¿De dónde vienen los bebés? Bajo “La regla de Jenny Pen”, la respuesta no es tan simple como tener sexo sin protección o recibir una visita de la cigüeña. No, la creación del director James Ashcroft y el titiritero Paul Lewis tiene una historia de nacimiento especialmente complicada y respuestas a más padres artísticos que la mayoría.

Parte David Lynch, parte de Muppet, la titular Jenny Pen debutó en los cines el 7 de marzo. Es una Piscis que está reclutando temprano al título del nuevo ícono de terror favorito de 2025, gracias a las parteras en IFC Films and Shudder. (“La regla de Jenny Pen” se transmitirá exclusivamente en la plataforma de terror y AMC+ a partir del 28 de marzo).

La pieza central de un tira y afloja tóxico, protagonizado por Geoffrey Rush como un hombre anciano aterrorizado por otro paciente dentro de su hogar de ancianos de Nueva Zelanda, Jenny Pen se inspiró en las “muñecas de demencia” de la vida real. Esa es una herramienta que se puede usar para consolar a los pacientes confundidos en la terapia, entrelazados aquí con los aterradores legados cinematográficos de todo, desde el “M3Gan” animatrónico hasta el “¿Qué pasó con Baby Jane?”

“Soy un poco perverso en términos de mi gusto, pero todo realmente se sintió apropiado para este mundo”, dijo Ashcroft a Indiewire. “Al final del día, el tema de la película es sobre la tiranía. Se trata de un dictador que se eleva al poder en los lugares menos probables “.

Geoffrey Rush en ‘The Rule of Jenny Pen’Courtesy IFC Films/Everett Collection

La cima de la cima de la montaña ideal para un Puppet manual maquiavélico, el legendario ganador del Premio de la Academia, John Lithgow, también fue un gran atractivo para el diseñador de Jenny.

“No tenía idea de de qué se trataba esta película”, dijo Lewis a Indiewire. El titiritero llamó a Lithgow entre sus actores favoritos de todos los tiempos y dijo: “Tuve un amigo que me preparó con la entrevista y ella dijo: ‘Tengo un productor que está organizando una película. Necesitan títeres. No te voy a decir nada más. Solo voy a dejar que tengas la reunión y ver que tu pequeña mente se sorprenda cuando descubras quién está involucrado “.

“La regla de Jenny Pen” ve al terco juez Stefan Mortensen (Rush) frente al sádico Dave Crealy (Lithgow) en una feroz batalla de burlas. Tienes que ver la película para apreciar todo su efecto, pero el turno de estrellas de Jenny la ve interpretando tanto a una personalidad ganadora como un arma brutal. Los dos enemigos geriátricos cuadros de noche para un juego de gato y ratón que involucra a Crealy usando a Jenny, tanto como una máscara para desviar la sospecha del personal de enfermería y como un instrumento de tortura con el juez. Ella es cómplice de tantos actos físicos de crueldad como psicológicos.

Fotos detrás de escena de hacer Jenny Pencourtesy de Paul Lewis

“Todo se reduce a Frank Booth, Dennis Hopper y ‘Blue Velvet'”, dijo Ashcroft de sus inspiraciones. El director recordó haber visto la deconstrucción magistral de Lynch del inframundo suburbano como un niño de 10 años y apuntó a manchas de ese mismo siniestro surrealismo con “la regla de Jenny Pen”. En el misterio neo-noir de Lynch de 1987, Hopper interpreta a un villano crónico bebiendo perpetuamente de un tanque de nitrato de amilo y entrega los éxitos como una forma de manipular a sus secuaces.

“Hay un absurdo en ese tipo de personaje que se vuelve realmente inquietante”, dijo Ashcroft. “Como está John Lithgow, solo haciendo esta voz divertida y bailando, cantando y tocando con una muñeca, lo que en un sentido es muy divertido. Luego, continúa por un poco y la intensidad se niega a bajar. Continúa aumentando y subiendo y arriba. Y ahí es cuando obtienes algo profundamente inquietante “.

John Lithgow en ‘The Rule of Jenny Pen’ Cortesía de Everett Collection

Ashcroft dirigió esos momentos agonizantes diciéndole a su elenco que imaginaran que estaban en un espectáculo de pie en un pequeño espacio “atrapado con el peor comediante del mundo … y no puedes irte”. Ese efecto de audiencia cautiva conduce a la pérdida de autonomía que hace que la película sea tan inquietante. Si bien Ashcroft señala que su película no tiene la intención de demonizar el cuidado de ancianos, el entorno roe un temor particularmente sombrío sobre el envejecimiento.

