Josie recibió dos niños coreanos en el aeropuerto. Sollograron ‘Mummy’ todo el camino a Australia

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Josie McSkimming fue una trabajadora social del gobierno de 24 años en diciembre de 1984 cuando fue enviada a Seúl para reunirse con la agencia asociada responsable de encontrar hogares australianos para bebés coreanos.

Fue llevado a un recorrido por orfanatos y casas grupales, pero es la casa de los bebés ángeles que recuerda vívidamente. Era un centro de hospital con filas y hileras de recién nacidos en cunas que esperaban ser colocadas con familias de acogida antes de ser asignadas a padres adoptivos en el extranjero, incluso en Australia.

“Estaban bien cuidados por el personal”, dice ella. “Recuerdo que me sentí abrumado y molesto porque tantos bebés, aparentemente, no pudieron quedarse con sus familias y pensar que van a perder su cultura y su país y sus familias”.

La Dra. Josie McSkimming ha respaldado las llamadas para una investigación australiana sobre el programa de adopción coreana.

McSkimming, que trabajó en la rama de adopciones del gobierno de Nueva Gales del Sur, recordó que no había fondos gubernamentales disponibles para el viaje. El entonces Departamento de Servicios Juveniles y Comunitarios del Estado fue decidido que las tarifas aéreas para ella y su esposo serían pagadas por dos conjuntos de padres adoptivos.

A cambio, McSkimming y su esposo, entonces de 26 años y no un empleado del departamento, escoltarían a dos niños coreanos en los vuelos a sus nuevas vidas en Australia y los unieron con sus padres adoptivos en el aeropuerto de Sydney. Ella recuerda haber reunido brevemente al menos a uno de los niños pequeños con un padre adoptivo durante el viaje, pero de lo contrario, eran extraños para los niños, que fueron entregados en el aeropuerto de Seúl.

Los niños pequeños se sentaron en sus vueltas para los vuelos, que se conectaron a través de Hong Kong, un viaje que dice que fue traumático para todos ellos.

“Estoy horrorizado”, dice McSkimming, relatando el viaje más de 40 años después.

“Todo el camino a casa en ese avión, los dos sollozaron ‘Eomma’, que es ‘Mummy’ en coreano. No teníamos ni una idea de qué hacer.

“A los 24 años, sabía que iba a ser un viaje desafiante, pero había subestimado el impacto en los niños. Mi yo más antiguo ahora se da cuenta de que estaba mal y algo muy traumático y terrible”.

Filas de bebés que esperan la adopción en el extranjero en 1984 en el orfanato doméstico de los ángeles para bebés.

Los recuerdos de McSkimming sobre el viaje de Seúl han adquirido un nuevo significado después de una requisita investigación de Corea del Sur el mes pasado identificaron fallas sistémicas en el programa de adopción del país, incluidas las registros huérfanos fraudulentos, lo que lleva a una “exportación de masas” impulsada por las ganancias con una supervisión de procedimiento mínima.

La agencia de adopción que McSkimming, ahora de 64 años, fue a visitar fue la Sociedad de Bienestar Infantil, con sede en Seúl, ahora llamada Sociedad de Bienestar Social del Este. Eastern es una de las cuatro agencias de adopción privadas bajo investigación por violaciones de los derechos humanos por la Comisión de Verdad y Reconciliación de Corea del Sur.

Hoy, McSkimming es un trabajador social de salud mental acreditado por doctorado y profesor adjunto en la Universidad de NSW. Pero entre 1983 y 1985, fue parte de un equipo en la rama de adopciones del gobierno estatal que entrevistó a posibles padres de Nueva Gales del Sur con la esperanza de adoptar niños de Corea del Sur.

Ella dice que ella y sus colegas fueron guiados fundamentalmente por el principio de actuar en el mejor interés de los niños, pero algunos procesos no fueron tan rigurosos como los de hoy.

Ella está compartiendo sus recuerdos para ayudar a arrojar luz sobre las prácticas de adopción entre países de esa época y agregar su voz a las llamadas a una investigación para determinar si los marcos históricos de adopción en el extranjero de Australia fallaron a los adoptados y sus familias.

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“No creo que ninguno de nosotros actuó de manera poco ética”, dice sobre sus colegas del gobierno de NSW. “Era un momento y contexto diferentes. Eastern fue visto como una agencia altamente reputable con una reputación intacta, con licencia por el gobierno coreano.

“Pero, en retrospectiva, le debemos a los miles de adoptados de Australia-Corea para evaluar cuán adecuadas y éticas eran las prácticas de adopción”.

Desde 1978, Eastern ha facilitado la adopción de unos 3600 bebés surcoreanos de familias australianas, muchos de ellos en NSW y Victoria. Muchos adoptados australianos-coreanos y sus familias están luchando con nuevas preguntas dolorosas sobre sus identidades después de la investigación de Corea del Sur, y algunos están pidiendo una investigación parlamentaria federal para determinar la escala del escándalo en Australia.

