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Al final, no fueron los corredores solemnes de una sala del hospital que llevó el testigo de los últimos días del Papa Francisco, sino la plaza bañada por el sol de la Basílica de San Pedro, cubierta de tulipanes de primavera y resonando con los cánticos de “Viva il Papa”.
Los médicos le habían suplicado que descansara. La doble neumonía casi lo había reclamado solo unas semanas antes. Tenía 88 años, frágil, y apenas respiraba a veces durante una estadía en el hospital de 38 días, así que sus médicos, en privado, consideraron que la naturaleza tome su curso.
Sin embargo, Francis tenía un tipo diferente de pronóstico en mente, uno no guiado por la medicina, sino por una misión.
Viviría hasta Pascua. Hablaría por última vez al mundo.
La Semana Santa, con su fuerte simbolismo de sacrificio y renovación, vio al pontífice resurgir de la convalecencia en lo que ahora parece un acto de desafío espiritual.
A principios de semana, había recibido un pequeño grupo de niños en el Palacio Apostólico, sorprendiéndolos con dulces de Pascua y simples palabras de afecto.
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“No puedo hacer lo que solía hacer”, según los informes, les dijo: “Pero aún puedo sonreír”.
Desde Maundy el jueves, cuando insistió en visitar a los reclusos en la prisión Regina Coeli de Roma a pesar de ser demasiado débil para realizar el tradicional lavado de pies, hasta el Sábado Santo, donde rezó silenciosamente con niños en el Vaticano, cada aparición pública era un capítulo en una homilía final.
Aunque su cuerpo le falló, estaba decidido a mantener la tradición en el espíritu. El Viernes Santo, el Papa rompió con apariciones públicas pero mantuvo la devoción privada. Dentro del Domus Santa Marta, donde residía, tenía un momento de reflexión personal y oración por la pasión de Cristo, un rito que nunca había perdido.
El domingo de Pascua, Francis ocupó su lugar en la cima de la logia de San Pedro, envuelta en blanco, adelgazado por una enfermedad pero alerta y resuelta. No entregó el mensaje completo Urbi et Orbi, el esfuerzo fue demasiado grande, pero las palabras leídas en voz alta a la multitud reunidas por un asistente fueron suyas. Una bendición a los fieles. Una súplica al mundo.
“En este día, me gustaría que todos esperemos de nuevo”, había escrito el Papa. “Para revivir nuestra confianza en los demás … porque todos somos hijos de Dios”.
Fue un momento más conmovedor mientras la iglesia se preparaba para el año del Jubileo de la esperanza en 2025, una celebración de renovación que Francis estaba decidida a ver su umbral.
Su mensaje final, rico en llamados a la paz, la misericordia y la compasión, ahora se convierte en una especie de preludio de ese jubileo, uno que no vivió para presenciar, pero ayudó a comenzar con un mensaje de esperanza duradera.
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Se destiló la Pascua, no solo en la liturgia, sino en la metáfora viva. Un hombre que casi había muerto semanas antes ahora se puso de pie, débil pero inquebrantable, para entregar un sermón sobre nuevos comienzos. Fue su acto final. A la mañana siguiente, confirmó el Vaticano, el Papa había muerto pacíficamente, por un derrame cerebral y la posterior insuficiencia cardíaca.
Aquellos que lo encontraron de cerca en sus últimos días hablaron de un hombre visiblemente disminuido: su voz delgada, su respiración pesada, las palabras trabajadas y la incomodidad en su rostro.
Mientras estaba en el hospital, mientras sus médicos entregaban boletines diarios de Stark, había canalizado su sufrimiento en reflexión, destacando la inutilidad de la guerra cuando se ve desde una cama bordeada de gotas intensas y oraciones silenciosas.
“Quería actuar como Papa hasta el último minuto, y lo hizo”, escribió el corresponsal del Vaticano Aldo Cazzullo en el periódico Corriere della Sera.
Para algunos, puede parecer terquedad. A otros, tiempo divino.
Pero para Francis, probablemente tampoco. Era, en su opinión, su deber. La entrega final de un mensaje que había llevado desde su primer día en el cargo: que los márgenes son más importantes, y el amor por el extraño es la prueba de la verdadera fe.
El Papa Francisco tuvo una breve reunión privada con el vicepresidente estadounidense JD Vance el domingo.
Incluso su último encuentro diplomático fue cargado de resistencia tranquila. En una breve reunión del domingo de Pascua con el vicepresidente estadounidense JD Vance, un converso católico y un hombre de la derecha a Donald Trump, los dos hombres intercambiaron bromas. Pero el discurso de Pascua de Francis, solo unas horas después, no rehuyó una reiteración puntiaguda de su condena de las políticas antiinmigrantes.
“Cuánto desprecio se agita … hacia los migrantes”, escribió. “Sin embargo, todos somos hermanos y hermanas”.
La yuxtaposición era inconfundible. La sonrisa del pontífice era cálida pero su mensaje firme.
La voz de Francis, aunque se debilitó físicamente, tal vez nunca fue más clara. Llamó a Wars en Ucrania, Congo, Gaza, Myanmar y Yemen. Llamó a un alto el fuego. Denunció el antisemitismo en ascenso y denunció la indiferencia al sufrimiento.
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Luego, en lo que iba a ser su último momento público, abordó el Popemobile abierto, su silla de ruedas encerrada en su lugar e hizo un bucle final a través de los fieles. Bendición de los niños le pasó con manos temblorosas, saludando a las multitudes cantando su nombre, Francis convirtió la plaza de San Pedro en una etapa de despedida. El momento parecía intencional. Santo. Final.
Francis será recordado por muchas cosas: un reformador, un jesuita, un defensor de los pobres. Pero quizás la imagen más duradera será de un hombre moribundo que se negó a retirarse, que llevó su mensaje más allá del punto del dolor y la historia.
En su última Pascua, Francis no predicó la resurrección. Lo encarnó.
