Cuando era niño, cuatro líneas dibujadas en papel eran sus cuerdas. Ahora es una sensación de violonchelo

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Para un indicio de la alegría y la energía visceral, el violonchelista/vocalista sudafricano Abel Selaocoe (“Sel-Au-Chay”) trae al escenario, vea un reciente video de YouTube en vivo de él interpretando su Concierto para violonchelo 2022, cuatro espíritus. El concierto, el mes pasado, fue en Hamburgo con el tipo de multitud abotonada que puedes encontrar en cualquier sala de conciertos en todo el mundo.

Después de los convincentes primeros tres movimientos, el cuarto, titulado Simunye, “We Are One”, entra en erupción con Selaocoe invitando a la audiencia a unirse a cantar en su idioma, Sesotho. El resultado es extraordinariamente edificante y profundamente conmovedor, ya que la barrera entre el intérprete y el oyente se derrite. En riesgo de pedirle a una pieza musical que haga un trabajo muy pesado, durante un breve período da un pequeño rayo de esperanza en nuestro mundo problemático.

Cuando hablamos sobre Zoom, Selaocoe está en una habitación de hotel en Colonia. En medio de su gira europea, es comprensible que parezca un poco cansado, pero es infalible generoso con su tiempo e información.

Selaocoe se dio cuenta al principio de que la música podría ser su boleto fuera del municipio. Credit: Christina Ebenezer

Creció en el municipio sudafricano de Sebokeng, al sur de Johannesburgo. Fue, dice, “una infancia muy hermosa”.

“No sabíamos que no teníamos mucho”, dice. “Cuando no lo sabes, te adaptas muy bien. Hicimos instrumentos con cajas de aceite para aprender y tocar. Acabamos de encontrar una manera. Grabamos diferentes conciertos en cinta de cassette e intentamos aprender cosas así por oído. Fuimos muy aventureros y curiosos, y creo que eso ha llevado a cómo hago música hoy, lo cual es algo afortunado”.

La música era ineludible cuando Selaocoe estaba creciendo.

“Siempre hay un montón de personas que nos rodean haciendo música en casa y muchachos mayores tocando en la iglesia y en las bandas de latón y ese tipo de cosas”, dice. “La música llegó a nuestras vidas tan pronto como nacimos. Se convirtió en una parte real de nosotros. Ya era un idioma que se formó dentro de nosotros”.

Selaocoe comenzó estudios de violonchelo formal en la Organización Cultural Africana de Sudáfrica (ACOSA) de Soweto dirigida por el legendario violinista y activista anti-apartheid Michael Masote. Una gran fuente de inspiración fue su hermano Sammy, quien tocó fagot en ACosa.

Las actuaciones de Selaocoe están llenas de energía alegre. Crédito:

“Mi hermano, es un personaje tan único”, dice Selaocoe. “Desde que éramos jóvenes, él estaba buscando lo que nos ocuparía en lugar de las cosas que sucedían a nuestro alrededor en el municipio. Mis padres nos dieron una especie de ultimátum. O es que vas a la escuela del sábado y aprenderás matemáticas y ciencias y biología, o encontrarás algo que ocupará tu tiempo”.

A Selaocoe no se le permitió llevar su instrumento a casa, por lo que durante la semana “practicó” en cuatro líneas dibujadas en papel para representar las cuerdas de violonchelo. “Cuando llegamos al sábado, mi hermano y yo estábamos tan interesados ​​en ver si nuestros experimentos funcionaban”, dice. “Una vez más, esta es la imaginación de un niño, que es una gran cosa”.

Abel Selaocoe con el percusionista Sidiki Dembélé.Credit:

Guiado por su inspirador maestro de violonchelo Kutlwano Masote (hijo de Michael), Selaocoe se enamoró del instrumento y se dio cuenta de que podría ser su boleto fuera del municipio. Pero incluso mientras estudiaba las suites Bach y el resto del repertorio estándar, logró retener su entusiasmo infantil por empujar los límites del instrumento.

