El Liverpool puede estar llevándose el título de la Premier League, pero en lo que respecta al fútbol europeo, esta tiene que ser una de las temporadas más ajustadas de los últimos tiempos.

Hay sólo nueve puntos entre el Fulham, en décimo lugar, y el Nottingham Forest, en tercer lugar, a falta de 10 partidos, y la Liga de Campeones está en juego para cualquiera.

Con equipos como el Tottenham y el Manchester United estancados en la mitad de la tabla, mientras que el Aston Villa, el equipo que encabezó la tabla el año pasado, ahora está séptimo en la tabla, hay una oportunidad real para que equipos como el Forest, el Brighton y el Bournemouth se clasifiquen para Europa.

Especialmente con la posibilidad de que la Premier League obtenga cinco plazas en la Liga de Campeones, nunca ha habido una mejor oportunidad para los equipos de asegurarse un lugar en la élite de Europa.

La clasificación del Liverpool para la Liga de Campeones está prácticamente garantizada con los hombres de Arne Slot actualmente con 70 puntos, mientras que sería una caída en desgracia impactante si el Arsenal capitulara y cayera fuera de los cinco primeros.

Los Gunners tienen actualmente 55 puntos, cuatro por delante del sorprendente Nottingham Forest, que ocupa el tercer puesto. Se espera que la principal lucha por los cuatro primeros puestos sea entre el equipo de Nuno Espirito Santo, el Chelsea (que tiene 49 puntos) y el Manchester City.

La derrota por 1-0 del City ante el Forest el sábado permitió a sus rivales sacarles cuatro puntos de ventaja, mientras que la victoria del Chelsea sobre el Leicester también ayudó a los Blues a superarlos hasta el cuarto puesto.

Los hombres de Guardiola ahora mirarán por encima del hombro a los valientes equipos que están por debajo de ellos, aunque les consolará saber que el quinto puesto debería ser suficiente para permanecer en la máxima competición europea, que ofrece premios tan lucrativos.

El Manchester City de Pep Guardiola mirará por encima del hombro para aferrarse al quinto puesto.
El español admitió esta semana que sería “un problema” si el City no logra asegurar el pase a la Liga de Campeones en medio de su turbulenta campaña que ya ha visto nueve derrotas en la Premier League.

Dijo: “No sería bueno (si el City no se clasifica), pero vi lo que pasó con otros equipos de la Premier League en el pasado. No estar en la Liga de Campeones sería un problema, pero hay equipos que no se clasificaron y que han vuelto y están ahí ahora”.

El City todavía tiene algunos partidos importantes contra sus rivales por los puestos europeos en la temporada, ya que se enfrentará al Brighton, que está solo un punto por debajo de ellos en el sexto lugar.

Equipos como Brighton y Bournemouth tienen una gran oportunidad de clasificarse para la Liga de Campeones. Los hombres de Guardiola también juegan contra el Aston Villa a fines de abril y el Bournemouth en la penúltima jornada, por lo que cualquier desliz podría ser castigado.

El City tiene muchos rivales potenciales para el quinto lugar, con Fulham en décimo lugar a solo cinco puntos de ellos y siendo realistas en la carrera por arrebatar el último puesto de la Liga de Campeones.

Pero incluso si equipos como Fulham, Newcastle y Bournemouth no pueden superar a los equipos que están por encima de ellos y conseguir un puesto entre los cinco primeros, los puestos en la Europa League y la Conference League siguen estando en juego.

Habrá aún más plazas disponibles si el Liverpool gana la Carabao Cup contra el Newcastle, y su puesto en la Europa League pasará al siguiente equipo de alto rango que no se haya clasificado.

Si City, Aston Villa, Brighton o Bournemouth acabaran entre los cinco primeros y ganaran la FA Cup, su puesto también pasaría al siguiente equipo disponible.

Parece probable que se den ambas posibilidades, lo que abre la puerta al Brentford, que se encuentra en el puesto 12, con los hombres de Thomas Frank actualmente con 38 puntos y a solo siete puntos del Villa, que es séptimo. El Crystal Palace también estaría en la pelea por un lugar sorprendente en Europa, ya que está un punto por encima del Brentford, en el puesto 11.

Esta temporada ha sido un verdadero momento decisivo para la máxima categoría de la Premier League. Hace dos décadas, ningún equipo podía romper el dominio de los “cuatro mejores”, cuando Manchester United, Arsenal, Chelsea y Liverpool eran las fuerzas dominantes.

En los últimos años, los cuatro mejores se convirtieron en los “seis grandes” después de que Tottenham y Manchester City se convirtieran en habituales de la Liga de Campeones. Ahora, los seis grandes ya no existen realmente. Para los neutrales, la Premier League nunca ha sido tan abierta y la competencia es mejor por ello.

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