La Academia Naval de EE. UU. Ha tenido una biblioteca desde el día en que se fundó en Annapolis, Maryland. En 1845. Su historia había sido de expansión constante y amplia inclusión hasta el mes pasado, cuando el Secretario de Defensa Pete Hegseth ordenó la eliminación de libros sospechosos.
Hegseth no fue la primera figura republicana en exigir una purga de la biblioteca. Ese fue el deshonrado Roy Cohn, el secuaz del senador Joe McCarthy y el primer mentor del presidente Trump.
Hegseth fue, sin embargo, el primero en insistir en que los futuros oficiales militares podrían verse perjudicados por la exposición a los libros equivocados. De hecho, el general de cinco estrellas más famoso en la historia de los Estados Unidos una vez tuvo una visión decididamente contraria.
El plan de estudios inicial de la Academia Naval incluyó matemáticas, navegación, artillería, química y, curiosamente, filosofía natural, para la cual los 50 guardiamarinas originales podrían estudiar desde los 400 libros ubicados en la oficina del superintendente.
La biblioteca se expandió durante los siguientes 180 años, pasando de un lugar a otro hasta 1973, cuando la colección se consolidó en el nuevo edificio de la Biblioteca Nimitz. Ahora tiene más de 500,000 libros impresos, así como libros electrónicos, publicaciones periódicas, bases de datos y videos, tanto académicos como populares.
Al principio, la administración de Annapolis creía que la academia a nivel universitario no estaba sujeta a la orden ejecutiva del presidente Trump que requería la eliminación de libros relacionados con temas de diversidad, equidad e inclusión de las bibliotecas K-12.
Hegseth, sin embargo, pensó de manera diferente. Su oficina informó a la Academia Naval que la orden de Trump solicitó en su totalidad.
La academia no tuvo más remedio que aceptar, anunciando su compromiso completo “para ejecutar e implementar todas las directivas descritas en órdenes ejecutivas”, y emprender una revisión de “la colección de la biblioteca Nimitz para garantizar el cumplimiento”.
La revisión arrojó una lista de 381 libros, evidentemente considerados demasiado peligrosos para permanecer en los estantes. Uno de los libros prohibidos es la memoria más vendida del poeta Maya Angelou “Sé por qué canta el pájaro enjaulado”.
Otros incluyen estudios de linchamiento en el sur, la historia del Ku Klux Klan, el Holocausto, la Alemania de la era de Weimar, el racismo antia Asiático, los estudios de género, el mormonismo y varios libros sobre musulmanes y palestinos estadounidenses. Coincidiendo con la campaña de retribución política de Trump, la lista también incluye “Our Time Is Now” de Stacey Abrams.
Un portavoz de la Marina explicó que la purga era parte de “la misión de la Academia Naval … de desarrollar guardiamarinas moral, mental y físicamente para cultivar líderes honorables, crear una cultura de excelencia y prepararlos para carreras de servicio a nuestro país”.
En 1953, Cohn realizó una misión similar a instancias de su jefe, McCarthy. Tenía la tarea de investigar las bibliotecas en los centros culturales de EE. UU. En Europa con el fin de eliminar los supuestos libros “comunistas” de los estantes.
No hace falta decir que Cohn declaró que encontró lo que estaba buscando, declarando que las bibliotecas estaban “bastante llenas de libros antiamericanos y pro-soviéticos escritos por comunistas y compañeros de viaje”.
En una parada en la gira de múltiples ciudades, Cohn mostró con orgullo “el Halcón Maltés”, por el misterioso escritor Dashiell Hammett, como “prueba de que había comunistas representados en la Biblioteca Americana”. No mencionó que la adaptación cinematográfica de 1941 había sido nominada para tres premios de la Academia, sin haber hecho daño a la moral o la ciudadanía de los asistentes al cine estadounidenses en los 12 años transcurridos desde su lanzamiento.
El propio McCarthy prometió “precisar” a aquellos que fueron “directamente responsables” de “colocar el sello de aprobación de los Estados Unidos en un gran número de autores comunistas conocidos”. Predecir a Hegseth por 72 años, el Secretario de Estado John Foster Dulles ordenó la eliminación de muchos libros “almacenados en nuestras bibliotecas en todo el mundo”.
Aunque McCarthy no tenía una fracción del poder de Trump hoy, el Senado de los Estados Unidos, sin embargo, abrazó sus esfuerzos para purgar la intolerable la lectura de la lectura. Su comité del Senado sobre operaciones gubernamentales respaldó por unanimidad el hallazgo de Cohn de “infiltración comunista de nuestras bibliotecas”.
Fue el presidente Dwight Eisenhower, el ex comandante aliado supremo que dirigió la victoria en la Segunda Guerra Mundial, quien finalmente repudió la censura política.
En una dirección en el comienzo del Dartmouth College de 1953, instó a los graduados: “No se una a los quemadores de libros”. En cambio, les dijo: “No tengas miedo de ir a tu biblioteca y leer cada libro”.
Es vergonzoso que los guardiamarinas de la Academia Naval reciban un mensaje muy diferente de la administración Trump.
McCarthy finalmente se encontró con su caída en lo que se conoció como las audiencias del ejército-McCarthy, cuando atacó la lealtad de los oficiales militares. Quizás los líderes militares de hoy eventualmente tomarán una posición similar a su propia libertad de pensamiento.
Publicar públicamente los nombres y autores de los 381 libros prohibidos de la Academia Naval puede incluso haber sido destinado como un pequeño acto de resistencia. Y al menos los volúmenes prohibidos no se han quemado ni destrozados, sino simplemente “colocados en una habitación donde los clientes de la biblioteca no pueden acceder a ellos”, dejando abierta la posibilidad de restauración.
Mientras tanto, Hegseth se ha ganado por sí mismo quizás la reprimenda más conocida de la era de McCarthy: “¿No has sentido de decencia, señor, por fin? ¿No has dejado ningún sentido de decencia?”
Steven Lubet es el profesor emérito de Williams Memorial en la Facultad de Derecho Pritzker de la Universidad Northwestern.
