El avión espacial ultrasecreto X-37B del gobierno de Estados Unidos regresó a la Tierra después de una misión de 434 días en órbita, según reveló un comunicado de la Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF). El X-37B, de 9 metros de largo, aterrizó en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el viernes pasado (7 de marzo) a las 2:22 am hora local después de completar su séptima misión.

“La Fuerza Espacial de Estados Unidos aterrizó el X-37B en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California, para ejercitar su rápida capacidad de lanzamiento y recuperación de sus sistemas en múltiples sitios. La Misión 7 del X-37B fue el primer lanzamiento de un cohete pesado Falcon de SpaceX a una órbita altamente elíptica”, se lee en el comunicado de la USSF.

Aunque los detalles sobre la misión de más de un año de la nave espacial no tripulada se han mantenido en gran parte en secreto, el Jefe de Operaciones Espaciales, General Chance Saltzman, reiteró que la aeronave había logrado ejecutar con éxito la maniobra de frenado aerodinámico.

“La Misión 7 abrió nuevos caminos al mostrar la capacidad del X-37B para cumplir de manera flexible sus objetivos de prueba y experimentación en todos los regímenes orbitales”, dijo el general Saltzman.

El aerofrenado implica que la nave espacial realice múltiples pasadas a través de la atmósfera de la Tierra, utilizando la resistencia atmosférica para alterar su órbita mientras conserva combustible. Cabe destacar que después del aerofrenado a una órbita terrestre baja y completando sus objetivos de prueba y experimentación, la Misión 7 realizó con éxito sus procedimientos de desorbitación y aterrizaje.

Fue el mes pasado que la USSF publicó la primera imagen del X-37B mientras estaba en órbita. La foto fue tomada por una cámara a bordo del avión espacial mientras orbitaba a gran altura sobre el continente africano.

“Una cámara a bordo del X-37B, utilizada para garantizar la salud y la seguridad del vehículo, captura una imagen de la Tierra mientras realiza experimentos en HEO en 2024”, se lee en la publicación de la USSF.

“El X-37B ejecutó una serie de maniobras únicas, llamadas aerofrenado, para cambiar de órbita de forma segura utilizando un mínimo de combustible”.

Operado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Espacial, el X-37B de 9 metros de largo y 4,5 metros de envergadura está diseñado para probar tecnologías avanzadas, incluidos sistemas de propulsión, protección térmica y capacidades de reentrada autónoma.

El programa X-37B comenzó bajo la NASA en 1999 antes de ser transferido al Departamento de Defensa. Desde entonces, la nave espacial ha logrado completar siete misiones, y cada vuelo sucesivo ha extendido su tiempo en órbita. En total, ha registrado más de 4.000 días en el espacio en todas las misiones.