Pero la campaña no terminó allí. Lo que nos sucedió fue un ejemplo particularmente atroz de una tendencia global insidiosa que ha estado comiendo la libertad de expresión y los valores democráticos desde los ataques del 11 de septiembre de 2001.
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Ese momento provocó la “guerra contra el terror” del presidente George W. Bush y dio a los gobiernos el mundo sobre la oportunidad de usar la “seguridad nacional” para ajustar el control sobre lo que consideraban ideas peligrosas. A menudo, era legítimo, a nadie se le debería permitir abogar por los bombarderos suicidas, pero a menudo no lo era. Como cuando los gobiernos definen el “terrorismo” tan ampliamente que incluye oposición política legítima o periodismo crítico.
Nos sucedió en Egipto, así como lugares como China, Turquía y Rusia. Los sospechosos habituales. Pero las tendencias eran evidentes incluso en esos lugares en los que pensamos como bastiones de la democracia.
Tome los Estados Unidos. Tenía mucho que agradecer al presidente Barack Obama, se involucró personalmente en la campaña para sacar a mis dos colegas y a mí de la prisión, pero también utilizó la Ley de Espionaje de 1918 para bloquear a más periodistas que todos sus predecesores combinados. La gran mayoría de ellos fueron condenados por no espiar a gobiernos extranjeros, sino después de descubrir fracasos vergonzosos de las propias agencias de seguridad e inteligencia del país.
Greste dentro de la jaula de los acusados durante su juicio. Crédito: Foto: AFP
Afortunadamente, Australia no ha estado poniendo periodistas tras las rejas, pero nosotros también somos vulnerables a los mismos vientos políticos. De hecho, la libertad de prensa ha recibido tal éxito que en el ranking anual de la Libertad Mundial de la Prensa, Australia, cayó desde un máximo de la posición 18 (de 110) en 2018 al puesto 38 el año pasado.
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Eso se debe en gran parte a que Australia no tiene una protección explícita para la libertad de expresión o la libertad de prensa en cualquier lugar de nuestra constitución. Esa brecha significa que el gobierno no tiene la obligación de considerar el papel del buen periodismo en nuestra democracia cuando están aprobando una nueva legislación. Los tribunales tampoco tienen que tener en cuenta cuando se trata de casos que involucran periodistas o sus fuentes.
El problema es tan corrosivo que la organización que dirijo, la alianza para la libertad de los periodistas, cree que necesitamos una Ley de Libertad de Medios para proteger la función democrática crucial de los medios. El desafío político es enorme: ningún gobierno da la bienvenida al escrutinio adicional de los medios, pero la elección de Donald Trump en los Estados Unidos y sus continuos ataques contra la libertad de expresión y de la prensa sugieren que no se puede dar por sentado.
Cuando caminé libre en febrero de 2015, creía que cuanto más nos movíamos del 11 de septiembre, cuanto más antiguo se sentiría el lenguaje de la seguridad nacional, y menos apremiante el problema se volvería. Ahora, más de una década después, el comité de proteger a los periodistas dice que el número de periodistas tras las rejas, y de los asesinados por su trabajo, están en máximos récord.
Si una película y un libro ayudan a llamar la atención sobre esos problemas y abrir algunas conversaciones esenciales, retorcerse en mi asiento valdrá la pena.
Peter Greste es profesor de periodismo en la Universidad de Macquarie. Esta historia se publicó con el faro de Macquarie.
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