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Cuando Joni Mitchell encendió su gran taxi amarillo hace más de 50 años, probablemente no estaba imaginando un vehículo tan grande como el que tomaba forma recientemente en un taller del oeste de Sydney.
La cabina de dos veces eclipsó a la gente a su alrededor. Acababa de regresar de la tienda de pulverización y era resplandeciente en un amarillo de alto brillo tan emblemático de Nueva York como la estatua de la libertad o la tienda de Macy.
Este vehículo de gran tamaño comenzó su vida en los cuadernos de bocetos del galardonado diseñador Brian Thomson. Ahora es la pieza central de Guys & Dolls, la fiesta al aire libre de Opera Australia de este año en el escenario sobre agua en la silla de la Sra. Macquarie.
Brian Thomson examina la pieza central de su producción en el taller. Credit: Wolter Peeters
Aún así, es una cosa que concibe la idea de un taxi masivo y multifunción de Nueva York como el elemento de diseño principal de un espectáculo que será visto por hasta 50,000 personas. Otra muy distinta es confrontar por primera vez por su inmensidad amarillenta, que de alguna manera parece aún más grande en los límites de la fábrica de Strathfield de Gorilla Constructions.
“Es increíble y aterrador”, dice Thomson, admirando su creación. “No puedo decirte todas las cosas que estaba pensando cuando conduje por aquí”.
Guys & Dolls, una historia de showgirls y jugadores, es un clásico del canon musical de Broadway. Estringido en 1950 con música y letra de Frank Loesser, ha ganado múltiples premios y consolidó su lugar en la cultura popular con melodías como Luck Be A Lady y si yo fuera una campana.
Esta producción, protagonizada por Cody Simpson, Annie Aitken y Jason Arrow, ha tenido una gestación difícil, en particular debido a la abrupta partida del director Jo Davies al principio del desarrollo del espectáculo (desde entonces ha sido reemplazada por Shaun Rennie).
El número 2021 de La Traviata con su candelabro ahora icónico. Credit: Wolter Peeters
Fue Thomson quien inicialmente sugirió que OA traiga a Guys & Dolls al escenario al aire libre. “Le dije a Jo que realmente debería hacer chicos y muñecas aquí”, dice. “Sería genial que el público se vaya en un estado de euforia en lugar de que alguien sea apuñalado o muera de consumo”.
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Thomson fue golpeado desde el principio con el uso de un motivo de taxi y tuvo un amigo por 3D un montón de modelos.
“Estaba jugando e hice uno (diseño) donde todo era taxis y era fabuloso. Toda esa calle estaba llena de taxis, el escenario estaba lleno de taxis, había taxis que iban al agua. Pero me di cuenta de que eso nunca iba a suceder. Pero a partir de ahí pensé, bueno, qué si tuviéramos uno que pudiera hacer muchas cosas …”
Inicialmente, Davies no se vendió en la idea del taxi, pero gradualmente llegó al concepto. “Un día dijo: ‘Probemos el taxi entonces'”, dice Thomson. “Y una vez que hicimos eso, simplemente desbloqueó todo”.
La cabina que ha surgido del proceso de diseño intensivo es una verdadera navaja teatral del ejército suizo. Movido alrededor del escenario masivo por una mecánica compleja, se convierte, al turno de un bar, un puesto de periódicos, un club nocturno y más.
Thomson tiene una larga asociación con la ópera Handa de Opera Australia en Sydney Harbour (HOSH) y está bien utilizado con los desafíos y posibilidades presentados por el escenario al aire libre. Fue uno de los creativos detrás de la primera producción de Hosh en 2012, La Traviata de Verdi.
Bobby Fox, Angelina Thomson, Annie Aitken y Cody Simpson … y ese taxi. Credit: James Brickwood
La propuesta inicial fue para una producción relativamente baja utilizando paisajes mínimos y disfraces de existencias. “Pensé que parecía una buena idea pero un poco basura”, dice.
Thomson persuadió a OA para que pensara más grande, y finalmente terminó con una impresionante y brillante lámpara de araña de 3.5 toneladas como la pieza central de la producción. Fue el clásico Thomson, quien generalmente evita diseños demasiado naturalistas.
Esa primera Traviata (más tarde se revivió en 2021) también fue una lección temprana sobre el hecho de que Hosh Productions necesita “jugar en grande” para competir con el entorno al aire libre y el puerto y el brillante paisaje urbano detrás. Y eso es sin todos los otros desafíos, como el clima, el espectáculo continúa en todas las peores condiciones, e interrupciones en el campo izquierdo, como los murciélagos de descanso y la zarigüeya confusa ocasional.
La otra cara de esto para cualquier diseñador de HOSH es poder presentar de manera convincente momentos más íntimos en el vasto escenario, como el psicodrama fundamental de La Traviata, II, Psychodrama entre Violetta y Germont. Thomson abordó ese desafío en particular al jugar la escena en un sofá de nueve metros.
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“Solo una persona sentada fue excelente”, dice. “Se enfocó por completo. Y luego, cuando Germont entró desde los pasos en realidad desde la ciudad, era casi como si viniera de la ciudad al país. Funcionó”.
Prime entre los muchos desafíos técnicos para HOSH es cómo acomodar a los músicos sin un pozo de orquesta convencional.
Hasta ahora, la solución ha sido albergar a los 40 jugadores en un espacio debajo del escenario. Apodado el “Underworld” por los músicos, es caliente y estrecho y se basa en videos y otras tecnologías para superar los problemas de sincronizar la música con los cantantes en el escenario.
Este año, por primera vez, la orquesta se libera de su guarida y juega desde un pórtico impermeable especialmente diseñado en la parte trasera del escenario. “La orquesta será parte de la fiesta”, dice Thomson. “Y este espectáculo debería ser como una fiesta al final”.
Guys & Dolls será la cuarta producción de Thomson en el puerto. Ha tenido muchas oportunidades de considerar qué estilo de producción funciona mejor en el lugar. Cada producción de HOSH tiene que ser única, dice, debido a los alrededores extraordinarios.
“Creo que lo importante es hacer un espectáculo que no puedes hacer en el teatro”, dice. “No puedes hacer ninguna de las (producciones de Hosh) que he hecho en la ópera. Y así es como debería ser. Esta es una experiencia única”.
Guys & Dolls está en la silla de la Sra. Macquarie hasta el 20 de abril.
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