Otro niño pequeño en Texas acaba de morir de sarampión.
Esa niña de ocho años no será la última consecuencia trágica de las teorías de desinformación y conspiración promulgadas por activistas antivaccinos, ninguno más influyente que el secretario de salud y servicios humanos Robert F. Kennedy Jr.
Sí, podría ser cierto que en los últimos días Kennedy es aparentemente más positivo sobre la vacuna contra el sarampión que en el pasado. Este es un ejemplo perfecto de muy poco, demasiado tarde.
Como secretario, el famoso activista contra la vacuna es el funcionario de salud pública más alto en los Estados Unidos, este puede ser una de las citas de gabinete presidencial más irresponsable en la memoria moderna.
Además, en las últimas semanas, el distinguido médico científico Peter Marks, jefe de la división de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos, fue obligado a salir de su trabajo. Dijo en su carta de renuncia: “Ha quedado claro que la verdad y la transparencia no están deseadas por (el Secretario Kennedy), sino que desea la confirmación subordinada de su desinformación y mentiras”.
Al alarmante, unos 10,000 empleados de salud y servicios humanos, incluidos los científicos superiores, también se les ha mostrado la puerta. En muchos casos, esto se debió a la intensidad aleatoria de la administración o la falta de voluntad de los científicos para acompañar sus posiciones arbitrarias de salud pública basadas en la ideología.
Como el brote de sarampión ahora se ha extendido a casi 20 estados, con casi 500 casos solo en Texas, el no médico Kennedy promovió públicamente una buena dieta, vitamina A y aceite hepático de bacalao como tratamientos y posibles estrategias de prevención para el sarampión.
Estas son ideas no probadas y peligrosas. Pero algunos ardientes renunciadores de vacunas, padres y médicos simplemente no renunciarán a la falsa creencia desacreditada de que la vacuna contra el sarampión está vinculada al autismo.
Como resultado, los funcionarios de salud en Texas ya están viendo evidencia de toxicidad de la vitamina A en los niños que reciben altas dosis de suplementos por parte de los padres bien intencionados que han caído por las tonterías promovidas por Kennedy, con el apoyo de médicos mal informados y amplificados por las redes sociales del conspirador.
Todavía hay más malas noticias en el horizonte para los millones de niños y adultos estadounidenses que sufren de enfermedades crónicas, debilitantes y potencialmente mortales, de cáncer, trastornos genéticos y enfermedades cardíacas hasta diabetes y afecciones neurológicas. Utilizando un elenco de asesores médicamente ingenuos y no científicos, dirigidos por Elon Musk y sancionado por el presidente Trump, Kennedy está supervisando miles de millones de dólares de recortes a programas de investigación vitales y los disparos de algunos de los científicos médicos más brillantes y productivos de Estados Unidos.
Kennedy es de hecho un propagador vocal de desinformación de salud peligrosa y despoja la reputación de Estados Unidos como la agencia de salud pública líder en el mundo. Pero hay tres preocupaciones adicionales que preocupan profundamente a los científicos médicos legítimos y a los expertos en salud pública.
Primero, ahora que tiene el control de la agencia de salud a nivel de gabinete de la nación, Kennedy no es un comentarista anti-ciencia ordinario que se despierta en Internet. Tiene un enorme megáfono para difundir la información errónea.
Pero incluso antes de obtener el visto bueno del presidente Trump, Kennedy era la voz antivacámica más influyente del mundo. Su organización, Children’s Health Defense, creada en 2007, ha sido implacable en causar estragos y la muerte al difundir información falsa sobre el VIH/SIDA y otras condiciones letales en los países en desarrollo de todo el planeta.
Y ha explotado descaradamente el nombre internacionalmente venerado de su familia en su búsqueda para engañar a millones de personas desesperadas por información.
¿Quién dudaría de que el hijo del fallecido senador Robert F. Kennedy (DN.Y.) y el sobrino del presidente John F. Kennedy proporcionarían algo menos información de salud honesta, basada en la ciencia y que ahorra vidas? Desafortunadamente, muchas personas han sido engañadas por un estimado pedigrí político que Kennedy Jr. ha explotado habitualmente.
El segundo problema con Kennedy es su fracaso para comprender los principios básicos de la salud pública. Si bien sus decisiones de atención médica personales son cuestión de seleccionar entre opciones, con suerte informada por información confiable y recomendaciones de un proveedor de atención médica competente, sus decisiones son, de hecho, todas suyas.
Ya sea que elija realizar un régimen de quimioterapia en particular o no, no pondrá en peligro a los demás. Si elige comer una dieta poco saludable o prefiere no hacer ejercicio, lo depende de usted.
Pero la salud pública opera en un conjunto de principios fundamentalmente diferentes. Aquí, el objetivo es proteger la salud y la seguridad de las comunidades enteras. Se trata explícitamente no solo sobre su bienestar. No puede vender alimentos o productos considerados peligrosos y anunciar que están a salvo. No puedes conducir borracho porque eso sería una amenaza para la vida de los demás.
Si no vacunan a su hijo y el nivel de vacunación entre los escolares en una comunidad cae por debajo de un cierto umbral, todos los niños y muchos adultos vulnerables enfrentan la posibilidad de contraer una enfermedad una vez letal que había sido, gracias a la vacuna contra el sarampión, declaradas erradicadas en los Estados Unidos hace 25 años.
Requerir que los niños se vacunen no debe verse como una elección personal de los padres. Es una decisión de salud pública que también protege a los hijos y nietos de todos los demás.
Y es responsabilidad de Kennedy, como el funcionario más alto de salud pública en Estados Unidos, distinguir entre las decisiones de salud que afectan a las personas frente a las que afectan a toda la sociedad.
La capacidad de predecir y prevenir pandemias es repentinamente en riesgo grave. Kennedy ha estado promoviendo públicamente métodos peligrosamente equivocados para controlar una posible pandemia de gripe aviar a medida que Estados Unidos trabaja para retirarse de la Organización Mundial de la Salud. Ambas son ideas terribles en 2025.
Todos los senadores republicanos que votaron para confirmar a Kennedy como secretario del HHS deben comprender cuánto sus decisiones para apoyar una selección de gabinete presidencial no calificado socavará la salud y el bienestar de todos los estadounidenses, incluidos sus propios componentes.
Irwin E. Redlener es un académico de investigación senior adjunto en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia, director fundador del Centro Nacional de Preparación para Desastres de Columbia y profesor adjunto de pediatría en Albert Einstein College of Medicine.
