El fin de semana pasado, Leitrim consiguió dos medallas de plata en el balonmano All Ireland, cuando Maxim Gilmartin, de Annaduff, y Daniel Kane, de Fenagh, disputaron la final de dobles sub-15 de cuatro paredes All Ireland en Croke Park el domingo pasado. Aunque este talentoso equipo de Leitrim no logró hacerse con el título, sus hazañas durante el fin de semana anunciaron al mundo del balonmano que los jóvenes de Leitrim pueden competir con los mejores de Irlanda en el nivel de menores.
El dúo de Leitrim, que acababa de ganar el título en Connacht, llegó a la serie All-Ireland de este fin de semana como perdedor. Sin embargo, el sábado jugaron un balonmano magistral, Maxim y Daniel desafiaron todas las probabilidades y consiguieron su billete para la final All-Ireland al derrotar a la pareja de Tyrone de Conor Molloy y Mickey Nugent en un partido de una hora de duración que necesitó un tiebreak para separar a los equipos.

El dúo de Leitrim comenzó su semifinal lentamente y se mostró nervioso por el gran juego, ya que permitieron que los muchachos de Tyrone tomaran el control temprano del primer juego, que no pudieron ceder. Sin embargo, se reagruparon para el segundo juego y con la ventaja del servicio de Maxim, lo que los llevó a una ventaja temprana de 3-0 antes de que Tyrone recuperara rápidamente la ventaja y se pusiera 6-3 por delante. Con cambios de servicio frecuentes y con peloteos prolongados, Tyrone lideraba en el marcador con 13-9. Sin embargo, el impulso se inclinó hacia Leitrim cuando un servicio excepcional de Maxim y un fuerte juego de back de Daniel llevaron el juego a 13 cada uno. Una buena jugada de Maxim en la pared frontal, enviando la pelota de manera extraña frente a su oponente de Tyrone, fue suficiente para poner a los muchachos de Leitrim por delante 14-13. En un tenso final en el que ambas parejas recurrieron a bolas profundas hacia atrás, Daniel Kane encontró la clave para desbloquear el juego cuando lanzó un brillante tiro largo contra la pared frontal hacia el costado para superar al jugador de Tyrone y llevarse el punto crítico, llevando el partido al tiebreak.

Maxim y Daniel entraron al tiebreak con un impulso renovado, tomaron rápidamente el servicio y se pusieron 7-0 arriba. Tyrone estaba remontando con 7-4 cuando dos hermosos golpes bajos y una zambullida para encontrar un intento de remate de Tyrone de Maxim le quitaron el servicio a Leitrim y los llevaron a una ventaja de 10-4. El servicio cambió varias veces, pero Maxim y Daniel continuaron manteniendo la distancia entre los muchachos de Tyrone en el marcador. Con 14-9 y jugando por el partido, Maxim y Daniel mantuvieron la calma en los últimos minutos tensos mientras los muchachos de Tyrone presionaban con fuerza. Pero una vez más, un potente resto de Daniel obligó al jugador de Tyrone a disparar con fuerza, enviándolo al techo y al suelo, dando el resultado decisivo a Leitrim y provocando un aplauso entusiasta entre sus seguidores visitantes.

La final irlandesa del domingo enfrentó a Maxim y Daniel contra el formidable dúo de Clare formado por Charlie Collins y Sean McGee. La final se desarrolló de forma similar a los días anteriores, con el dúo de Clare tomando una ventaja temprana jugando servicios rápidos y difíciles a lo largo del suelo. Sin embargo, a diferencia de Tyrone, este pulido dúo nunca permitió a los muchachos de Leitrim la oportunidad de hacerse un hueco en el partido. Maxim y Daniel se recuperaron con fuerza en el segundo juego para llevar el marcador a 6-6 y dar a sus seguidores la esperanza de que podrían repetir la hazaña del día anterior. Pero eso fue lo más cerca que estuvieron. La combinación de Clare cerró sistemáticamente el partido de manera profesional con una ráfaga de servicios rápidos a lo largo de la pared izquierda para consternación de Maxim, Daniel y los numerosos seguidores de Leitrim presentes.

Aunque al principio estaban decepcionados por no haber conseguido el campeonato All-Ireland, el dúo de Leitrim puede estar muy orgulloso de su campeonato de Connacht y de las medallas de plata All-Ireland que ganaron este año. Los historiadores del balonmano señalaron que, de hecho, esta es la primera vez que los jugadores juveniles de Leitrim obtienen medallas en las cuatro paredes de Croke Park, ya que las finales anteriores se habrían jugado en sedes regionales. Todos los asociados con el balonmano de Leitrim están muy orgullosos de tener jugadores del calibre de Maxim y Daniel, y de todo lo que han logrado este fin de semana. Son un brillante ejemplo para todos los jugadores más jóvenes de lo que se puede lograr con práctica y dedicación.
Felicitaciones Maxim y Daniel.