“Siempre he estado tratando de imitar otras cosas, y me enseñaron muy temprano que deberías poder imitar cualquier cosa”, dice. “Creo que ese era el nombre del juego, imitar cosas para que tu imaginación se expanda.

“Entonces, cada vez que encontramos violines africanos o música de guitarra súper rítmica de Sudáfrica, solo estábamos tratando de aprender esas cosas en el instrumento e ignorar los desafíos que planteó. Simplemente lo hice porque todos eran como, es solo un instrumento, es una herramienta. Y siendo una herramienta, lo usamos de esa manera”.

Basado en su talento musical, Selaocoe ganó una beca para el St John’s College de Johannesburgo, a menudo llamado Eton sudafricano. El choque cultural fue profundo. Inicialmente hablando de poco inglés, descubrió que el “privilegio era salvaje” en la escuela Elite. Desde allí fue aceptado en el prestigioso Royal Northern College of Music en Manchester en el Reino Unido, que describe como aterrador y emocionante.

Llegó a Manchester decidido a ser un violonchelista de concierto “directo”. “Intenté mucho encajar en ese mundo y me tomó un tiempo darme cuenta de que necesitaba realizar una búsqueda de identidad”, dice.

Durante ese tiempo, tocó con músicos africanos en todo el Reino Unido y en toda Europa, experimentando con dónde podría encajar su violonchelo. Y gradualmente, se hizo más claro sobre lo que quería jugar.

“Aprendí Bach y es una gran parte de mí”, dice. “Así que pensé, voy a hacer eso, pero en realidad al mismo tiempo, programaré la música que escribo o programaré la música africana. Mi maestra era afortunadamente muy abierta. Me estaba permitiendo tocar festivales populares y festivales de música mundial y volver con un montón de conocimientos, pero también tocaba estudios de violonchelo y hacía todo lo que necesitaba para hacer. Entonces, esa educación fue que la educación fue muy elegante de la vida”. “.

Selaocoe comenzó a experimentar con el canto mientras jugaba, a veces empleando las técnicas únicas de sobrecarga tradicionalmente utilizadas por las mujeres Xhosa, así como a improvisar en lugar de pegarse estrictamente a las notas en la página frente a él.

Su último álbum, Hymns of Bantu, es un himno de la universalidad de la condición humana. Liderando con la sublime Tsohle Tsohle de Selaocoe, una frase sesotho que significa “todo lo es todo”, también incluye una suite de violonchelo Bach y una improvisación sobre un tema del compositor francés del siglo XVIII Marin Marais. Es una combinación ecléctica, pero en las manos de Selaocoe crea un todo glorioso que es mucho más que la suma de sus partes.

Selaocoe actuará con el ACO y su director artístico Richard Tognetti.Credit: ACO

El próximo mes, Selaocoe visitará Australia por primera vez para una serie de conciertos con Richard Tognetti y la Orquesta de Cámara de Australia. “Se acercaron a mí y me sentí muy honrado de que se extendieran porque vieron el tipo de música que toco, e imaginaron que podíamos encajar y que podíamos hacer algo juntos”, dice Selaocoe. “Esta es una hermosa apuesta, y realmente estoy deseando que llegue”.

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El programa es adecuadamente diverso, recibiendo varias de las propias composiciones de Selaocoe junto con obras del compositor italiano del siglo XVIII Giovanni Benedetto Platti y el compositor italiano contemporáneo Giovanni Sollima. Selaocoe traerá consigo el virtuoso de percusión de África occidental Sidiki Dembélé.

Selaocoe cree que la experiencia del concierto puede, en su mejor momento, ser transformadora. “Se trata de la fe, pero la fe en un sentido muy universal de que todos necesitamos encontrar una forma de sobrevivir porque no podemos comprar el próximo momento”, dice. “Reunir en conciertos es una gran cosa. Puede hacernos pensar de la misma manera y entenderse mucho más. Si puedo transmitir eso en la música, ese es mi objetivo”.

Abel Selaocoe gira con la Orquesta de Cámara de Australia del 3 al 15 de abril.

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