La lucha por la ubicación de la sede del Comando Espacial de EE. UU. Perspina después de un nuevo informe del perro guardián del Pentágono reveló la incertidumbre detrás de escena al elegir el lugar permanente y varias preguntas importantes quedaron sin respuesta.
En un informe de 54 páginas muy redactado, publicado el martes por la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa (IG), los investigadores encontraron un descanso entre el entonces Secretario de la Fuerza Aire Frank Kendall y el entonces comandante del Ejército de SpaceCom, James Dickinson, sobre si la sede de Peterson Space Base en Colorado Springs, Colorado, o trasladado a Redstone Arsenal en Huntsville, Ala.
El IG descubrió que la mayor preocupación por un movimiento era que aproximadamente 1,000 empleados civiles no se trasladarían de Colorado a Alabama y establecer las instalaciones necesarias en el Arsenal de Redstone tomarían hasta cuatro años, arriesgando la preparación de SpaceCom.
El documento es la última pieza en una decisión de basación que se ha retrasado más de cuatro años cuando el presidente Trump, al final de su primer mandato, eligió a Alabama sobre Colorado para la sede del comando.
Trump, quien restableció la nave espacial en 2019, había elegido la Base de la Fuerza Espacial de Peterson como sede temporal. Pero días antes de dejar el cargo, Trump seleccionó a Redstone Arsenal para un lugar permanente, anunciando que “solo” eligió la ubicación. La Fuerza Aérea, mientras tanto, nombró a la base de Alabama como la “ubicación preferida” para una sede permanente.
La decisión fue inmediatamente atacada por los demócratas, quien acusó a Trump de elegir Alabama por razones partidistas, ya que disfruta de más apoyo político en el estado.
Pero un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) de 2022 encontró que el proceso de la administración para elegir Huntsville, aunque no siempre transparente, era en gran medida justo y consistente con las recomendaciones militares.
Sin embargo, el ex presidente Biden revirtió la decisión de Trump en 2023 y dijo que SpaceCom permanecería en Colorado después de consultar con el entonces secretario de defensa Lloyd Austin y el “liderazgo militar superior”, según el informe de IG. Las autoridades en ese momento dijeron que el cambio ahorraría tiempo y dinero, y que era una prioridad de seguridad nacional garantizar que la sede estuviera en funcionamiento sin demora.
La elección irritó al representante Mike Rogers (R-Ala.), Presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, quien el año pasado exigió que la GAO y el Departamento de Defensa investigen la decisión de la administración Biden.
El nuevo informe de IG encontró que la incertidumbre sobre la sede final de la nave espacial se debió en gran medida a Kendall, quien “nunca anunció una decisión final” en el acto, incluso después de que la Fuerza Aérea completó una evaluación ambiental en septiembre de 2022 que nombró a Huntsville como la “ubicación preferida”.
Kendall continuó respaldando el plan de enero de 2021 para mudarse a Huntsville, pero sin una decisión oficial de él en el período previo al anuncio de Biden en julio de 2023, el comando permanecería en Colorado, la construcción en Redstone no pudo comenzar, según el informe.
En el mismo plazo, la Base de la Fuerza Espacial de Peterson “continuó acelerando su enfoque (a) la capacidad operativa completa” para la nave espacial, y finalmente alcanzó ese estado en diciembre de 2023.
El informe también muestra una división entre lo que los funcionarios de la Fuerza Aérea y SpaceCom estaban priorizando al elegir una ubicación final.
Los funcionarios de la Fuerza Aérea “describieron el costo para el contribuyente como el” impulsor principal “de su preferencia” para que Redstone sea la sede permanente, mientras que el liderazgo de SpaceCom “priorizó minimizar el riesgo de preparación”, afirma el documento.
El informe destaca el costo de mudarse de la sede a Alabama generaría $ 426 millones en ahorros de contribuyentes debido a “costos de personal más bajos” y una construcción más barata.
Pero el personal de Redstone y SpaceCom también les dijo a los investigadores que había varios problemas para hacer el movimiento, incluso con las instalaciones del Arsenal y las redes de TI, que se quedaron atrás de los de Peterson. Llevar esas áreas al tabaco podría afectar la preparación operativa, ya que tomarían tiempo para hacerlo, señala el informe.
Además, los líderes de las naves espaciales temían una posible pérdida de hasta 1,000 civiles, contratistas y reservistas que trabajan en Peterson si el comando trasladó ubicaciones, una preocupación que Dickinson transmitió a Kendall en un memorando de abril de 2023.
La Fuerza Aérea reconoció que la reubicación “presentaba un riesgo de preparación si el personal civil no se trasladaba con el comando”, pero las autoridades dijeron que SpaceCom podría mitigar ese riesgo. El informe no observó cuáles podrían ser esas medidas de mitigación.
Dickinson más tarde, en abril de 2023, les dijo a Kendall y Austin que la sede debería permanecer en Colorado Springs.
El informe no otorga conclusiones sobre el proceso de toma de decisiones de Austin o Kendall, ya que los inspectores no pudieron entrevistar a los dos para el informe.
El documento IG ya ha desencadenado a Rogers, quien dijo que “revela una sorprendente falta de transparencia y responsabilidad por parte de la administración Biden”.
“Después de años de promesas sobre la ‘debida diligencia’ y la ‘consideración cuidadosa’, los empleados políticos de la Casa Blanca eliminan la Fuerza Aérea y los líderes de defensa de alto nivel para seleccionar a Colorado sobre Alabama como el sitio para la sede de SpaceCom”, dijo Rogers en un comunicado el lunes.
Comprensiblemente, los legisladores en Colorado y Alabama continúan siguiendo de cerca la saga dado que la sede de SpaceCom tiene un impacto económico anual estimado de $ 1 mil millones y proporciona aproximadamente 1,400 empleos.
A principios de este año, Ohio arrojó su sombrero en el ring para el comando, con los legisladores del estado disparando para que se coloque en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton.
