FAFSA había estado luchando durante años. Entonces Trump cortó el departamento de educación por la mitad

Las familias y los estudiantes están nerviosos por el destino de la solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA) en medio de los recortes masivos del presidente Trump al Departamento de Educación y sus planes de eliminarlo por completo.

FAFSA ha tenido unos años difíciles, comenzando con un torpe lanzamiento de formularios renovados durante la administración Biden que condujo a una caída en las solicitudes de ayuda universitaria.

Pero incluso en medio de la necesidad de reconstruir la confianza con los padres y los solicitantes, la administración Trump ha reducido a la mitad el Departamento de Educación, y la agencia ha visto múltiples jubilaciones de alto nivel, incluida la jubilación esta semana del Director de Operaciones de la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes.

A partir del 17 de marzo, el departamento de educación marcó más de 8 millones de formularios FAFSA completados, un aumento del 50 por ciento de los presentados en el mismo tiempo el año pasado.

“Nos preocupa que cuando los estudiantes y las familias escuchen que el Departamento de Educación está siendo desmantelado o cierre … podrían escuchar, y tenemos preocupaciones de que toman eso para significar que no habrá una FAFSA, que no habrá una subvención Pell, que a medida que el departamento desaparece, la ayuda federal estudiantil desaparece”, dijo Kim Cook, director ejecutivo de la red nacional de logros universitarios (NCAN).

“Hemos estado trabajando muy duro con nuestros miembros y el mensaje a nuestros estudiantes de que incluso si hay interrupciones o cambios, Ayuda Federal de Estudiantes, FAFSA, Pell Subvenciones continúan”, agregó Cook.

Los estudiantes técnicamente tienen hasta el 30 de junio para completar los formularios de FAFSA, y las escuelas están procesando los formularios que han recibido hasta ahora del departamento de educación. Pero muchos estudiantes de secundaria reciben cartas de aceptación de la universidad a principios de la primavera y tienen que tomar una decisión sobre dónde ir antes del 1 de mayo.

NCAN, que rastrea las solicitudes completadas de FAFSA por parte de los estudiantes de último año de la escuela secundaria, dice que si bien las finalizaciones para el año escolar 2025-2026 están por delante de donde estaban hace un año, todavía se quedan rezagados del ciclo FAFSA 2023-2024.

Alrededor del 42 por ciento de los estudiantes de último año de secundaria actuales completaron las solicitudes hasta el 21 de marzo, significativamente mejor que el año pasado, pero detrás de la Clase de 2023 en este momento.

El ciclo FAFSA del año pasado se convirtió en el caos cuando la administración Biden intentó simplificar los formularios, que determinan las necesidades de ayuda estudiantil de un individuo y la capacidad de obtener una subvención Pell.

Mientras se celebró una solicitud reformada de FAFSA, el despliegue fue inestable. La apertura de la aplicación fue de meses atrás, y una vez que se acabó, los problemas técnicos impidieron que muchos completaran los formularios de manera oportuna.

“El departamento ha sido extraordinariamente transparente en FAFSA, a diferencia de la administración anterior que dejó a cientos de miles de estudiantes en la oscuridad cuando el formulario estuvo bajo durante meses”, dijo un portavoz del departamento.

Las universidades el año pasado tuvieron que retroceder sus días de decisión después del 1 de mayo debido a la demora, y el número de solicitudes completadas no alcanzó la de años anteriores.

“Somos cautelosamente optimistas de que el trabajo que se realizó durante el verano y durante el otoño para que FAFSA esté en un buen lugar para el lanzamiento de la solicitud de este año se mantiene en su lugar y cuenta con el personal adecuado”, dijo Cook.

Hubo una interrupción en el sitio de la FAFSA después de que el departamento despidió a la mitad de su fuerza laboral, aunque la agencia federal dijo que fue el resultado de una configuración incorrecta de firewall en el sistema en noviembre que entró en conflicto con una nueva actualización.

La administración Trump ha insistido repetidamente en que sus movimientos contra el departamento de educación no comprometerán sus políticas obligatorias con el Congreso.

“Quiero asegurarle que la continuidad de las operaciones para la ayuda federal estudiantil (FSA) es tanto una función legal como crítica del departamento. En consecuencia, los empleados que trabajan en funciones básicas de la solicitud gratuita para la ayuda federal estudiantil (FAFSA) o el servicio de préstamos estudiantiles se vieron afectados por el RIF”, la educación activa bajo el secretario James Bergeron dijo en una carta de marzo de marzo para los interesados.

Karen McCarthy, vicepresidenta de políticas públicas y relaciones federales de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera Estudiantil, dijo que no hubo empleados de FAFSA despedidos como parte de los despidos de Trump, pero que algunos en las oficinas de ayuda estudiantil que ayudan al proceso para dar ayuda estudiantil fueron dejados ir.

“Si bien pueden no haber impactado directamente al equipo de FAFSA, puede haber otras oficinas, otros departamentos dentro de la ayuda federal para estudiantes que hacen algunos trabajos de apoyo de FAFSA, y esos equipos han sido afectados”, dijo McCarthy.

Se han surgido informes de que docenas de empleados en los servicios de tecnología de Ayuda Estudiantil Federal tuvieron que ser contratados después de los despidos masivos.

“Parecen entender la importancia de que la FAFSA estuviera abierta y disponible, y vimos durante los despidos que ningún empleado que trabaje directamente en el equipo de FAFSA fueron despedidos, pero todavía tenemos preocupaciones en que no estamos seguros de que todos dentro de la administración tengan un entendimiento completo, sin embargo, ya que son tan nuevos, sobre todas las piezas para la FAFSA y la infraestructura que respalda la FAFSA”, según todas las piezas de la FAFSA y la infraestructura que respalda la FAFSA, “, según todas las piezas.

Los demócratas del Senado han abierto una investigación sobre informes que el Departamento de Eficiencia del Gobierno está buscando reemplazar a algunos trabajadores contratados para el departamento de educación con chatbots de inteligencia artificial (IA). La idea sería que los chatbots de IA se hicieran cargo de los centros de llamadas que forman miles de preguntas al día, incluso de familias y estudiantes sobre FAFSA.

Los defensores dicen que es importante que los estudiantes, las familias y los funcionarios financieros tengan plena transparencia de lo que está sucediendo cuando el Presidente realiza anuncios de que otros programas como préstamos estudiantiles e iniciativas para estudiantes con discapacidades se trasladan a otras partes del gobierno federal.

“Esta pieza de interrupción e incertidumbre, es una especie de tema aquí … Sabemos que hubo reducciones masivas vigentes en el Departamento de Educación, pero no sabemos dónde, qué departamentos, quién, qué pensamiento estaba detrás de eso”, dijo Cook.

“Entonces, cuanto más podamos entender cuáles son, podemos reaccionar, y cuanto más entendemos qué son, podemos decirle a los estudiantes y las familias”, agregó. “Por ejemplo, si esto le sucedió a la personal de FAFSA, realmente no estamos en un lugar donde podemos decir eso con claridad o certeza ahora, porque no ha sido tan transparente”.