Los países de la OTAN en Europa duplicaron sus importaciones de armas en los últimos cinco años, más del 60 por ciento de las cuales fueron compras de armamento estadounidense, dijeron investigadores el lunes.

Los hallazgos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) coinciden con un anuncio de los estados de la Unión Europea de que tienen la intención de fortalecer las capacidades de defensa del continente en respuesta a un cambio de política exterior estadounidense bajo el presidente Donald Trump.

En el período de 2020 a 2024, Ucrania se convirtió en el mayor importador de armas del mundo.

Estados Unidos consolidó su posición como el principal exportador de armas del mundo, representando el 43 por ciento de las exportaciones globales, muy por delante del segundo más grande, Francia, que representó el 9,6 por ciento.

Durante ese mismo período, las importaciones de armas de los miembros europeos de la OTAN aumentaron un 105 por ciento en comparación con los cinco años anteriores.

Eso refleja “el rearme que se está produciendo entre los estados de Europa en respuesta a la amenaza de Rusia”, dijo Mathew George, director del Programa de Transferencias de Armas del SIPRI.

Estados Unidos suministró el 64 por ciento de estas armas, en comparación con el 52 por ciento en el período de 2015 a 2019.

“Con una Rusia cada vez más beligerante y las relaciones transatlánticas bajo tensión durante la primera presidencia de Trump, los estados europeos de la OTAN han tomado medidas para reducir su dependencia de las importaciones de armas y fortalecer la industria armamentística europea”, dijo el investigador principal Pieter Wezeman.

“Pero la relación transatlántica de suministro de armas tiene raíces profundas.

“Las importaciones de Estados Unidos han aumentado y los estados europeos de la OTAN tienen casi 500 aviones de combate y muchas otras armas aún encargándose a Estados Unidos”, añadió.

Países como Italia y el Reino Unido también han comprado aviones de combate F35 de fabricación estadounidense y sistemas de defensa antiaérea Patriot, que son sistemas complejos que son difíciles de sustituir rápidamente, dijo Wezeman a la AFP.

“El F-35 es, por supuesto, un producto estadounidense, pero como parte de las ventas (del F-35) a los estados europeos … la industria de esos estados también ha estado involucrada en la producción de componentes clave”, dijo el investigador.

Países como Bélgica, los Países Bajos y Dinamarca -que actualmente está envuelto en tensiones diplomáticas con Estados Unidos sobre el futuro de Groenlandia- son aún más dependientes del armamento estadounidense, explicó.

Cambiar eso “requeriría una enorme inversión financiera y política”, dijo Wezeman.

“La adquisición de armas lleva muchos años, y a menudo lleva mucho más tiempo que una elección presidencial estadounidense”, dijo Wezeman.

Este aumento de las importaciones ha llevado a Europa a convertirse en el mayor mercado de armas para Estados Unidos por primera vez en 20 años.

Los estados europeos en su conjunto representaron el 35 por ciento de las exportaciones de armas estadounidenses en 2020-24, lo que los coloca por delante de Oriente Medio, que representó el 33 por ciento.

Sin embargo, en términos de países individuales, Arabia Saudita siguió siendo el mayor comprador individual de armas estadounidenses.

Estados Unidos sigue dominando el comercio mundial de armas.

“Con un 43 por ciento, su participación en las exportaciones mundiales de armas es más de cuatro veces mayor que la del siguiente mayor exportador, Francia”, dijo George.

Mientras tanto, Francia ha triplicado sus exportaciones al resto de Europa en comparación con el período 2015-19, principalmente debido a la venta del avión de combate Rafale a Grecia y Croacia y al suministro de armas a Ucrania.

India representa la mayor parte de las exportaciones de Francia con un 28 por ciento, casi el doble que todos los demás estados europeos juntos.

Rusia sigue siendo el tercer mayor exportador de armas, a pesar de haber experimentado una caída masiva del 64 por ciento en las exportaciones en el período 2020-24 en comparación con los cinco años anteriores.

Además de priorizar sus propias necesidades, Rusia ha sufrido sanciones internacionales, así como la presión de Estados Unidos y sus aliados para que no compre armas rusas tras la invasión de Ucrania.

Por ejemplo, India, que todavía representaba el 38 por ciento de las exportaciones rusas en 2020-24, está recurriendo cada vez más a otros países.

Mientras tanto, China, que compró el 17 por ciento de las exportaciones de armas rusas, ha reforzado su propia industria de defensa.

En Oriente Medio, las importaciones de armas de Israel se mantuvieron estables entre 2015-19 y 2020-24, según SIPRI.

Sin embargo, Estados Unidos, que ya era el mayor proveedor de ayuda militar a Israel (66 por ciento en 2020-24), ha estado aumentando los suministros de armas “importantes”, como bombas guiadas, desde finales de 2023.