“Cuando sufrió un derrame cerebral, fue realmente aterrador, y creo que mucha gente no lo sabía”, dijo Peterman, de 53 años, en exclusiva a Us Weekly, señalando que podría “llorar un poco” mientras habla de Rich. “Creo que los fanáticos simplemente pensaron: ‘Oh, tal vez se retiró y tal vez decidió tomarse un descanso’. Ese no fue el caso. Tuvo un derrame cerebral masivo y fue aterrador”.

Peterman recordó los meses iniciales después del problema de salud y dijo: “Se esforzó mucho para volver a ser él mismo, aunque siempre fue Chris. Lo vi en el hospital de inmediato y Chris estaba allí. Estaba haciendo bromas de inmediato”.

“Su lado izquierdo todavía está afectado. Pero queríamos que volviera y estaba listo para hacerlo”, dijo Peterman a Us Weekly. “Fue realmente maravilloso porque recuerdo que cuando estaba en Reba, era un bebé. Fue mi primer papel regular en una serie y Chris fue esencialmente mi compañero de actuación durante toda esa serie”.

Peterman y Rich, de 71 años, se hicieron famosos cuando Reba se emitió de 2001 a 2007. El exitoso programa seguía a una madre soltera que tuvo que empezar de nuevo después de que su marido, Brock (Rich), la dejara por su higienista dental, Barbra Jean (Peterman). Reba (Reba McEntire) intentó empezar de nuevo mientras criaba a sus tres hijos, incluida su hija adolescente embarazada (JoAnna Garcia Swisher) y su novio (Steve Howey).

“Éramos él y yo y fue muy amable conmigo”, continuó Peterman. “Me enseñó muchas cosas. Incluso me susurraba cosas al oído para que no me sintiera tonta por no saber. Y es uno de los hombres más inteligentes que conozco. Es un actor tan bueno”.

McEntire, de 69 años, y Peterman se reunieron dos décadas después como coprotagonistas de Happy’s Place de NBC, lo que allanó el camino para que se reunieran también con Rich y Howey. El episodio de Rich en febrero tuvo un significado especial después de que se alejara de la actuación durante varios años después de un derrame cerebral masivo.

“Es difícil para todos nosotros si tu cuerpo te traiciona y, sin embargo, sigues ahí y quieres hacerlo. Da miedo. Pero todo nuestro equipo se sintió familiarizado con él y se sintió seguro para interpretarlo. Por cierto, lo hizo genial”, dijo Peterman efusivamente. “Fue muy divertido”.

Peterman elogió a Rich por ser “tan valiente” y agregó: “Cuando habíamos hablado sobre otras iteraciones de lo que podríamos hacer, si hubiera un reinicio de Reba, tendríamos que abordarlo porque físicamente no puede ocultarlo. Siempre fue muy abierto acerca de ser realmente honesto al respecto y ser vulnerable”.

Durante el regreso de Rich a la actuación, Happy’s Place lo hizo interpretar a un tatuador que inmediatamente llamó la atención de Gabby (Peterman). El episodio incluso incluyó una línea en la que Gabby le preguntó a Maverick (Rich) si tenía una esposa a la que pudiera robarle.

“Me gustó que me permitieran llamar a [el personaje de Reba, Bobbie] Red en un momento dado. Así la llamaba en el programa”, dijo Rich en exclusiva a Us sobre la referencia de Brock a Reba en la exitosa comedia. “Con frecuencia, esas pequeñas cosas son magníficas. Y Reba [el programa] tiene tantos seguidores maravillosos que la gente comenta sobre ella en línea. Fue maravilloso trabajar con esas dos mujeres. Me cuidaron muy bien y fueron muy, muy protectoras”.