Probablemente haya visto su linda cara y su gran noggin en las vallas publicitarias, la televisión o mientras se desplaza su feed de las redes sociales, un gran danés en blanco y blanco llamado Bing, con una cara desarmemente caída y un par de ojos desgarradores y guapos de diferentes colores, acompañando a Naomi Watts en las calles de la ciudad de Nueva York. Obviamente, un niño muy bueno, Bing es la estrella canina de David Siegel y el drama urbano de Scott McGehee “The Friend”, un tierno lágrimal sobre el dolor, el amor y la amistad (entre los seres de dos y cuatro patas), y una de las películas más clásicas de Nueva York en la memoria reciente.
Tiene todo el sentido del mundo que una película llamada “The Friend” sería obra de dos amigos y socios creativos de toda la vida como Siegel y McGehee, co-escritores y codirectores de dramas humanos íntimos como “The Deep End” y “Montana Story”, quienes vertieron su sinergia orgánica y sus experiencias de vida compartidas en su considerable adaptación de la novela de Sigrid Nunez de 2018 con el mismo nombre. El dúo, que se autoproclamó a “personas perros”, ha estado haciendo películas juntos durante más de tres décadas, su primer crédito IMDB se remonta a 1989 para un breve llamado “aves pasadas”, y ha experimentado conjuntamente muchos eventos de la vida con altibajos.
Esos arcos humanos relacionados están en el corazón de “The Friend”, que sigue al escritor Iris con sede en NYC de Naomi Watts, que se recupera de la reciente muerte inesperada de su buena amiga y mentor creativo, Walter (Bill Murray). Lo que complica la vida de Iris aún más es Apolo (interpretado por Bing en una actuación impresionante). Resulta que Walter ha dejado a su alma gemela del tamaño de un pony al cuidado de Iris, a pesar de que Iris vive en un pequeño apartamento del centro que no puede permitirse perder (el lugar no es amigable con los perros) e identifica como una persona gat.
No es spoiler revelar que Iris y Apolo se elevarían por encima de los obstáculos, y eventualmente formarán un vínculo envidiable. Pero lo que importa en “The Friend” es el viaje que hacen para llegar allí, una excursión Siegel y McGehee se embarcaron con la bendición de Núñez, quien alentadoramente dejó todas las decisiones de adaptación a los co-escritores, y se convirtió en un buen amigo y una tabla confiable de los cineastas en los años que llevaron la película. En el proceso de transponer el libro a la pantalla grande, Siegel y McGehee navegaron una serie de terrenos familiares de sus propias vidas y pérdidas: perros que amaban, períodos de dolor que experimentaron y la ciudad de Nueva York, donde viven.
“Tenía una perra llamada Tiger, que falleció hace unos 10 años”, recordó Siegel durante una entrevista reciente con Indiewire. “Era una niña perdida cuando la adopté. Y era una parte muy importante de nuestras vidas. En realidad hicimos una película, ‘incertidumbre’, donde es una de las estrellas. Uno de esos seres elevados que rara vez aparecen”. McGehee continuó: “Alrededor del momento en que David y yo terminamos de hacer” lo que Maisie sabía “es cuando David perdió a Tiger, y perdí a mi padre, esos dos eventos ocurrieron dentro de un mes de diferencia”. Una tercera pérdida devastadora los encontró durante ese tiempo también: la muerte del tío de figura paterna de Siegel, a quien McGehee también conocía bien. “Pasamos por un proceso de duelo juntos, apoyamos y aprendimos mucho el uno del otro”, agregó McGehee. “Ese fue un período intenso para nosotros y una especie de base en la que confiamos mucho mientras hacía esta película”.
