Raphinha marcó el único gol del partido para dar al Barcelona una victoria por 1-0 en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Benfica, a pesar de que los gigantes catalanes jugaron la mayor parte del partido con 10 hombres.

El defensa de 18 años Pau Cubarsi fue expulsado a mitad de la primera mitad del ajustado choque en Lisboa el miércoles con el marcador 0-0.

Raphinha anotó a los 61 minutos para dar al pentacampeón Barcelona una ligera ventaja sobre el equipo de Bruno Lage de cara al partido de vuelta el próximo martes.

El Barcelona no ha ganado la competición desde 2015, pero se espera que llegue lejos esta temporada, después de un empate que muchos consideran favorable.

Hansi Flick insistió antes del partido en que no hay nada parecido a una eliminatoria “fácil” en la Liga de Campeones y el entrenador demostró que tenía razón en una tensa noche en la capital portuguesa.

“Estoy muy orgulloso”, dijo el técnico alemán después de que su equipo saliera victorioso.

El portero Wojciech Szczesny cometió dos errores muy sonados contra el Benfica en la fase de liga en enero, pero se enmendó con una serie de paradas que hicieron que el Barça se viera acorralado en la última media hora.

Szczesny realizó una inteligente parada para negarle el gol a Kerem Akturkoglu del Benfica a los pocos segundos, y los primeros compases se jugaron de una manera que indicaba que ambos equipos estaban retomando el partido donde lo habían dejado en la alocada victoria del Barcelona por 5-4 en Lisboa.

“La última vez, no creo que [Szczesny] se fuera muy contento”, dijo el centrocampista del Barça Pedri.

“Ha parado muchas veces [esta noche], una al principio, cuando si marcan, empiezas el partido con mal pie; bajo los palos tiene una gran presencia y es genial tenerlo”.

Dani Olmo disparó desviado por poco en el otro extremo cuando el Barça amenazaba antes de que el portero del Benfica, Anatoliy Trubin, realizara una impresionante triple parada para mantener el empate.

El ucraniano detuvo primero el disparo de Dani Olmo, luego reaccionó brillantemente para frustrar el disparo a bocajarro de Robert Lewandowski y despejó el rechace de Lamine Yamal.

El Barcelona sufrió un duro golpe cuando el central Cubarsi, de 18 años, fue expulsado a los 22 minutos.

El español derribó al delantero del Benfica Vangelis Pavlidis, que marcó un triplete en el partido de la fase de grupos, cuando este se dirigía hacia la portería.

Szczesny detuvo el disparo de falta de Orkun Kokcu, y Flick sacrificó a Olmo para que sustituyera al defensa Ronald Araujo para estabilizar el barco.

El portero polaco, que el Barcelona sacó de su retiro después de que Marc-Andre ter Stegen sufriera una grave lesión de rodilla en septiembre, también reaccionó bien para evitar el cabezazo de Akturkoglu antes del descanso.

Pese a la desventaja numérica, el Barça de Flick dio lo mejor de sí en el Estadio da Luz.

Szczesny volvió a intervenir para frenar a Pavlidis y mantener a raya al Benfica antes de que Raphinha abriera el marcador.

En la banda derecha, después de que Flick sustituyera a Yamal por Ferran Torres al principio de la segunda parte, Raphinha se coló para recuperar el balón en alto y rematar a puerta con un disparo raso y desviado desde lejos.

Fue su noveno gol en nueve partidos de la Liga de Campeones, con el delantero en el mejor estado de forma de su carrera.

El Barcelona se defendió frenéticamente en los tramos finales mientras el Benfica buscaba empatar.

Los locales pensaron que habían ganado un penalti cuando Szczesny derribó a Andrea Belotti, pero hubo fuera de juego en la jugada y el Barcelona sobrevivió con la ventaja intacta.

“Hoy supimos defender”, añadió Pedri. “Después de la roja, sabíamos exactamente qué hacer: mantenernos juntos atrás, defender como un bloque y aprovechar nuestras oportunidades con los jugadores que tenemos arriba”.

En otro partido de los octavos de final de la Liga de Campeones, el Bayern de Múnich derrotó a su rival de la Bundesliga, el Bayer Leverkusen, por 3-0, y aunque el Liverpool fue el segundo mejor durante toda la noche, el gol de Harvey Elliott en los últimos minutos le aseguró una victoria por 1-0 en París Saint-Germain.

En el partido de la madrugada del miércoles, Lautaro Martínez anotó para convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos del Inter de Milán en la Liga de Campeones en una victoria por 2-0 de los gigantes italianos contra el Feyenoord.