“Tengo tres hijos”, dijo Ashcroft. “Soy muy consciente de la intimidación en el patio de la escuela, pero nunca pensé que fuera un destino que podría esperar a mis padres mayores, o incluso a mí mismo. Es una noción insidiosa. Es un pensamiento aterrador que en sus años tranquilos, en los años en los que mereces ser atendido y teniendo un respiro y cuidado, que puedas conocer a lo peor de todas las personas “.

Basado en una historia corta de Owen Marshall, Ashcroft opció que esta alegoría de pesadilla fue opcionada por Ashcroft hace más de una década. Escribió el guión con Eli Kent como un “proyecto de pasión” que tomaría una aldea para dar vida. Antes de crear Jenny, que era una muñeca maché de papel para niños en la historia original, Lewis fue asesorado por la leyenda de “Sesame Street” Peter Linz y Sang Opera profesionalmente.

Dibujando la inspiración de Evergreen de “The Muppets”, “Trilogy of Terror” de Dan Curtis, y “Magic” de Richard Attenborough, Lewis es un artista multihifenato, artesano y actor cuyo primer trabajo en este proyecto fue descubrir cómo Jenny se movería y miraría. Trabajando desde su estudio de origen en Auckland, Lewis confió en la impresión 3D avanzada para crear cinco versiones diferentes de la muñeca que roba la escena.

“Tenía tantas cabezas y tantos brazos en mi sala de trabajo, solo una mesa llena de piezas de Jenny Pen”, dijo Lewis. “Todas las noches decía: ‘¡Noche, chicas! ¡Por favor, no me mates mientras duermen!

Ashcroft y Lewis comenzaron a intercambiar imágenes de inspiración y discutir diferentes enfoques. El cineasta quería una muñeca que fuera “muy inocua, banal y casi sin características” para contrastar con el villano muy humano de su película.

La piel pálida obviamente hizo que la cara querubín de Jenny se viera “más espeluznante”, dijo Lewis, y saltó a la idea de Ashcroft para hacer que un parche de la cabeza sea inexplicablemente suave como si estuviera desgastado por acaricias obsesivas. Su cuerpo y brazos están cosidos, con un diseño fácil de operar. Pero Lewis, Ashcroft y Lithgow tenían algunas decisiones difíciles que tomar cuando se trataba de los ojos de Jenny.

“Se me ocurrió este sistema realmente rápido por el cual estos ojos podían aparecer en el cráneo”, dijo Lewis. “Podríamos empujarlos dentro de su cabeza y luego poner en un color diferente para un efecto diferente, y esa discusión continuó por un tiempo. Entonces, un día, estaba jugando en una llamada de zoom con los ojos y cambiándolos, y James dice: ‘¡Oh, espera un segundo! Echemos un vistazo a cómo se ve sin ojos. Y a él le encantó “.

Hecho de silicona o resina, dependiendo de la muñeca, la cabeza de Jenny es lo suficientemente delgada como para emitir un brillo rosa cuando está retroiluminado. Lewis abandonó la idea de poner orbes claros en los enchufes desde el principio, pero el debate sobre los ojos continuó después de que Lithgow se quejó de que la línea de visión de la muñeca no se centró. En última instancia, el mecanismo utilizado para mover los ojos, pero no los ojos en sí mismos, se colocaron en la cabeza.

“Una vez más, era solo alguien que se estaba jugando”, dijo Lewis. “Pero de repente, James dijo: ‘Oh, esa será la solución para nosotros, para que John y yo obtuviéramos lo que queremos'”.

Geoffrey Rush en ‘The Rule of Jenny Pen’ Cortesía Vértigo Liberando/IFC Films/Everett Collection

Estos “pinchos” de luz, dijo Lewis, demostraron ser el compromiso perfecto. Puedes ver a Jenny con ojos azules brillantes solo una vez en la película (como parte de un salto que involucra a Rush y un cajón de tocador, que está en el trailer) y sin esas siluetas de punto focal en otra secuencia. La expresión vacía sin pupilas se ajusta bien a la escena oscura, pero también era una parte necesaria del diseño detrás de la marioneta más complicada de Lewis.

