Hay algo especial en ver brillar la Torre Eiffel por la noche, navegar entre castillos de cuento de hadas en el Rin o sumergirse en los baños termales de Budapest.

“Europa es un destino que atrae todos los sentidos”, afirma Frances Gertsch, asesora de viajes sénior de Stewart Travel Group en la Isla del Príncipe Eduardo.

El atractivo de Europa, con su rico tapiz de historia, cultura diversa, paisajes, arte y arquitectura, y su alta calidad de vida, provocó un aumento de turistas canadienses en 2023, superando los niveles previos a la pandemia.

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Statistics Canada informó que los países del sur y del Mediterráneo europeo fueron los destinos más visitados de la región por los viajeros canadienses, con casi 3,3 millones de llegadas.

Y con el aumento del patriotismo canadiense, la guerra comercial, las tensiones políticas y un dólar canadiense débil, las cifras de los que viajan a Europa siguen aumentando, ya que muchos posponen o cancelan sus planes de viaje a los EE. UU.

Abacus Data informó en marzo que el 56 por ciento de los que inicialmente planeaban visitar los EE. UU. este año cancelaron o cambiaron sus planes de viaje, y el 39 por ciento se trasladó a otros países, lo que obligó a las aerolíneas canadienses a repensar sus presupuestos de viaje.

Air Canada aumentó su red europea para el verano con nuevas rutas directas (y mayor capacidad desde Toronto y Montreal) a Nápoles, Oporto y Praga.

Ashley Renouf de Limitless Travel, con sede en Conception Bay South, N.L., dice que sus clientes eligen cada vez más visitar países de la UE.

“Oporto y Lisboa en Portugal, Atenas en Grecia y Barcelona en España son los destinos más populares”, dice Renouf.

Pero ella aconseja a cualquiera que planee un viaje a Europa que haga su tarea.

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“Obtenga un seguro de viaje, investigue sobre el país, aprenda algunos de sus idiomas para reducir las barreras y, lo más importante, tenga un pasaporte válido por seis meses o más a partir de la fecha de salida”.

A partir de algún momento de 2025 (la fecha oficial aún no se ha anunciado), los canadienses deben solicitar un Sistema Europeo de Autorización de Información de Viajes (ETIAS) antes de su salida a cualquier país de la zona Schengen.

“El ETIAS no es una visa, sino una autorización previa al viaje que ayuda a las autoridades europeas a evaluar a los visitantes (para señalar los riesgos potenciales) que ingresan al país”, explica Renouf.

El ETIAS debe completarse en línea mucho antes de la fecha de salida, ya que algunos países de la zona Schengen pueden demorar 30 días en procesar la solicitud.

Una autorización de viaje similar para digitalizar las fronteras entró en vigencia este año para el Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda), donde es obligatorio completar una Autorización Electrónica de Viaje (ETA) antes de llegar al país.

“El tiempo estimado de llegada (ETA) en el Reino Unido es de aproximadamente 10 libras esterlinas por persona”, dice Gertsch.

“Asegúrese de utilizar el sitio web oficial del gobierno del Reino Unido y no uno de los sitios falsos que hay para completar la solicitud”.

Gertsch recomienda tener en cuenta las consideraciones sobre la moneda y señala que las propinas no son tan esperadas en muchos países europeos como en América del Norte, ya que la factura final incluye el cargo por servicio.

“Si bien el euro (€) es la moneda más común, algunos países como el Reino Unido (libra esterlina), Suiza (franco suizo) y Hungría (florín húngaro) usan su propia moneda”.

“Las tarifas de ida y vuelta en clase económica desde Canadá a Europa suelen oscilar entre $1,400 y $1,800, y los precios de la clase económica premium o clase ejecutiva son más altos por el nivel adicional de servicio. Según la temporada, hay vuelos directos desde Halifax a Dublín, Ámsterdam, Londres, Edimburgo, París y Frankfurt.

“Los hoteles de gama media cuestan de media entre 250 y 450 dólares por noche, mientras que las estancias de lujo pueden superar los 1.000 dólares.

“Los viajeros con un presupuesto ajustado pueden arreglárselas con entre 150 y 200 dólares al día, mientras que los viajeros de gama alta pueden gastar más de 500 dólares al día.

“Una visita guiada a la ciudad puede costar entre 50 y 150 dólares por persona, mientras que experiencias exclusivas como catas privadas en viñedos o paseos en globo aerostático pueden costar 300 dólares o más”.

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Renouf recomienda a los visitantes que incluyan en su presupuesto alimentos, atracciones y excursiones de su agrado.

“Cada país europeo tiene su propia moneda nacional, por lo que es importante decidir cómo llevar dinero”, afirma.

“Y los enchufes europeos son diferentes a los canadienses, por lo que son necesarios los adaptadores de corriente para viajes”.

Gertsch, que visitó Lisboa, Aljezur y las Azores en Portugal en noviembre, describe los viajes a estos destinos como un lugar donde los turistas pueden “retroceder en el tiempo un momento y experimentar algo completamente moderno al siguiente”.

“Exploré los lugares emblemáticos de Londres y luego recorrí la historia en las calles de Berlín. Luego está la comida”, dijo.

“Comí croissants recién horneados en París, tomé una pinta de cerveza perfectamente servida en un acogedor pub de Londres y un plato de escalope y spätzle en Alemania. Cada comida se siente como una experiencia”.

Para obtener la mejor experiencia europea, Gertsch resume cómo planificar:

“Reserve con anticipación. Los vuelos y los hoteles se llenan rápidamente, especialmente en temporada alta (primavera y verano). Lo ideal es reservar con seis a doce meses de anticipación.

“Considere las temporadas intermedias. Viajar en abril, mayo, junio, septiembre