Estados Unidos y Panamá trabajarán juntos para recuperar el Canal de Panamá de la “influencia de China”, dijo el martes el secretario de defensa Pete Hegseth mientras se encuentra frente al vital carril de envío.
Hegseth, que estaba en Panamá para reunirse con sus funcionarios del gobierno, habló desde un nuevo muelle financiado en los Estados Unidos en la Base Naval de Vasco Nuñez de Balboa, donde dijo que a Beijing no se le permitiría “armarse” el canal a través de una presencia comercial.
“Los Estados Unidos de América no permitirán que China comunista ni ningún otro país amenazen la operación o integridad del canal”, dijo.
Señaló que Estados Unidos y Panamá fortalecieron su cooperación de defensa y seguridad en las últimas semanas y juntos “recuperarán el Canal de Panamá de la influencia de China”.
“China no construyó este canal. China no opera este canal y China no armará este canal”, dijo Hegseth desde el muelle. “Junto con Panamá a la cabeza, mantendremos el canal seguro y disponible para todas las naciones”.
El mensaje tenía un tono conciliatorio en comparación con el de su jefe, el presidente Trump, quien ha prometido recuperar el Canal de Panamá de Panamá. Trump ha afirmado que China controla efectivamente la ruta comercial a través de dos puertos principales en cada extremo del carril de envío.
Panamá ha rechazado estas afirmaciones, señalando su retirada a principios de este año de sus acuerdos de iniciativa Belt and Road con Beijing, realizados en 2017.
Trump no ha descartado el uso de la fuerza militar para hacerse cargo del canal, y NBC News el mes pasado informó que la Casa Blanca había dirigido al Pentágono “a elaborar opciones para aumentar la presencia de la tropa estadounidense en Panamá”.
Trump en su discurso del Congreso del 5 de marzo también afirmó que “para mejorar aún más nuestra seguridad nacional, mi administración reclamará el Canal de Panamá, y ya hemos comenzado a hacerlo”.
Pero el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, afirmó que el canal “es, y seguirá siendo, panameño”, como lo ha sido desde 1999.
La visita de Hegseth al país incluyó una reunión con Mulino, así como al ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Abrego y otros funcionarios.
El jefe del Pentágono no afirmó que China controla el canal o que Estados Unidos debería reclamarlo, en lugar de elogiar una creciente relación de seguridad entre los dos países “en parte para enfrentar los crecientes desafíos de China comunista”.
También advirtió que las empresas chinas continúan instalando “infraestructura crítica” en el canal, dando a Beijing la capacidad “potencial” para “realizar vigilancia”.
El Canal de Panamá es el segundo carril de envío interoceanico más grande del mundo y es vital para el tráfico de contenedores de EE. UU., Con aproximadamente $ 270 mil millones en productos que pasan anualmente por la vía fluvial.