“Con el grito Jenny, estábamos hablando de la naturaleza del mecanismo e hicimos otro compromiso fascinante”, dijo Lewis. “Tuve que crear un debajo del cráneo y un núcleo para esto, que fue diseñado para tener una piel flexible sobre eso con una mandíbula en movimiento”.

Después de haber llenado la cabeza de Jenny, llena de esos componentes especiales, antes de que Ashcroft y Lithgow hicieran el descubrimiento de los ojos, el titiritero estaba en pánico al pensar que no tendría espacio para acomodar el cambio que querían.

“Dije: ‘Ya he terminado este. No hay forma de que pueda hacerla parecer el resto ‘”, dijo Lewis. “Y James dice: ‘No, no, no, eso va a funcionar perfectamente. Es una secuencia de pesadilla, de todos modos “.

Antes de “Jenny Pen” (un proyecto que Lewis dijo que ocupó “la mayoría de su 2023), el titiritero trabajó en las tres temporadas de” Sweet Tooth “de Netflix y el” M3Gan “original. Estudió escultura digital con el diseñador protésico Adrien Morot, un eventual ganador del Oscar por su trabajo en “The Whale”, mientras que ambos artistas esperaban ser llamados para ser llamados para la película de terror de ciencia ficción de Blumhouse.

“Escuché sobre esta aplicación llamada Nomad Sculpt, así que nos sentamos juntos y la aprendimos en nuestro tiempo de inactividad”, dijo Lewis. “Una vez que me acostumbré a la funcionalidad y a la sensación de la aplicación, entonces fue a las carreras”.

John Lithgow y elige ‘The Rule of Jenny Pen’Courtesy IFC Films/Everett Collection

Ser capaz de hacer duplicados y ajustes fue esencial para el proceso de Lewis sobre “la regla de Jenny Pen”, dijo. Por un lado, eso significaba que Lithgow no tenía que preocuparse por romper a su coprotagonista. Y cuando Lewis tuvo la tarea de crear una versión “gigante” de Jenny para otra secuencia de sueños, el titiritero la escaló solo por una fracción. Luego usó más de su experiencia de “M3Gan” para completar una ilusión forzada.

“La mayoría de las veces, en realidad estaba sentado justo detrás de M3gan”, dijo Lewis, y señaló que ninguna de las películas tenía el presupuesto para pintar a sus titiriteros. “Con Jenny, lo obvio era tenerme cerca de la cámara y tener a John sentado en la parte de atrás con el brazo extendido, pero con nosotros posicionados de tal manera que parecía que su brazo la estaba titiritiéndola”.

El gigante Jenny también se usó en una serie de tomas de primer plano. Manteniendo los efectos en la cámara tanto como sea posible, pero dependiendo de la tecnología digital para acelerar la producción, “la regla de Jenny Pen” capitalizó el mejor de ambos mundos. En un momento, Lewis tuvo la tarea de cuidar a Jenny y Lithgow.

“No quería decirle qué hacer, él es John Lithgow”, dijo Lewis, sonando como un padre estresado. “Pero hay una manera de sostener un títere que los hace ver bien en la pantalla y hay un poco de habilidad para eso”. Después de mostrarle al actor principal lo básico, Lewis se dio cuenta de que Lithgow lo tenía cubierto.

“Él clavó todos los ángulos y su enfoque, y yo solo estaba mirando, como ‘No me necesita en el set'”, dijo Lewis, con ironía. “‘Él sabe exactamente lo que está haciendo. ¡Dios! ‘”

Todo lo cual liberó al director para que se enfocara en entregar la espeluznante inspiración que encontró tan cautivadora.

“Cualquier buen villano, no se ven a sí mismos como un villano”, dijo Ashcroft, explicando su propia perspectiva resbaladiza. “Y lo que me encanta de los ancianos es que pensamos en ellos como predominantemente dóciles y más tranquilos, como si no tuvieran esa vida más grande que tenían cuando eran jóvenes. Pero mi experiencia con las personas mayores e investigar los hogares de descanso me dice que solo porque tienes cierta edad, lo que no significa que no tengas un mundo interno completo y floreciente “.

Y con un títere en la mano, tal vez también sea aterrador.

“La regla de Jenny Pen” está en los cines ahora y se transmite en Shudder y AMC+ el 28 de marzo.