Ciencia cognitiva
El gen del explorador: por qué buscamos grandes desafíos, nuevos sabores y los puntos en blanco en el mapa
Alex Hutchinson
HarperCollins, $ 34.99
En nuestra vida personal y profesional, cada uno de nosotros enfrenta lo que los científicos sociales han denominado la compensación de “explorar versus exploit”. ¿Asume un nuevo papel en el trabajo o tiene su experiencia? ¿Vacaciones en un lugar nuevo o regresa a un lugar familiar? ¿Se registra para un triatlón o se mantiene en su entrenamiento habitual?
En el gen del explorador, el escritor canadiense de ciencias del deporte Alex Hutchinson argumenta que la mayoría de las personas tienen un sesgo hacia la similitud. Pero explorar las posibilidades de nuevos amigos, nuevos pasatiempos o un nuevo restaurante lleva poco inconveniente y potencialmente enorme. Cuando una huelga en el metro de Londres cerró cientos de estaciones, los viajeros se vieron obligados a encontrar nuevas rutas para trabajar. Después de que terminó la huelga, el 5 por ciento se quedó con su nuevo patrón de viaje. El shock inesperado para su rutina había mejorado inadvertidamente sus vidas.
El hecho de que no pasemos suficiente tiempo explorando es irónico dado que nuestro mundo está formado por la exploración del celo de las generaciones pasadas. Hutchinson señala que para llegar a Australia desde el sudeste asiático de hace miles de años hace miles de años, los antepasados de los australianos de las Primeras Naciones tuvieron que saltar a través de las brechas de la isla que abarcaron al menos 80 kilómetros, una distancia tan lejos que no se puede ver la próxima masa de tierra en el horizonte.
Hutchinson subraya la curiosidad duradera de la humanidad al contar la historia de los periodistas Nellie Bly y Elizabeth Bisland, quienes partieron de Nueva York en 1889 para competir entre sí en todo el mundo en direcciones opuestas, ambos vencieron con éxito a los famosos 80 días de Jules Verne. Él cuenta la historia del antropólogo que navegó más de 4000 kilómetros de Hawai y Tahití en una canoa de navegación tradicional, navegando por las estrellas para demostrar la experiencia de navegación de los antiguos polinesios.
La periodista estadounidense Nellie Bly, quien circunnavigó el mundo en 1889. Credit: Alamy
Hutchinson, un gran atleta de resistencia, Hutchinson disfruta especialmente de historias de destreza atlética. Uno de sus cuentos más convincentes es el de Nils van der Poel, quien estableció un récord mundial de patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 con un régimen de entrenamiento inusual que involucraba meses de ejercicio aeróbico para correr, ciclismo y montañismo de esquí en el año anterior al evento.
En la acumulación, Van der Poel apuntaría a entrenar durante alrededor de cinco horas al día, aumentando la intensidad de sus entrenamientos. Inusualmente, se mudó al hielo solo unos meses antes de su primera competencia. Por el contrario, otros atletas entrenaron casi exclusivamente en patines. Mientras sus competidores explotaron su destreza en el hielo, Van der Poel exploró otros deportes y encontró un enfoque que lo vio llevar a casa dos medallas de oro.
El título del libro proviene de una investigación que identifica una versión ligada al gen DRD4. En poblaciones con una alta prevalencia de esta variante genética, como las tasas de ticuna de Colombia, las tasas de exploración y migración tienden a ser altas. En las poblaciones donde la variante genética es baja, como los sardinianos de Italia, las tasas de emigración son bajas. La variante ligada a la novedad del gen DRD4 parece haber aparecido en humanos hace 40,000 a 50,000 años, coincidiendo con una gran ola de migración fuera de África.
