El Congreso debería aprovechar la oportunidad minera de aguas profundas para América
La administración Trump está preparando una orden ejecutiva histórica para reafirmar el liderazgo estadounidense en una nueva frontera mineral: el fondo del océano profundo. El pedido establece las bases para un nuevo sector industrial de $ 100 mil millones, uno que podría suministrar materiales esenciales para baterías, defensa, fabricación aeroespacial y avanzada durante décadas. El Congreso debería respaldarlo.
Los minerales del fondo marino consisten en metales esenciales como níquel, cobalto, manganeso y cobre, todos los cuales están en la lista de minerales críticos. La minería de aguas profundas adapta la tecnología de la industria de petróleo y gas en alta mar, una ventaja competitiva estadounidense existente. Innovaciones adicionales como vehículos operados remotos significan que estos minerales ahora se pueden extraer económicamente.
Un informe reciente de RAND estimó que la nueva industria podría apoyar a decenas de miles de empleos y cumplir con una cuarta parte de la demanda mundial de metales para 2040. Los nuevos empleos abarcarán astilleros en la costa del Golfo, puertos en Hawai y el Pacífico, instalaciones metalúrgicas en el cinturón de óxido y los centros de robótica desde Houston hasta Boston. Es un ascensor industrial nacional que apoya los empleos de la clase trabajadora y las nuevas empresas de alta tecnología por igual.
El movimiento es audaz, estratégico y necesario. China ya se está moviendo para desarrollar recursos oceánicos para consolidar su control sobre minerales críticos. En febrero, la nación comunista firmó un acuerdo estratégico con las Islas Cook que apunta a arrebatar estratégicamente el control del Pacífico por la influencia de los Estados Unidos.
En términos más generales, los recursos del fondo marino son parte de la intensificación de una gran competencia de poder sobre el fondo marino. China y Rusia están expandiendo su presencia en el mar en profundidad a través de la guerra submarina, la vigilancia del fondo marino e infraestructura militar. Las Islas Cook se encuentran directamente en las líneas de comunicación del mar entre los Estados Unidos y el Pacífico Sur, incluidas las líneas de telecomunicaciones submarinas que nos conectan con Australia y Nueva Zelanda.
Durante más de una década, la Autoridad Internacional de Fondos Marinos, un organismo de la ONU paralizado, se ha estancado en finalizar las reglas para la minería comercial. Este retraso le ha dado una habitación a China para maniobrar; Ahora tienen la mayoría de los permisos de exploración de ISA de cualquier país y están invirtiendo dinero en la industria.
Estados Unidos no necesita permiso de la ONU para avanzar en sus intereses estratégicos.
La orden ejecutiva de EE. UU. Revitaliza una ley de 1980, la Ley de Recursos Minerales Duros de los Fondos de los Fondos del Deep, que establece la Autoridad de Licencias de los Estados Unidos en la Administración Nacional de la Administración Oceánica y Atmosférica sobre la Minería del Libre Seat en aguas internacionales. También es probable que dirija otras acciones, incluidos los permisos acelerados, el enumeración de las cadenas de suministro de procesamiento e incluso estableciendo una reserva nacional estratégica de recursos del fondo marino.
Los movimientos de la administración ya son impulso catalizante. La compañía de metales, el primer motor de la industria actual, decidió cambiar al marco de los Estados Unidos para extraer la Zona Clarence-Clipperton, una gran área entre Hawai y California que China codifica. Justo esta semana, la empresa estadounidense de inicio imposible de Metals anunció planes para postularse a la Oficina de Gestión de la Energía Ocean para extraer en aguas estadounidenses frente a la samoa estadounidense.
El momento de la oportunidad de establecer una ventaja duradera en este nuevo sector es ahora. El Congreso ya ha mostrado un interés bipartidista en la minería de aguas profundas, con una reciente acción sobre las cadenas de suministro de procesamiento de lechos marinos. En las últimas dos décadas, las agencias federales completaron el proyecto de mapeo en alta mar más grande en la historia de los Estados Unidos, apoyando un reclamo de la plataforma continental más de 1 millón de kilómetros cuadrados de océano, principalmente alrededor de Alaska.
Es hora de dar el siguiente paso. Los legisladores deben moverse rápidamente a:
actualizar la ley para realidades modernas, asegurando los plazos de permiso simplificados y los estándares de la industria responsables; Apoye las reservas minerales estratégicas, que brindan a agencias federales como el Departamento de Defensa y las herramientas del Departamento de Energía para proteger contra las interrupciones críticas del suministro de minerales; y garantizar que la industria estadounidense, los trabajadores y las cadenas de suministro sean competitivas en esta industria global.
La minería de aguas profundas puede sonar futurista, pero se basa en las fortalezas probadas de la costa, submarina y de innovación de Estados Unidos. Creará empleos en astilleros, puertos, robótica, ingeniería y instalaciones de procesamiento. Es una oportunidad generacional para liderar la próxima gran frontera industrial.
Alex Gilbert es vicepresidente de regulación en Zeno Power, y miembro del Instituto de Políticas Públicas de Payne en la Escuela de Minas de Colorado.
