El coraje del predicador durante el artista inspirado en la masacre de Ruanda George Gittoes
Los habitantes de los campamentos se escondieron de machetes, balas y granadas, sin embargo, pudieron. Algunos se pusieron de pie toda la noche en la suciedad líquida de letrinas subterráneas. Otros se metieron en el barro creado por fuertes lluvias.
Pero el predicador, cuando Gittoes lo vio, era un faro de paz.
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“Estaba sentado en un saco de grano, muy expuesto a disparos, pero todos los que lo rodeaban estaban tranquilos”, escribió Gittoes en su diario de campo.
“El coraje del predicador les había devuelto su dignidad”.
Gittoes se presentó a la extraordinaria figura que se mantuvo tan firme en la tormenta de la violencia. Le preguntó al predicador si debía quedarse, su presencia tal vez disuadiendo a los asesinos. Pero el predicador disminuyó.
“Señalando mi cámara, dijo:” Probablemente estén más interesados en matarte “.
Era cierto. Un comandante del frente patriótico de Ruanda ya había amenazado con matar a Gittoes si tomaba más fotos. (Al final, las fotografías de Gittoes trajeron la atrocidad de Kibeho a los ojos del mundo).
Una foto tomada por George Gittoes de los feligreses calmantes del predicador durante la masacre. Credit: George Gittoes
En lugar de pedirle que se quedara, el predicador le pidió a Gittoes que llevara a dos niños a un lugar seguro. Se habían huérfano en la masacre de la noche anterior y el predicador los había estado protegiendo.
Gittoes llevó a los niños, y el frente patriótico de Ruanda “milagrosamente” les permitió a través de su punto de control, donde estaba identificando a cualquier persona involucrada en el genocidio de 1994 y llevándolos lejos.
Gittoes escondió a los niños bajo un vehículo de la ONU cerca del equipo médico del ejército australiano que estaba en Kibeho como parte de un esfuerzo de mantenimiento de la paz. Los muchachos fueron luego camionados en un orfanato en Kigali.
Horas después de sacar a los niños, Gittoes regresó al lugar donde el predicador había ejercido su calma sobrenal. Pero no había nada allí.
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“El área estaba aplanada y en silencio”, escribió Gittoes en su diario.
“Todos estaban muertos, sus cuerpos parcialmente cubiertos por sus escasas posesiones”.
Gittoes buscó en cadáveres y pilas de escombros, pero nunca descubrió el destino del predicador en su distintivo abrigo amarillo.
Al regresar a su entonces casa de Bundeena en Sydney más tarde ese año, Gittoes vertió el trauma de su experiencia en una pintura que ganó el Premio Blake de ese año.
Hizo una segunda pintura que era “más profunda y más psicológica” que la primera. Titulado The Predicer, fue adquirido por la Galería Nacional de Australia en 2016.
La galería ahora muestra al predicador por primera vez para conmemorar el 30 aniversario de la masacre de Kibeho.
La semana pasada, Gittoes con su esposa y colaboradora Hellen Rose viajó desde su casa en Werri Beach para ver la pintura en Canberra. Gittoes dijo que esperaba que la pintura le hiciera justicia al espíritu del predicador, que pudo tranquilizar y traer paz a sus seguidores frente a su inminente muerte violenta.
“Para ser honesto, fue muy difícil detener la emoción”, dijo Gittoes a este cabezal cuando vio al predicador nuevamente. “En toda mi vida nunca he visto a alguien tan inspirador como él”.
De los dos huérfanos, Gittoes ayudó a salir de Kibeho, no sabe nada.
Pero Gittoes sabe que muchos de los niños salvados de la masacre fueron adoptados por familias en Italia y Francia, y finalmente regresaron a Ruanda como profesionales como médicos y abogados.
El predicador se exhibe en la Galería Nacional de Australia en Canberra.
