Las importaciones europeas de armas fabricadas por Estados Unidos se han disparado en los últimos cinco años, lo que plantea serias dudas sobre si el continente puede lograr su objetivo de autonomía en materia de defensa.

Una nueva investigación publicada el lunes por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), un importante grupo de expertos en defensa y armamento, muestra que Europa aumentó sus importaciones de armas dos veces y media en los últimos cinco años en comparación con los cinco años anteriores.

La capacidad de Europa para construir sus propias armas afectará materialmente su capacidad para defender a Ucrania después de un corte de armas estadounidense, dijo a Al Jazeera Matthew George, director del Programa de Transferencias de Armas del SIPRI.

“Por un lado, hay estados que aumentan las armas para contrarrestar la ‘amenaza rusa’, pero por el otro, los estados tendrán que averiguar cómo se rearmarán y acumularán al mismo tiempo que transfieren existencias a Ucrania”, dijo.

La mayoría de los miembros de la Unión Europea no comenzaron a aumentar su producción nacional de armas hasta el año pasado, el tercer año de la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania.

“Occidente desperdició estos tres años y no se preparó para esta guerra prolongada ni para ningún tipo de escalada horizontal”, dijo Oleksandr Danylyuk, experto en guerra terrestre del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, a Al Jazeera.

“Tenemos una escalada en términos de un aumento del número de tropas rusas y la incorporación de norcoreanos a la guerra. Occidente no ha estado preparado, por desgracia, pero más vale tarde que nunca”.

“En realidad, Europa tiene una ligera ventaja”, dijo a Al Jazeera el coronel estadounidense retirado Seth Krummrich, que actualmente se desempeña como vicepresidente de Global Guardian, una consultora de seguridad.

“Los días de los ataques masivos con blindados de la Segunda Guerra Mundial están básicamente desapareciendo en esta nueva guerra impulsada por drones de IA en ese laboratorio sucio que es Ucrania”.

Los enjambres de drones serían más efectivos que los blindados pesados, sugirió.

“Veo una oportunidad increíble para que Europa invierta realmente en el futuro en cómo será la siguiente fase de la guerra, y hay suficientes pensadores inteligentes allí como para que puedan hacerlo desde el principio”, dijo Krummrich.

Ucrania parece estar muy adelantada en este camino.

El año pasado, el gobierno de Kiev se fijó el objetivo de producir un millón de drones con vista en primera persona.

En octubre, dijo que había recibido 1,3 millones de proveedores ucranianos y esperaba que la cifra aumentara a 1,6 millones para fines de diciembre.

La investigación del SIPRI también mostró que en los últimos cinco años, Ucrania se convirtió en el mayor importador de armas del mundo, absorbiendo el 8,8 por ciento de las transferencias globales, un hecho que contradice su objetivo de mayor autonomía.

“Creo que las cosas no pueden ser realmente diferentes en este momento. Necesitamos muchas armas”, dijo a Al Jazeera la parlamentaria ucraniana Inna Sovsun, que tiene conocimiento en asuntos de defensa.

“Estamos luchando contra el segundo ejército más grande del mundo y el conflicto es inmenso”, dijo.

Pero también señaló que la base industrial de defensa de Ucrania había pasado de una facturación de 1.000 millones de euros (1.080 millones de dólares) cuando se anunció la política de autonomía en diciembre de 2023 a 20.000 millones de euros (21.700 millones de dólares) en la actualidad, según información del Ministerio de Defensa.

“Según estimaciones recientes del Ministerio de Defensa, alrededor del 40 por ciento de las armas que estamos utilizando ahora se producen en Ucrania”, dijo Sovsun.

El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, DC, estimó que otro 30 por ciento de las armas de Ucrania provenían de los EE. UU. y el 30 por ciento de la UE y otros aliados.

La defensa europea, un ganador del mercado, Rusia, un perdedor
En teoría, Europa podría impulsar una acumulación similar de su propia base industrial.

Según los resultados del SIPRI, aunque Estados Unidos siguió siendo el principal exportador de armas del mundo, con el 43 por ciento del mercado, las empresas de Europa occidental se quedaron con el 30 por ciento.

Francia, Italia, España, Suecia y Noruega aumentaron su participación en el mercado mundial en el período 2020-2024, según el SIPRI. La participación de Polonia se multiplicó por 40.

La UE anunció el jueves que autorizaría hasta 800.000 millones de euros (868.000 millones de dólares) en nueva deuda para la adquisición de armas, con 158.000 millones de dólares destinados a recompensar la adquisición conjunta de empresas europeas.

Alemania estaba considerando un aumento del gasto en defensa de 400.000 millones de euros (434.000 millones de dólares).

“La defensa europea ha surgido como uno de los mayores ganadores en los mercados globales este año”, escribió el Wall Street Journal el domingo.

Las acciones de algunas de las mayores empresas europeas han subido un 67 por ciento o más, dijo, superando los índices del mercado.