Naomi Watts y Bing en las calles de la ciudad de Nueva York en “The Friend”. Cortesía de Everett Collection
Al abrazar la ciudad de Nueva York para la producción y definir la atmósfera románticamente nostálgica de “The Friend”, el dúo se inclinó en su propia percepción astuta de la Gran Manzana, mientras que Iris y Apolo pasearon por las calles de la ciudad y se acogían en el pequeño almohadilla de Iris pero con el estilo de Iris. Para representar la Nueva York de los bloques de piedra rojiza, los enclaves de libros y las vías caóticas, los cineastas exploraron la ciudad en sus bicicletas, tratando de enfatizar un equilibrio de alcance e intimidad en sus ubicaciones. “Nueva York es una presencia icónica en muchas grandes películas estadounidenses que crecimos amando”, dijo McGehee. “Entonces pensamos: ‘¿Cómo puede una película de Nueva York sentir que es parte de una tradición hermosa, grande y romántica, pero también es fresca y de hoy?”, Agregó Siegel, “trabajamos muy duro en la banda sonora que podría reproducir en la Nueva York de la película. Eso es algo que debemos haberle dicho mucho a los compositores”.
Esa banda sonora no solo incluye una versión encantadora de “Manhattan” interpretada por Blossom Dearie, sino también una portada pop Iggy de “Everybody’s Talkin ‘”, que acompaña a un homenaje amorosamente hilarante a “Midnight Cowboy” en una escena en la que en realidad podría ser un brusco bing de la balada. (“Esa fue una especie de idea”, admitió Siegel con una risa). Hubo otras referencias a la mano de los cineastas, incluida “Usted Got Mail” de Nora Ephron. (¿O fue “When Harry Met Sally” de Rob Reiner, también escrito por Ephron? No, fue “tienes correo”). Un momento de confusión entre los cineastas sobre los cineastas sobre el que el clásico de comedia romántica contemporánea es una influencia más de una influencia sobre el ambiente de “el amigo” en realidad tenía mucho sentido cuando el Siegel explicó, “esa era de cine fue cuando las estudios estaban en las películas que estaban en marco, que permitieron que se produzcan un acceso más grande, que permitió que se produzcan un acceso más grande, que permitió que se produzcan un acceso más grande, que permitió una opinión más amplia, que permitió que se produzcan ciertas películas, que permitieron que se produjeran. York. Pensamos en eso y hablamos mucho de George Fenton como compositor “.
Sazonado en ser un patio de juegos cinematográfico desde los primeros días de las películas, la ciudad de Nueva York fue cooperativa a pesar de ser costoso. Pero una cosa es hacer una película de Nueva York en las calles impredecibles de la ciudad; Una cosa completamente diferente para hacerlo con un gran danés masivo, por bueno que fuera un niño. Después de una extensa búsqueda en todo el país con la ayuda del entrenador Bill Berloni y el productor Mike Spreter, la producción eligió a Iowa Native Bing después de conocer a más de 30 perros. Simplemente tenía el temperamento correcto para trabajar con Berloni, y poseía la calidad conmovedora en sus ojos que buscaban los cineastas. ¿Un bono? El propio Bev Klingensmith humano de Bing, quien terminó convirtiéndose en un activo para la producción con su manejo experto del niño grande. “Había algo obviamente estrella de cine sobre Bing”, dijo McGehee. “Simplemente brilla con un carisma indescriptible. El factor IT que Cary Grant tiene”, se rió.
Elogiando a su compañero de escena colaborativa Bing en una entrevista separada, “él escucha y está muy presente”, dijo Watts, quien ha actuado junto a artistas sin palabras previamente en “Penguin Bloom” y particularmente en “King Kong”. (“Me imagino que estábamos interesados en Naomi por este papel por razones similares de que Peter Jackson estaba interesado en ella”, comentó Siegel). Watts continuó, “Bing es un alma sensible, está buscando inconsistencias, y toma y absorbe todo lo que lo rodea, que, en muchos sentidos, lo convierte en un intérprete fácil para actuar”.