En un conjunto de hallazgos preliminares, la investigación de Corea del Sur encontró evidencia de que los niños se documentan falsamente como huérfanos cuando conocían a los padres, fallan en asegurar el consentimiento adecuado de los padres biológicos para las adopciones, la detección inadecuada de los padres adoptivos y cobrar a los padres adoptivos donaciones excesivas que luego fueron utilizadas por las agencias para asegurar más niños.

El informe de la Comisión, después de más de dos años de investigación, identificó violaciones de los derechos humanos en los casos de 56 adoptados, incluidos cinco adoptados australianos. Los detalles de estos casos no fueron revelados. La Comisión todavía está investigando 311 casos, incluidos otros cinco casos australianos, con su investigación que finalizará en mayo.

Como parte de su trabajo, McSkimming tenía acceso a los registros orientales de los perfiles de los adoptados coreanos, que dio un resumen de un párrafo de las historias de los padres biológicos y las razones para la adopción. En ese momento, notó las sorprendentes similitudes en las historias de fondo de las madres biológicas y dice que lo crió con sus superiores, pero se le informó que sería inapropiado cuestionar a la agencia coreana.

Los perfiles generalmente detallaban a una madre soltera que descubrió que estaba embarazada después de separarse del padre, a menudo usando frases casi idénticas o palabras clave.

McSkimming, entonces de 24 años, visita a los ángeles a casa en Seúl en 1984.

“Recuerdo haber dicho que todos no pueden ser lo mismo”, dice McSkimming.

“Me dijeron que debido a la sensibilidad cultural, no podríamos cuestionar esto, que había un gran estigma de ilegitimidad y que había una gran cohorte de madres solteras. Esto concordaba nuestra experiencia de adopciones locales en Australia en la década de 1970”.

Muchos adoptados australianos ahora cuestionan la precisión de estos perfiles. A algunos se les ha contado en conflicto sobre la historia de su madre biológica por parte del este, mientras que numerosos adoptados tienen certificados de nacimiento emitidos por el este que indican que “no había registros” para sus padres biológicos, a pesar de que la agencia tiene tales registros.

McSkimming dice que hubo una enorme presión sobre la rama de adopción de NSW para que coincida con los posibles padres con bebés coreanos, y que durante su viaje de 1984 a Seúl, los representantes del este expresaron preocupaciones sobre el proceso de investigación de NSW. Eran preocupaciones con las que estuvo de acuerdo.

“No se habían pasado suficientes horas con estos (futuros padres), aclarando lo que implica adoptar a un niño del extranjero, cuáles podrían ser las preocupaciones no solo en criar a un bebé, sino desde el punto de vista de la identidad, para adoptar un niño que es una raza diferente para usted y ha venido de otro país”, dice.

Cuando regresó de Corea del Sur, dice, informó estas preocupaciones a sus superiores y los procesos mejoraron, incluidas las largas evaluaciones con trabajadores sociales capacitados especializados en la adopción.

McSkimming en la casa de los bebés ángeles.

La responsabilidad de gestionar las adopciones entre países en Australia se divide en los departamentos federales y estatales. Hasta 2006, el gobierno de NSW tenía la responsabilidad principal del programa de adopción coreano, que luego se transfirió al control federal. El Departamento Federal de Servicios Sociales (DSS) ahora tiene supervisión de la asociación con Eastern, mientras que las autoridades estatales son responsables de evaluar casos, facilitar las adopciones y proporcionar apoyo posterior a la adopción.

El Departamento de Comunidades y Justicia de NSW no hizo comentarios sobre los recuerdos de McSkimming. Dijo que primero se dio cuenta de los problemas con los procesos de Eastern cuando fue abordado por el Grupo de Derechos Corea de los Estados Unidos de Australia, un grupo de defensa adoptiva, en 2023.

Desde entonces, había trabajado con el grupo para “proporcionar a las personas adoptadas acceso oportuno a sus registros de adopción celebrados en NSW”, dijo un portavoz. El departamento no ha facilitado ninguna adopción con Eastern desde 2021.

En respuesta a una serie de preguntas, DSS se negó a decir cuando se dio cuenta de los problemas con los procesos de Eastern o por qué había mantenido el estado de la sociedad a pesar de que la agencia estaba bajo investigación desde 2022. Anteriormente confirmó que no se producirán más adopciones. DSS dijo que no se le había pedido que proporcionara pruebas a la investigación de Corea del Sur.

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En un comunicado, un portavoz dijo que las adopciones entre países fueron facilitadas solo “si se mantienen los principios y estándares de la Convención de La Haya y las obligaciones internacionales relevantes”. La convención solo entró en funcionamiento en 1995 y Australia lo ratificó en 1998.

El DSS, y los departamentos de NSW y Victorianos, no respondieron directamente a las preguntas sobre si hubo investigaciones internas sobre el programa de adopción oriental o coreano.

Los tres departamentos dijeron que no tenían relación financiera con Eastern. Eastern no respondió a las preguntas.

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