De hecho, Roberts es trabajador y prolífico. Recientemente, en el espacio de un mes, completó sus entradas para los premios de Archibald y Sulman, así como las esculturas de pared que saludan a los visitantes de la exposición Canberra, incluido lo que puede ser un autorretrato de Roberts con un túnel ferroviario para una boca y un skyscraper saliendo de su cabeza.
“Cuando Thom conoce a alguien, él les da un nuevo nombre, y podría darles un avatar: podría identificarlos con un tren o un edificio”.
Isobel Parker Philip, curador
Otra de las instalaciones a gran escala es una variedad de 24 pinturas llamadas Fan of Feeling Portiffs. Roberts pintó los retratos como una forma de ayudarlo a identificar y expresar sus emociones, y tienen títulos como hinchazón, asqueroso, citando triste, confiando y risas. Las imágenes también se han reproducido como un conjunto de 24 tarjetas, que se pueden comprar en la tienda de regalos.
La cara llamada Niza tiene una tez verde picante y una amplia sonrisa del color de la loción de calamina. Otra cara, reproducida en la camiseta de Roberts, tiene cejas fuertemente expresivas, seis ojos y una boca azul y abatida.
¿Cómo se llama este? “Preocupado”, dice Roberts.
En una entrevista, Roberts es asistido por la directora y directora artística de Studio A, Gabrielle Mordy, quien actúa como rápida e intérprete. Sentado en un banco en una de las galerías de exhibición, Roberts presenta seis de sus tarjetas retriff.
“Eso es feliz”, dice, tocando la tarjeta y luego tocando cada una de las otras cartas a su vez. “Triste. Mad. Pensando. Sorpresa. Todavía estoy pensando”.
Room interactiva de ping-pong en la inauguración de la exposición. Credit: Martin Ollman
El curador de la exposición, Isobel Parker Philip, lo considera uno de los artistas contemporáneos más emocionantes de Australia.
“Para Thom, el retrato es un gesto”, dice ella. “Entonces, cuando Thom conoce a alguien, él les da un nuevo nombre, y podría darles un avatar: podría identificarlos con un tren o un edificio.
“Está aplicando metáforas e ideas que se pueden atribuir a las personas. Cuando miras la exposición, puedes comenzar a comprender la complejidad de esos nombres y esas relaciones porque a veces el mismo nombre se atribuye a diferentes entidades. No es arbitraria”.
El arte infantil no escolarizado producido por personas con discapacidad intelectual se describió una vez como arte externo, un término problemático que Parker Philip no ha utilizado aquí.
“Me parece un término complicado porque Outsider implica Insider, y esas distinciones pasan por alto elementos de la práctica creativa que en realidad pueden proporcionar parte del trabajo más emocionante”, dice ella. “Todo el arte se trata de darnos formas de ver el mundo de manera diferente, y eso es exactamente lo que hace Thom”.
Thom Roberts Retrato de Adam (Shane Simpson). Credit: Martin Ollman
Una pintura favorita de Roberts es su retrato del abogado de Sydney Shane Simpson, a quien llama Adam. La imagen fue seleccionada como finalista en el Premio Archibald 2021. Como muchos de los temas en los retriffs de Roberts, tiene cuatro ojos.
Simpson fue fundamental para establecer Studio A en 2016 y fue su presidente inaugural. ¿Cómo describiría su amistad con Roberts?
“Es muy difícil decir cuál es la base de cualquier amistad”, dice Simpson. “Compartimos una amistad. Ninguno de mis otros amigos dice que, cuando crecen, quieren ser yo … que es lo que dice Thom.
“Reflexiona que cuando se involucró por primera vez con el Estudio A, se retiró a su” espacio seguro “y tendió a evitar interactuar con los artistas allí. No tenía miedo, pero simplemente no sabía cómo interactuar con personas con una discapacidad intelectual.
“Si mi participación en el Estudio A me ha dado un regalo importante, es ‘superarse a sí mismo y relacionarse con el humano antes que usted’. De manera similar, el mundo inmersivo de Thom Roberts invita al espectador a superarse y ingresar imaginativamente en la experiencia de Roberts, para ver el mundo a través de dos o incluso cuatro ojos”.
Roberts tiene la intención de seguir haciendo arte y sorprendiendo a las personas con su visión generosa y abrasadora durante muchos años. “Todavía voy a ser artista hasta que sea un hombre muy viejo en el futuro”, dice.
El mundo inmersivo de Thom Roberts está en la Galería Nacional de Retratos, Canberra, hasta el 20 de julio.
