El 25 de marzo, los agentes federales enmascarados de civil rodearon, confiscaron y esposaron a una estudiante de doctorado turco llamada Rumeysa Ozturk cerca de su casa a las afueras de Boston.
Ozturk, quien está inscrito en la Universidad de Tufts con una visa de estudiante válida, fue incluido en un automóvil sin marcar y enviado a un centro de detención de inmigración en Louisiana.
Las autoridades afirman, sin ofrecer evidencia, que Ozturk “participó en actividades en apoyo de Hamas”. Pero su principal delito parece ser coautoría de un ensayo de opinión que critica la respuesta de Tufts a la guerra en Gaza.
El video del arresto fue impactante pero, en estos días, no es sorprendente. Durante la campaña presidencial de 2024, el presidente Trump amenazó repetidamente con tomar medidas enérgicas contra los manifestantes del campus. En mayo pasado, dijo a los donantes de la campaña que “cualquier estudiante que protesta, los tiro del país. Sabes, hay muchos estudiantes extranjeros. Tan pronto como escuchan eso, se comportan”.
Poco después de asumir el cargo, Trump anunció: “A todos los extranjeros residentes que se unieron a las protestas pro-yihadistas … lo encontraremos y lo deportaremos. También cancelaré rápidamente las visas de estudiantes de todos los simpatizantes de Hamas en los campus universitarios, que han estado infestados de radicalismo como nunca antes”.
El mes pasado, Mahmoud Khalil, un estudiante de la Universidad de Columbia con una tarjeta verde y una esposa estadounidense embarazada, fue la primera detenida y amenazada con la deportación. Fue acusado, aparentemente sin evidencia, de lazos con Hamas.
Otros estudiantes e investigadores de Columbia, Cornell, Harvard, Georgetown, la Universidad de Alabama y otros lugares han sido atacados posteriormente para la deportación porque plantearon “preocupaciones de seguridad nacional” no especificadas.
El Secretario de Estado Marco Rubio estima que ha revocado más de 300 visas de estudiantes y otros visitantes internacionales cuyas actividades “son contrarias … a nuestra política exterior”. “Cada vez que encuentro uno de estos locos”, dijo a los periodistas, “me quito las visas”.
Rubio puede estar utilizando el programa “Catch and Revoke” recientemente lanzado del Departamento de Estado, que recluta la inteligencia artificial para filtrar las redes sociales para identificar “ciudadanos extranjeros que parecen apoyar a Hamas u otros grupos terroristas designados”. Se están haciendo esfuerzos similares para negar visas a los estudiantes que han criticado a los EE. UU. O Israel, de acuerdo con una orden ejecutiva que insta a la deportación de ciudadanos extranjeros que han adoptado “actitudes hostiles” hacia los “ciudadanos, cultura, gobierno, instituciones o principios fundadores” estadounidenses.
En una desviación de la práctica pasada, los estudiantes privados de sus visas se ven obligados a abandonar el país de inmediato. Y cada vez más, los visitantes e investigadores extranjeros en los puertos de entrada de los EE. UU. Se les niega la admisión o se les niega a las búsquedas intrusivas de sus teléfonos celulares y computadoras portátiles.
Ya se han presentado múltiples demandas desafiando la legalidad de estas detenciones y deportaciones, planteando problemas en la intersección de la libertad de expresión, el debido proceso y la ley de inmigración. Pero existe una pregunta más fundamental de que el enfoque en los problemas legales disputados corre el riesgo de oscurecer: ¿es el tratamiento de la administración Trump de estudiantes e investigadores extranjeros consistentes con los valores, normas e intereses estadounidenses?
Jonathan Greenblatt, jefe de la Liga Anti-Defamación, ofrece una respuesta obvia en un ensayo reciente que denuncia la deportación de los activistas del campus de la Administración Trump: “Si sacrificamos nuestras libertades constitucionales en la búsqueda de la seguridad, socavamos la base misma de la diversa sociedad pluralista que buscamos defender”.
La Constitución reconoce claramente los derechos de libertad de expresión y debido proceso de los no ciudadanos dentro de los EE. UU., Pero la aplicación de esos derechos en el contexto de inmigración a menudo no está claro, dada la amplia discreción del gobierno sobre las visas, las detenciones y las deportaciones. La administración depende en gran parte de una disposición vaga y rara vez utilizada en la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952, lo que permite al Secretario de Estado deportar a los no ciudadanos si hay un “terreno razonable para creer” su presencia “tendría consecuencias de política exterior adversas potencialmente”.
La administración Trump claramente está dirigida a estudiantes e investigadores por sus creencias políticas desafiando la Primera Enmienda. Lo está haciendo en números que no se ven desde la era de McCarthy, cuando el gobierno buscó deportar a miles de no ciudadanos que supuestamente son simpatizantes comunistas.
El resultado es un clima de miedo y ansiedad. Incapaz de esperar a que los tribunales clasifiquen el matorral legal, muchos estudiantes no ciudadanos, profesores y personal evitan los viajes internacionales y cualquier actividad de protesta, publicaciones en redes sociales, escritos públicos o becas que puedan convertirlos en un objetivo para la deportación. Algunos temen asistir a clases o eventos del campus. El decano de la Escuela de Periodismo de Graduados de Columbia advirtió a los estudiantes internacionales de su institución que “nadie puede protegerlo”.
Es difícil exagerar el daño que ahora se está haciendo a la educación superior estadounidense. La libertad de perseguir ideas donde sea que lideren nos ha convertido en colegios y universidades la envidia del mundo. Enfrontar la expresión de un segmento sustancial de la comunidad debilita a toda la comunidad.
Los futuros estudiantes internacionales ya están cuestionando la sabiduría, y la seguridad, de estudiar en los Estados Unidos, potencialmente privando a la educación superior estadounidense a algunos de los jóvenes más talentosos del mundo, que a menudo se convierten en ciudadanos estadounidenses productivos o regresan a casa y aplican las lecciones de la democracia en sus países. Estados Unidos también corre el riesgo de perder a los estudiantes y estudiantes de posgrado críticas para la investigación avanzada que ayuda a potenciar la economía de los Estados Unidos.
¿Es esta la América que aspiramos a ser? Un país donde los agentes enmascarados vestidos de negro pueden tomar estudiantes extranjeros en la calle; Déles poca o ninguna oportunidad de saber, y mucho menos refutar la base de su detención; ¿Y luego deportarlos? Donde un hombre, cuya esposa y un hijo autista de cinco años son ciudadanos estadounidenses que residen en Maryland, pueden ser deportados a El Salvador debido a un “error administrativo”, que los funcionarios del Departamento de Justicia dicen que no pueden rectificar porque ahora está bajo custodia en un país extranjero.
A medida que los tribunales abordan las cuestiones legales, los estadounidenses de todo el espectro político deberían hablar. Los conservadores, que durante mucho tiempo se han opuesto a la intrusión excesiva del gobierno en la vida de las personas, deben estar especialmente indignados, y sus demandas de que esta actividad profundamente no estadounidense cese podría tener mucho más peso político.
La estrategia de “inundación de la zona” de la administración hace que sea difícil concentrarse en cualquier amenaza, ya sea para la educación superior o las instituciones democráticas en general. Pero si no hablamos cuando otros están siendo llevados, arriesgamos, parafraseando el famoso poema del teólogo alemán Martin Niemoller, un mundo en el que “no queda nadie que hablar por nosotros”.
Glenn C. Altschuler es el profesor de estudios estadounidenses Thomas y Dorothy Litwin eméritos en la Universidad de Cornell. David Wippman es presidente emérito de Hamilton College.
