Los adolescentes obligados a esperar hasta 127 días para que el apoyo de la salud mental se les dice que “no importan”

Los adolescentes australianos esperan meses en promedio el apoyo crítico de la salud mental y los expertos están de acuerdo en que es demasiado largo.

Una nueva investigación ha demostrado que los largos tiempos de espera están asociados con un aumento de la angustia psicológica y los malos comportamientos de afrontamiento, lo que pone en mayor riesgo a los australianos jóvenes mientras esperan ayuda.

La investigación de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Black Dog Institute y Flinders University descubrieron que los adolescentes esperan un promedio de 99 días para el apoyo de la salud mental en todos los proveedores de tratamiento. Milly Rose Bannister, fundadora de la organización benéfica de salud mental juvenil Allknd, no es expulsada de una nueva investigación en torno a los tiempos de espera de tratamiento. (Gráfica: Polly Hanning) Milly Rose Bannister, fundadora de la organización benéfica juvenil de salud mental Allknd, es devastada pero no se sorprendió por los datos.

“Para que una persona joven llegue al punto de pedir ayuda, requiere mucho coraje y luego que le digan que espere tres o cuatro meses puede tener ganas de que le digan que no importa”, le dijo a 9News.com.om.au.

“En un mundo donde tantos adolescentes ya se sienten invisibles, inauditos o abrumados, ese tiempo de espera puede ser el punto de inflexión”.

El estudio se basó en una encuesta de 375 australianos entre 13 y 17 años.

Encontró que los participantes adolescentes que iniciaron atención con psiquiatras esperaban un promedio de 127.5 días, el tiempo de espera más largo de cualquier proveedor.

Aquellos que buscaban el apoyo de los psicólogos esperaron un promedio de 100.1 días, mientras que el tiempo de espera promedio para los pediatras fue de 121.9 días, y la espera del espacio de cabeza de la Fundación Nacional de Salud Mental Juvenil fue de 107.6 días.

Los largos tiempos de espera pueden atribuirse, en parte, a la escasez de proveedores clave como los psiquiatras y una mayor demanda de apoyo de salud mental entre los jóvenes. 

“Escuchamos historias de jóvenes que han esperado meses para una primera cita, han sido rechazados o recibidos referencias a los servicios a los que no pueden pagar o incluso llegar”, dijo Bannister.

“Algunos dicen que acaban de dejar de intentarlo (…) porque el sistema se siente imposible de navegar, especialmente cuando ya estás luchando”.

La mayoría de los participantes adolescentes no recibieron el apoyo de los proveedores de atención médica durante ese tiempo de espera e informaron que su salud mental empeoró mientras esperaba.

Los tiempos de espera más largos se asociaron con una mayor angustia psicológica, con más de dos tercios de los participantes que informaron que los sentimientos de tristeza empeoraron mientras esperaban.

Muchos también informaron participar en comportamientos de afrontamiento poco saludables mientras esperaban atención.

Más del 92 por ciento de los participantes informaron participar en comportamientos de afrontamiento desadaptativos, como pasar más tiempo a solas, dormir o desplazar las redes sociales.

Otro 75 por ciento informó participar en comportamientos riesgosos, como autolesión, saltar la escuela, beber alcohol, vapear y fumar.

Los largos tiempos de espera también pueden llevar a adolescentes que no asisten al tratamiento cuando finalmente llega el momento.

Más de la mitad del 14.7 por ciento de los participantes que informaron que probablemente asistirían a su primera sesión de tratamiento dijeron que era porque “el tiempo de espera fue demasiado largo”.

Hubo algunos aspectos positivos, como el hecho de que casi nueve de cada 10 participantes empleaban comportamientos de búsqueda de ayuda mientras esperaban atención, como buscar información de salud mental en línea.

Pero en general, la investigación destacó la necesidad urgente de una reforma sistémica en la prestación de servicios de salud mental juvenil según la profesora Bridianne O’Dea, uno de los principales investigadores.

“Ahora estamos en medio de una crisis en la que la demanda de atención de salud mental juvenil ha aumentado rápidamente en las últimas dos décadas”, dijo, a través de Scimex.

“La primera línea de tratamiento es la terapia psicológica. Hay una gran demanda y no tenemos el número de médicos necesarios para satisfacer esa demanda”.

Los jóvenes que participaron en el estudio pidieron una mejor comunicación y registros regulares de proveedores de servicios para ayudar a abordar la carga de esperar la atención.

O’Dea pidió la introducción de los puntos de referencia nacionales de espera nacionales basados ​​en evidencia para ayudar a reducir cuánto tiempo esperan los adolescentes australianos para un apoyo crítico.

“Todos necesitan a alguien seguro para hablar”, dijo Bannister. (Instagram/@Millyrosebannister)

“No aceptamos tiempos de respuesta retrasados ​​para las lesiones físicas, entonces, ¿por qué todavía lo toleramos para la salud mental?” Dijo Bannister.

A través de Allknd, aboga por la intervención temprana y la financiación de los servicios de salud mental específicos de los jóvenes y la atención integrada basada en la comunidad, incluidos los trabajadores pares, los programas escolares e iniciativas dirigidas por la juventud.

“Todos necesitan a alguien seguro para hablar. Si podemos aligerar la carga en el extremo de crisis, todo el sistema se vuelve más sostenible”, dijo.

Mientras que el presupuesto federal 2025-26 publicado esta semana prometió inyectar miles de millones en el sistema de salud de Australia, Black Dog Institute informó que el sector de la salud mental sigue siendo insuficiente críticamente.

El presupuesto incluyó una inversión de $ 8.4 mil millones durante cuatro años para aumentar la facturación a granel para las citas de GP, que generalmente son el primer puerto de escala para los jóvenes que buscan tratamiento de salud mental.

Más de $ 784 millones se destinarán a los costos de medicación de PBS en los próximos cuatro años, incluidos los medicamentos para la salud mental.

Otros $ 46 millones se destinarán a la entrega de herramientas de salud mental digital gratuitas durante cuatro años, que los jóvenes australianos ya están buscando apoyo durante los tiempos de espera.

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Bannister dice que si bien las cifras suenan prometedoras, las medidas presupuestarias actuales tendrán un impacto limitado en la crisis de la salud mental juvenil.

“Esta es una emergencia nacional y no podemos resolverlo con gestos a pequeña escala a largo plazo”, dijo.

Sin una inversión a largo plazo en servicios accesibles, programas de alfabetización de salud mental juvenil y atención culturalmente segura para los jóvenes marginados, Bannister teme a los jóvenes australianos que luchan con la salud mental continuarán cayendo por las grietas.

“El apoyo a la salud mental debe conocer a los jóvenes donde están, no pedirles que suban montañas para que accedan a ella”.

Los lectores que buscan soporte pueden contactar a Lifeline el 13 11 14 o más allá del azul en 1300 22 4636. Sub-25 pueden contactar a los niños Línea de ayuda el 1800 55 1800.