¿Cuánta austeridad pueden tomar nuestros hospitales? Es una pregunta aterradora, y el Congreso amenaza con descubrir la respuesta.
La infraestructura de atención médica de Estados Unidos se está reduciendo. Desde 2018, más de 100 hospitales se han cerrado en los EE. UU. Cuando los hospitales cierran, las visitas al médico disminuyen, las tasas de mortalidad aumentan y las pérdidas de empleos son graves.
Ahora, los republicanos en el Congreso amenazan con recortar el presupuesto de Medicaid, que despojaría aún más hospitales de fondos necesarios desesperadamente. Si tienen éxito, esta será la tercera ola de dolor financiero en alcanzar los frágiles presupuestos de los hospitales en los últimos cinco años.
La primera ola vino de Covid-19. La pandemia fue desastrosa para muchas de las instalaciones de atención médica de nuestra nación. Obligado a proporcionar una costosa atención Covid y posponer más procedimientos remunerativos, los ingresos netos de los pacientes y los márgenes operativos de la mayoría de los hospitales disminuyeron significativamente. Este shock financiero llegó en un momento en que muchos hospitales, especialmente en las zonas rurales, ya estaban operando en márgenes delgados.
El fondo de ayuda del proveedor del gobierno federal, cortesía de la Ley Cares, pudo marcar a los hospitales durante un año o dos. Pero para muchos hospitales, no fue suficiente detener la erosión a largo plazo de la sostenibilidad financiera que había comenzado antes de que el virus visitara nuestras salas de emergencias.
Durante esta crisis, realizamos investigaciones para identificar factores que ponen a los hospitales en mayor riesgo de colapso financiero. Descubrimos que los altos niveles de falta de seguro, deuda médica e incidencia de Covid en la región de un hospital eran factores importantes, pero el hecho de que el estado de origen de un hospital se uniera a la expansión de Medicaid bajo la Ley de Atención Asequible se destacó como particularmente peligrosa.
La evidencia es clara: Medicaid era un amortiguador financiero crucial para los hospitales cuando más la necesitaban.
La segunda ola de cierres se produjo en 2023, cuando millones de estadounidenses perdieron un seguro de salud con el final de la “inscripción continua” garantizada de Medicaid bajo la emergencia de salud pública. Los rollos de Medicaid se encogieron significativamente. Aproximadamente 15 millones de afiliados perdieron cobertura. Según una encuesta, la mitad de esos hogares se volvieron sin seguro. Como resultado, miles de hospitales perdieron el reembolso para cubrir el costo de tratar a millones de pacientes que de otro modo no tenían medios de pago.
Ese fue un segundo golpe financiero devastador, y el Congreso ahora está listo para tratar un tercero. La última resolución del presupuesto de la Cámara prevé más de $ 880 mil millones en recortes de gastos durante la próxima década, lo que probablemente vendrá de Medicaid. Si estos costos se empujan a los Estados Unidos, que carecen de los fondos para llenar el vacío, millones de estadounidenses podrían perder su cobertura.
Pero Medicaid no solo es beneficioso para los estadounidenses de bajos ingresos que confían en ello. La investigación realizada por nosotros y otros ha demostrado que la expansión de Medicaid ha sido un salvador para muchos hospitales con dificultades, lo que se vería obligado a brindar atención mucho más compensada a estos pacientes de bajos ingresos. Revertir esa expansión ahora arrancaría una valiosa vida de estos negocios e interrumpiría el funcionamiento adecuado de este mercado.
La atención médica es un negocio con un mandato único: servir una base de clientes en la que muchos no pueden pagar sus servicios. Medicaid juega un papel vital en el mantenimiento de estas organizaciones y les permite proporcionar acceso a la atención médica que salva vidas a millones de estadounidenses.
En este caso, lo bueno para los estadounidenses de bajos ingresos es bueno para la estabilidad del negocio de la atención médica, y eso es bueno para todos nosotros.
Robert I. Field es profesor de derecho y profesor de gestión de la salud y política de la Universidad de Drexel y autora de “Madre of Invention: cómo el gobierno creó la atención médica del” mercado libre “”. Anthony W. Orlando es profesor asociado de finanzas, bienes raíces y derecho en la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona. Arnold J. Rosoff es profesor emérito de estudios legales y gestión de atención médica en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania.
