La leyenda del boxeo mundial George Foreman murió este viernes por la noche a los 76 años de edad. “Con un profundo arrepentimiento, anunciamos la muerte de nuestro amado George Edward Foreman Sr., quien murió en paz el 21 de marzo de 2025, rodeada de sus seres queridos. Predicador devoto, esposo, padre amoroso y gran gran grandioso, vivió una vida marcada por la fe inquebrantable, la humildad y el propósito”, dijo sus parientes en una declaración en las redes sociales.
Foreman fue considerado uno de los diez mejores pesos pesados de la historia. Pertenecía a una generación en la que figuras como Muhammad Ali, Floyd Patterson y Joe Frazier, que lo precedieron como un campeón olímpico. En su carrera profesional, logró 76 victorias, 68 de ellas por nocaut, y sufrió solo cinco pérdidas.
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Después de complicadas infancia y adolescencia, se estableció en Oregon, donde comenzó su trayectoria en el boxeo. “Quería ser un jugador de fútbol americano”, dijo en su sitio web. “Intenté el boxeo solo para mostrarles a mis amigos que no tenía miedo. Bueno, 25 peleas y un año después, era un medallista de oro olímpico”.
Su ascenso fue rápido gracias al poder y la velocidad de sus golpes. Con 19 años, ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1968. Durante ese evento, tuvo tensiones con los sectores de energía negra, que lo acusaron de ser “condescendiente” con el sistema establecido. Esa misma controversia lo acompañó en la lucha histórica contra Muhammad Ali.
Para el 30 de octubre de 1974, cuando se enfrentó a Ali en Kinshasa, Zaire (actual República Democrática del Congo), Foreman quedó invicto con un récord de 40 victorias. Entre esos triunfos, había dos contra los boxeadores argentinos: Gregorio “Geyo” Peralta, el 10 de mayo de 1971, y Miguel Ángel Páez, un año después.
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El título de los pesados, que Ali perdió para negarse a luchar en Vietnam, se dejó a Joe Frazier. Sin embargo, Foreman lo derrotó por nocaut técnico en Kingston, Jamaica, a principios de 1973, demoliéndolo seis veces en los dos primeros asaltos. Esa demostración de poder lo consolidó como un temible campeón.
Ali-Foreman: el combate de Legandario en Zaire
Con el regreso de Ali a Boxeo, el promotor Don King vio una oportunidad única: enfrentar dos figuras con estilos y personalidades opuestas. La pelea, conocida como “El Rumble in the Jungle”, se retrasó casi dos meses debido a una lesión ocular de capataz. King ofreció cinco millones de dólares a cada boxeador y tenía el apoyo del dictador Mobutu Sese Seko.
Ernesto Cherquis Bialo, enviado especial de El Graphic, recordó: “Pensé una fábula, una ficción. Agregó:” Hoy, medio siglo después, esta pelea ha logrado desafiar a los calendarios, consagrados como ‘la lucha de todos los tiempos’ “.
En la esquina de Foreman estaban las leyendas Archie Moore y Sandy Saddler. Moore anticipó: “Respeto mucho a Ali, lo he respetado toda mi vida, pero no podrás hacer nada contra George; hay una gran diferencia de poder, y eso es estricto en el boxeo”.
Norman Mailer, que entrevistó a Foreman, escribió: “No había razón para considerarlo un psicópata. Fue más bien un genio físico que utilizó los métodos de catatonia (silencio, concentración e inmovilidad)”. En su presencia, dijo: “Su violencia estaba en el halo de su serenidad. Era como si hubiera aprendido la lección que Sonny Liston había enseñado: uno no debería permitir que la violencia se disipe, sino que la almacene”.
Durante el combate, Foreman estaba desorientado por las tácticas que su entrenador, Angelo Dundee, le indicó a Ali. En el octavo asalto, una derecha cruzó a la mandíbula lo derribó. Con ese golpe, Ali recuperó el título mundial y Foreman perdió su invicto. “No podía creer que hubiera perdido el título mundial”, confesó Foreman. “Fue el momento más vergonzoso de mi vida. Fui de orgullo a lástima. Es devastador”.
Agradable a la derrota, pasaba casi dos años del ring. Aunque regresó con algunas victorias, incluida una victoria contra Frazier, no fue el mismo y se retiró. Sin embargo, en 1987, volvió al boxeo. Ya se convirtió en un emprendedor de productos cárnicos, se sorprendió de establecer una amistad con Ali.
A los 42 años, desafió a Evander Holyfield por el título, y aunque perdió por puntos, su coraje ganó el respeto del público. En 1994, a los 45 años, FIB Champion se convirtió en Michael Moorer, convirtiéndose en el campeón de peso pesado más veterano de la historia. Su última derrota llegó el 22 de noviembre de 1997 contra Shannon Briggs en Atlantic City, lo que marcó el final de su carrera en el boxeo.
Después de su retiro, se dedicó a los negocios, a predicar como pastor en la iglesia de nuestro Señor Jesucristo y actividades de solidaridad. Su imagen cambió con el tiempo y pasó de ser considerado frío y distante para convertirse en una figura cálida y cercana en los medios.
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