WASHINGTON/OTTAWA, 11 de marzo (Reuters) – El presidente Donald Trump dio marcha atrás el martes por la tarde en su promesa de duplicar los aranceles al acero y el aluminio de Canadá al 50%, apenas horas después de anunciar el aumento, en una serie de medidas precipitadas que sacudieron los mercados financieros. El cambio se produjo después de que un funcionario canadiense también diera marcha atrás en sus propios planes de aplicar un recargo del 25% a la electricidad.
La última andanada de Trump, que sacudió los mercados financieros y reavivó los temores inflacionarios, siguió al anuncio del primer ministro de Ontario, Doug Ford, de que impondría un recargo al suministro de electricidad que la provincia más poblada de Canadá suministra a más de un millón de hogares estadounidenses a menos que Trump retirara todas sus amenazas arancelarias contra las exportaciones canadienses a Estados Unidos.
Ante la amenaza de Trump de imponer un arancel del 50%, Ford acordó suspender el recargo y reunirse con el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, en Washington el jueves. La Casa Blanca anunció entonces que solo los aranceles del 25%, previamente previstos, sobre los productos de acero y aluminio provenientes del vecino del norte de Estados Unidos y de todos los demás países entrarían en vigor el miércoles, sin excepciones ni exenciones.
“El presidente Trump ha vuelto a utilizar el poder de la economía estadounidense, que es la mejor y más grande del mundo, para lograr una victoria para el pueblo estadounidense”, declaró el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, en un comunicado. “De conformidad con sus órdenes ejecutivas previas, un arancel del 25% sobre el acero y el aluminio, sin excepciones ni exenciones, entrará en vigor para Canadá y todos nuestros demás socios comerciales a la medianoche del 12 de marzo”. El intercambio de opiniones entre Estados Unidos y Canadá desestabilizaron aún más los mercados financieros, ya afectados por la atención de Trump a los aranceles. Tras una fuerte caída tras la publicación inicial de Trump en Truth Social, las acciones repuntaron después de que Ford anunciara la suspensión del recargo y Ucrania acordara un alto el fuego de 30 días.
El índice S&P 500 (.SPX), abre una nueva pestaña, cayó hasta los 5.528,41 puntos, marcando una breve caída del 10% desde su máximo histórico de cierre de 6.144,15 el 19 de febrero, lo que se conoce comúnmente como una corrección del mercado. Las acciones estadounidenses han caído con fuerza desde que alcanzaron un máximo histórico aproximadamente un mes después de que Trump asumiera el cargo el 20 de enero, con casi 5 billones de dólares de valor de mercado eliminados de los índices estadounidenses.
Trump desencadenó la ola de ventas con una publicación matutina en su plataforma de redes sociales, Truth Social, en la que afirmaba haber ordenado a Lutnick que impusiera un arancel adicional del 25% a los productos metálicos procedentes de Canadá, que entrará en vigor el miércoles. Además del 25% sobre todos los productos de acero y aluminio importados de otros países.
También criticó a Canadá por las protecciones comerciales a los productos lácteos y otros productos agrícolas, y amenazó con “aumentar sustancialmente” los aranceles a los automóviles que ingresan a Estados Unidos, que entrarán en vigor el 2 de abril, “si Canadá no elimina también otros aranceles atroces y prolongados”.
El presidente estadounidense restó importancia a las fluctuaciones del mercado, declarando a la prensa que los mercados fluctuarían, pero que tenía que reconstruir la economía.
Trump, alentado por la decisión de Ontario, afirmó que los aranceles podrían aumentar aún más, lo que presionaría a los países para que trasladen su producción a Estados Unidos.
“Cuanto más alto sea, más probable es que construyan… La mayor ganancia no son los aranceles. Eso es una gran ganancia. Es mucho dinero. Pero la mayor ganancia es que se instalen en nuestro país y generen empleos”, declaró, insistiendo en que los aranceles “estarían desviando mucho dinero a este país”. La escalada de la guerra comercial se produjo mientras el primer ministro Justin Trudeau se preparaba para ceder el poder esta semana a su sucesor, Mark Carney, quien ganó la carrera por el liderazgo del partido gobernante, el Partido Liberal, el fin de semana pasado. El lunes, Carney declaró que no podía hablar con Trump hasta que este jurara como primer ministro.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró a la prensa que los comentarios iniciales de Ford fueron “atroces e insultantes” y que Canadá sería “muy prudente si no corta la electricidad al pueblo estadounidense”. Trump estaba decidido a garantizar que Estados Unidos dependiera de su propia electricidad doméstica, afirmó.
Otra provincia canadiense, Alberta, ofreció a los funcionarios estadounidenses opciones para reducir la tensión en la disputa comercial, según declaró su ministro de energía a la prensa en la conferencia de energía CERAWeek en Houston.
Posteriormente, Trump se reunió con cerca de 100 directores ejecutivos de empresas estadounidenses ante la evidencia de que sus políticas comerciales podrían perjudicar la economía estadounidense, amenazando con frustrar un “aterrizaje suave” que hasta hace poco parecía el escenario base y reavivar la inflación. Antes de la reunión, las aerolíneas, los grandes almacenes y otras empresas advirtieron que sus políticas comerciales rápidamente cambiantes están empezando a tener un efecto paralizador, y los consumidores están reduciendo las compras de todo, desde bienes básicos hasta viajes.