precio original, pero aún así, el precio con descuento, anunciado abiertamente (es decir, transparente) o el comprador no sabrá a quién comprar, es la cantidad que pagará el comprador y la cantidad que el vendedor recibirá.
Esto es tan común que asumimos que el “precio” es igual a “pago”. ¿Cómo puede ser de otra manera?
Pero gracias a la estructura de pago de terceros, de otra manera está en atención médica. El comprador es el consumidor pero no el pagador: un tercero (una compañía de seguros o el gobierno) realiza el pago. Entonces, en contraste con otras transacciones, cuando los pacientes “compran” los servicios de atención médica, aparte de un pequeño copago, no pagan con su propio dinero. Más bien, gastan el dinero de otras personas.
La mayoría de las personas tienen recursos financieros limitados. Al gastar su propio dinero, tienen un poderoso incentivo para minimizar sus gastos. En la atención médica, las personas no necesitan “comprar”, ya que gastan el dinero de otras personas, no el suyo. Los precios transparentes no cambiarán su comportamiento de compra, ya que tienen pocas razones para elegir una atención menos costosa.
Hay un segundo problema con la transparencia de los precios. La mayoría de las personas traducen su experiencia en otros mercados a la atención médica y asumen que el precio anunciado es lo que se pagará. Esto no es cierto en la atención médica.
Por ejemplo, digamos, un hospital establece un cargo de $ 5,000 por una reparación de hernia. La transparencia de los precios enumerará la “reparación de hernia inguinal, un lado, $ 5,000”. El hospital usará el código de facturación K40.90.
El hospital tiene contratos con varios planes de salud, y cada plan puede tener un descuento negociado ligeramente diferente para el Código K40.90 basado en el programa de reembolso permitido de Medicare. Ese horario predetermina lo que el gobierno pagará por cualquier código de facturación. El reembolso permitido (idioma gubernamental para el pago) varía del 95 por ciento de los cargos a menos del 5 por ciento y suele ser alrededor del 40 por ciento de los cargos. Cuando un plan de salud agrega su propio descuento, los pagos reales son a menudo el 25 por ciento de los cargos o menos.
Por lo tanto, la transparencia de los precios le dará al público una idea muy inflada de lo que realmente se está pagando. Las personas ven $ 5,000 para la reparación de hernia y piensan que el médico está recibiendo $ 5,000, cuando puede recibir solo $ 1,250, o mucho menos.
Antes de la jubilación, hice procedimientos de cateterismo cardíaco en bebés con enfermedades críticas con enfermedad cardíaca congénita, el código de facturación 93454. El cargo varió de $ 1,500 a hasta $ 10,000 si un dispositivo tenía que ser utilizado. Medicaid pagó el reembolso máximo permitido: $ 387.
La transparencia de los precios médicos en un sistema de pago de terceros no puede trabajar para reducir los precios porque las personas no tienen un incentivo impulsado por el precio para economizar. Además, la transparencia de precios dará a los pacientes una impresión falsa y muy exagerada de lo que se paga a sus proveedores de atención.
Cuando la transparencia de los precios falla, como lo hará, el público culpará a Trump (algunos creen que no puede hacer bien) o señalará el dedo a los médicos codiciosos y los hospitales depredadores por todo el dinero que supuestamente están ganando la miseria de los demás (que no son). Ambos estarán equivocados.
Deane Waldman, MD, MBA es profesor emérito de pediatría, patología y ciencia de la decisión, ex director del Centro de Política de Atención Médica de la Fundación de Política Pública de Texas, ex Director de Intercambio de Seguros de Salud de Nuevo México y autor de 12 libros, que incluye “Curando el cáncer en la atención médica de los Estados Unidos: Estado y medicina basada en el mercado”.
