Ayer hubo una confusión generalizada entre los nigerianos con respecto a las implicaciones de las nuevas restricciones de visas de Arabia Saudita, y muchos temen que la política pudiera afectar la participación en el Hajj 2025.
Sin embargo, el gobierno federal refutó rápidamente las reclamaciones en línea que sugieren que Nigeria había sido incluida en una lista de países prohibidos para ingresar a Arabia Saudita, a partir del 13 de abril de 2025.
En un aviso circulado por los medios de comunicación con sede en el Golfo, el gobierno saudí anunció una suspensión temporal de la emisión de visas a corto plazo para nacionales de 14 países, incluida Nigeria. Esta suspensión, que entra en vigencia el 13 de abril de 2025, cubre varias categorías de visas, incluidas visas de negocios de entrada única y múltiples, visas electrónicas turísticas y visas familiares.
Los países también afectados por esta nueva directiva incluyen Egipto, Marruecos, Argelia, Sudán, Etiopía, India, Túnez, Yemen, Jordania, Irak, Indonesia, Pakistán y Bangladesh.
Según la nueva política, los titulares de visas existentes a corto plazo de los países afectados aún pueden viajar a Arabia Saudita antes del 13 de abril, pero deben abandonar el reino antes del 29 de abril de 2025, para evitar sanciones, incluida una posible prohibición de entrada de cinco años. La suspensión permanecerá en su lugar hasta junio, la conclusión de la temporada de Hajj.
Las autoridades sauditas explicaron que esta política tiene como objetivo regular mejor los viajes en anticipación de la temporada de Hajj, abordando las preocupaciones sobre el hacinamiento y el mal uso de las visas de no pilgrimagen durante el Hajj 2024. Esa temporada vio las trágicas muertes de al menos 1.301 peregrinos, la mayoría de los cuales perecieron por causas relacionadas con el calor, muchas de ellas sin permisos oficiales de Hajj.
A cada país se le asigna un número limitado de permisos de Hajj bajo el sistema de cuotas de Arabia Saudita, que generalmente se distribuye a través de una lotería. Sin embargo, debido a los altos costos de los paquetes oficiales de Hajj, muchas personas recurren a arreglos de viaje no autorizados, a veces conduciendo a complicaciones.
El anuncio provocó una ráfaga de información errónea en las plataformas de redes sociales nigerianas, y muchos interpretaron por error la política como una prohibición total de los peregrinos nigerianos para el Hajj 2025.
Un representante de la Comisión Nacional del Hajj de Nigeria (NAHCON) explicó al Guardián que dichos ajustes de la política de visas son comunes, ya que “los países a menudo modifican las políticas de visa para lograr objetivos específicos”. El funcionario aconsejó a las partes interesadas que buscan aclaraciones del Ministerio de Asuntos Exteriores o autoridades sauditas para obtener información precisa.
Las fuentes confirmaron que la restricción no afecta a los peregrinos correctamente registrados bajo el esquema oficial de Hajj de Nahcon o a través de operadores turísticos aprobados. A pesar de la prohibición, los nigerianos que deseen realizar el Hajj a través de canales autorizados aún se les otorgará acceso a Arabia Saudita durante el período de peregrinación designado.
Esta última suspensión de visa es consistente con las restricciones previas impuestas en febrero de 2025, que limitó los viajes de los mismos 14 países a visas de entrada única válidas por solo 30 días, al tiempo que suspende visas de entrada múltiple de un año indefinidamente.
En una declaración emitida el lunes, Alkasim Abdulkadir, asistente especial de estrategia de medios y comunicaciones al Ministro de Asuntos Exteriores, desacreditó el memorando viral que reclamó falsamente una prohibición general de Nigeria y otros países.
El Centro de Turismo Saudita confirmó que no existe dicha directiva, lo que aclara que el único asesoramiento relevante de viajes se refiere a los titulares de visas de turistas durante la temporada de Hajj.
“Para mayor claridad, la única restricción se aplica a los titulares de visas de turistas durante la temporada de Hajj”, señaló el comunicado. “A las personas que tienen una visa de turista no pueden realizar el hajj, ingresar o quedarse en Makkah entre el 29 de abril y el 11 de junio de 2025 (01 Thul Quda a 14 Thul Hijjah 1446 AH)”. El Ministerio enfatizó que la visa Hajj es el único documento de viaje válido para los peregrinos durante este período e instó al público a confiar en fuentes oficiales de actualizaciones, advirtiendo contra la difusión de información no verificada.
