Construyendo puentes: cómo el Congreso puede cambiar los ayuntamientos del conflicto a la colaboración
Las reuniones del ayuntamiento son una piedra angular de la democracia estadounidense, brindando a los funcionarios electos una oportunidad única para escuchar directamente a sus electores y, igual de importante, para que los ciudadanos participen en un diálogo significativo con sus representantes. En las últimas semanas, hemos sido testigos de que algunos de estos eventos se convierten en partidos de gritos, donde la frustración a menudo eclipsa una discusión significativa. No tiene que ser así.
Mientras que los titulares nacionales se centraron en los contenciosos ayuntamientos de Georgia y en otros lugares, algo muy diferente y, posiblemente, más esperanzador, se estaba desarrollando en Florida.
El representante Gus Bilirakis (R-Fla.) Celebró una serie de tres reuniones del ayuntamiento con casi 600 componentes en su distrito al norte de Tampa. En lugar de grandiosos o confrontaciones, estas reuniones fomentaron discusiones sustantivas, orientadas a soluciones y bipartidistas.
¿Qué hizo diferentes a estos ayuntamientos? En lugar del formato típico de micrófono abierto donde un miembro del Congreso le cuestiona las preguntas, Bilirakis invitó a los constituyentes a participar en un ejercicio de presupuesto práctico llamado “Principios y prioridades”.
La idea es simple: en lugar de solo hablar sobre lo que está mal, se les pidió a los participantes que participaran en el papel de los legisladores con el objetivo de trabajar juntos para dar forma al presupuesto federal. Debatieron las compensaciones, sopesaron las prioridades competitivas y trabajaron juntos para elaborar un plan fiscal sostenible. Los participantes lidiaron con decisiones reales y de alto riesgo: política fiscal, gasto de defensa, atención médica y solvencia del Seguro Social.
Los constituyentes que se unieron a las discusiones llegaron con diferentes perspectivas; Algunos eran espectadores de MSNBC, otros eran fanáticos de Fox News. Pero todos dejan a un lado la política partidista y trabajaron juntos para tener discusiones razonadas, respetuosas y a veces apasionadas.
Consideraron docenas de diferentes opciones de política, la mayoría de las cuales fueron calificadas por la Oficina de Presupuesto del Congreso, y trabajaron en grupos para aprobarlas por voto mayoritario. No siempre estaban de acuerdo, pero se escucharon y progresaron. Sorprendentemente, la mayoría de los grupos encontraron formas de trabajar juntos, a pesar de sus creencias políticas, para reducir los déficits proyectados en $ 1 billón a $ 6 billones en la próxima década. En otras palabras, hicieron lo que ningún Congreso moderno ni ningún presidente moderno ha hecho: reunieron su propio presupuesto federal fiscalmente responsable de 10 años.
Cuando muchos participantes vinieron listos para defender un solo problema, se fueron con una apreciación más amplia por las complejidades del gobierno. Se les alentó a dejar a un lado los problemas partidistas y centrarse en los problemas reales, como abordar el déficit insostenible, se podría lograr a través de la discusión y la colaboración.
He estado facilitando estos ejercicios durante años, pero algo está cambiando y lo he sentido. Las personas están más comprometidas, más dispuestas a escuchar y están más ansiosas por comprender el panorama general. He visto a la gente entrar con vistas al partidismo endurecido y salir de la mano con alguien con quien no estuvieron de acuerdo una hora antes. No es solo informativo; es transformador. Y también ha tenido un profundo efecto en mí. Me recuerda que incluso en un momento de división profunda, todavía hay un profundo deseo de arreglar lo que está roto, juntos.
La lección? Algo poderoso puede suceder cuando a las personas se les da espacio no solo para hablar, sino para pensar, escuchar y colaborar.
Los ejercicios de presupuesto con los componentes son una herramienta valiosa que los miembros en ambos lados del pasillo pueden usar para involucrar a los componentes. El difunto representante John Lewis (D-Ga.) Organizó uno en el centro de Atlanta. El representante Sanford Bishop (D-Ga.), Un demócrata de perro azul, ha recibido varios, y sus electores rurales del sur de Georgia han vuelto a poner las finanzas de la nación una y otra vez.
En un ejercicio de presupuesto del ayuntamiento de Carolina del Norte, organizado por la representante Virginia Foxx (RN.C.) hace unos años, los presidentes locales de los comités democráticos y republicanos fueron asignados aleatoriamente a la misma mesa, donde se sentaron lado a lado y martillaron su propio presupuesto bipartidista con sus vecinos.
Los ayuntamientos pueden satisfacer una necesidad emocional a corto plazo cuando se convierten en anteojos virales, pero rara vez construyen puentes o conducen a mejores resultados. Y aunque eso podría aparecer en los titulares, no nos mueve hacia adelante. En cambio, los representantes no solo pueden dar a las personas el micrófono, sino también darles las herramientas para lidiar con las preguntas de política y las compensaciones que enfrentan los funcionarios electos todos los días.
Para los miembros del Congreso que buscan formas de involucrar significativamente a sus electores, especialmente cuando la confianza en el gobierno es frágil, este modelo ofrece un poderoso suplemento para una reunión tradicional del ayuntamiento. Agregar un ejercicio presupuestario puede ayudar a facilitar la mudanza de la protesta a la política, desde la ventilación hasta la votación, la creación de comprensión y las soluciones.
El público está listo para que el Congreso fortalezca la democracia y solucione nuestros problemas presupuestarios.
Phil Smith es el director de campo nacional de la Coalición Concord y un ex empleado del Congreso.