Aún así, Bing pesaba casi 150 libras. Y Watts tuvo que transmitirle que ella era la que estaba a cargo. Al principio, Berloni trabajó con Watts y Bing durante semanas para desarrollar un sentido de confianza entre los artistas, principalmente en interiores y en privado. Luego llevaron a cabo sus prácticas afuera. “Hubo tantos obstáculos que podían aparecer en un momento dado: multitudes de personas que querían señalar y empujar, tráfico, ciclistas, otros perros que pueden querer hacer más que conocer y saludar”, recordó Watts. “Todos, cada especie, todo estaba interesado en Bing, por lo que para obtener los disparos que necesitábamos lograr, necesitaba tener un control total cuando caminamos. Obviamente, es mucho más fuerte que yo. Así que a veces, cuando quería moverme a un ritmo más rápido, tenía que mantenerlo realmente.
Bill Murray interpreta a un apreciado mentor del personaje de Naomi Watts en “The Friend”: la deja su gran danés tras su muerte.
Los protocolos firmes sobre quién podría comprometerse con Bing durante la producción facilitaron que tanto Watts como Bing establezcan una rutina ventosa y formen un vínculo auténtico. “Hay reglas muy estrictas para proteger el bienestar del animal”, explicó Watts. “Y tuvimos un representante de la American Humane Society a mano para asegurarnos de que Bing siempre estuviera siendo atendido bien. Bill, sus entrenadores, Bev y yo éramos los únicos que se le permitían tocar a Bing mientras estábamos disparando, lo que también ayudó a Bing a aprender y buscarnos en busca de dirección”.
¿Otro aspecto que ayudó a Watts a caminar en los zapatos de Iris? El vestuario intencional de Stacey Battat de tejidos acogedores, abrigos coloridos y bufandas estampadas, el tipo de elementos curados que uno esperaría en el armario de un académico intelectual de Nueva York. “Cada vez que asumo un nuevo personaje, siempre estoy pensando en las elecciones que alguien hace en términos de cómo se expresan a través de la ropa”, dijo Watts. “Cómo caminan, cómo hablan. Todo eso te ayuda a acercarte al personaje. Iris es una artista que ha vivido en un edificio controlado por el alquiler durante años. No es rica. Hablé mucho con Stacey sobre cómo tal vez gastó dinero en ropa de moda en el pasado y se ha mantenido en algunas piezas favoritas. No está en una tendencia, sino que ella misma y de buen gusto”. McGehee y Siegel fueron especialmente prácticos en la articulación de la personalidad de Nueva York de la película a través de opciones de diseño. “Esta es la tercera película que hemos hecho con Stacey”, dijo Siegel. “Pasamos por muchas iteraciones de disfraces para obtener ese tipo de sensación no coincidente pero elegante para el iris. Es una persona que vive y trabaja en un cierto medio social. Y realmente queríamos que se sintiera así. La paleta de colores del apartamento, en relación con la paleta de colores de su armario y de Bill, es algo de lo que hablamos bastante”.
En general, los cineastas querían salir de “The Friend” con un toque ligero y suave, equilibrando un tono accesible y entretenido con una corriente subterránea de tristeza. “Tanto Bill como Naomi nos dieron mucha confianza en que tienen una ligereza en ellos, la capacidad de ser divertidos, pero también de manejar cosas serias sin ser triste”, dijo McGehee. Watts agregó: “La gente siempre me pregunta si hay un tema repetitivo en mi trabajo, y tal vez el dolor es ese tema central. Esta película se sintió diferente, aunque, al explorar la intimidad de una amistad y la pérdida de esa amistad, versus amor romántico. Y cuán poderosa puede ser una amistad. Sigrid toca el dolor tan bellamente en la novela, debemos prepararnos para nosotros para nosotros para todos los días. Bellamente. “
“Espero que una de las cosas que transmite la película es que debes pasar por estas cosas con un toque ligero”, dijo Siegel. “No siempre puedes obligar a las cosas a seguir como quieras en la vida. Solo puedes vivir en ellas y, con suerte, guiarlas. Y tienes que caminar ligeramente a través de todo”.
