Durante décadas, la idea de que Estados Unidos arriesgaría la guerra contra Corea del Norte para defender a Corea del Sur era un hecho en la política internacional. Pero en los últimos años, Seúl ha tenido razones para pensar que esto está cambiando.
El presidente Trump ha dejado en claro que espera extinguir las tensiones de Corea del Norte, incluso si eso significa aceptar el arsenal nuclear de Pyongyang. En términos más generales, Washington ha recientemente su política exterior para competir con las grandes potencias rivales. China ahora viene al frente y al centro entre las prioridades de seguridad, dejando a muchos en Seúl reflexionando sobre si Estados Unidos le queda el ancho de banda para la amenaza de Corea del Norte.
Washington enfrenta un dilema de la península coreana. Por un lado, necesita un fuerte aliado surcoreano para mantener la línea contra China. Por otro lado, quiere relaciones amigables con Pyongyang para dedicar su energía a la amenaza china. Estados Unidos necesita una solución que garantice la seguridad de Corea del Sur y permita un acercamiento con Corea del Norte.
Afortunadamente, tal solución existe. Un creciente debate sobre un potencial disuasorio nuclear nacional se ha apoderado de Corea del Sur. La fuerza cada vez mayor del arsenal de Corea del Norte, combinada con la desilusión sobre la probabilidad de desnuclearización, es el principal impulsor. Otras preocupaciones, como las dudas sobre el compromiso de los Estados Unidos, la rápida disminución demográfica del país y el surgimiento de China, fomentan aún más la opción nuclear.
Un elemento disuasorio nuclear de Corea del Sur promovería las prioridades de política exterior de la administración actual. Un Seúl más fuerte y autónomo finalmente podría tomar posesión de la seguridad peninsular, permitiendo a Washington centrarse en la amenaza china y el problema de Taiwán. De este modo, los Estados Unidos podrían delegar disuadir a Pyongyang a Corea del Sur y convertirse en un proveedor de seguridad de último resort en lugar de un primer respondedor.
A la larga, una más capaz y segura de Corea del Sur también se sentiría envalentonada para desafiar el poder chino. Sería más probable que cometiera fuerzas significativas con una contingencia taiwanesa. Más seguro, se volvería más seguro mirando hacia afuera, por ejemplo, al continuar invirtiendo en la producción de buques de guerra para la Marina de los EE. UU., Ayudando a resolver la confusión en curso.
Coincidentemente, un equilibrio nuclear entre coreanos facilitaría la larga agenda de Donald Trump de lograr una entente con Kim Jong Un. De hecho, Estados Unidos sentiría menos presión para apuntalar constantemente la credibilidad de su paraguas nuclear sobre Corea del Sur a través de la postura militar. Esto aliviaría el temor de Corea del Norte que los activos estratégicos de EE. UU. Como los bombarderos y submarinos con armas nucleares que rodean sus fronteras podrían servir como un preludio de una primera huelga nuclear, iniciando así la construcción de confianza.
Un Arsenal de Corea del Sur no es una propuesta para un futuro lejano. Una potencia tecnológica, Corea del Sur podría fabricar su primer dispositivo nuclear en cuestión de meses y una fuerza de ataque nuclear completamente funcional con un elemento disuasorio en el mar en unos pocos años.
Un elemento disuasorio independiente ya tiene numerosos partidarios en el país; Las encuestas muestran constantemente que alrededor de siete de cada 10 surcoreanos están a favor. En enero de 2023, el ex presidente conservador Yoon Suk Yeol planteó la posibilidad de construir un elemento disuasorio nuclear nacional. Ahora es una visión transpartisana, con votantes progresivos que se simpatizan creciendo.
Tampoco esta solución es inaudita en Estados Unidos. Subsecretario de Defensa para Política Elbridge Colby encuentra valor en un elemento disuasorio nuclear si ayuda a los Estados Unidos a girar hacia el desafío chino. Incluso el propio Trump jugó con la idea.
Greenlighting Un programa nuclear difícilmente sería el primero. En el pasado, Washington ha permitido que los aliados importantes desarrollen arsenales nucleares, como Gran Bretaña y Francia. Armados con el poder del átomo, los dos ayudaron a disuadir la agresión soviética y ganar la Guerra Fría. Medio siglo después, casi nadie se arrepiente de la carta de EE. UU. A los disuasivos nacionales británicos y franceses.
Un contraargumento a menudo escuchado es que Japón se volvería nuclear para imitar a Corea del Sur. Primero, Japón en sí ha sido aturdido y ha sufrido Rusia, China y Corea del Norte que adquirieron la bomba, y aún no siguió su ejemplo. En los últimos años, Beijing ha estado agregando cientos de ojivas a su arsenal, algo infinitamente más amenazante para Tokio que unas pocas armas nucleares de Corea del Sur amigable. En segundo lugar, si Japón se convierte en una energía nuclear, entonces es bueno para ella. Es un aliado de los Estados Unidos firme, clave para contrarrestar a China. Por lo tanto, un Japón nuclear, como una Corea nuclear, sería un aliado más potente para disuadir la expansión china.
Los formuladores de políticas estadounidenses ahora necesitan actuar. Con China preparándose para la guerra, Rusia Resurgente y el poder militar estadounidense peligrosamente estirado, no hay tiempo para precaución.
Afortunadamente, las políticas sin costo son procesables en este momento.
Primero, Estados Unidos debería dar a Seúl el derecho de reprocesar su combustible nuclear gastado para permitir que la fabricación rápidamente de armas de fabricación sea si es necesario. Washington ya aceptó a Japón reprocesando su combustible nuclear pero no a Corea del Sur, algo que muchos en Corea resienten. En segundo lugar, los líderes estadounidenses deberían señalar a sus homólogos coreanos que apoyarían lo que Corea elija. Washington debería asegurar a Seúl que respaldaría su aliado diplomáticamente si desarrollara un elemento disuasorio nacional, por lo tanto, aliviando el temor a las represalias internacionales que contienen a muchos expertos coreanos y tomadores de decisiones.
Comprensiblemente, muchos dentro de la vía de la circunvalación desconfían de la proliferación nuclear. Pero la norma de no proliferación no vale la pena sacrificar los intereses nacionales clave. En el mar actual de compensaciones desagradables, Corea del Sur y la nuclear es la opción menos mala.
Dylan Motin es un erudito visitante en el Centro de Asia de la Universidad Nacional de Seúl y no residente Kelly en el Foro del Pacífico. También es experto en Terner Consulting y no residente en el Foro de Estrategia Nuclear de la República de Corea. Él es el autor de “Cómo Louis XIV sobrevivió a su oferta hegemónica: las lecciones de la terminación de la guerra del Rey Sol”.
