Para triunfar en los grandes campeonatos se necesitan dos cosas importantes: clase y habilidad para competir de forma inteligente.
Mark English volvió a demostrar que tiene una gran reserva de ambas en el Campeonato Europeo en Pista Cubierta de esta noche, y el hombre de Donegal exhibió una velocidad y una astucia impresionantes para navegar por un camino seguro hacia otra gran final.

English llegó tercero en una semifinal de 800 m que estuvo llena de peligros, y el atleta de 32 años marcó 1:45.89 para llegar a la meta detrás del belga Elliot Crestan (1:45.84) y el atleta holandés Samuel Chapple (1:45.86).

English ha ganado cuatro medallas europeas en su distinguida carrera (dos en pista cubierta y dos al aire libre) y mañana intentará alcanzar la quinta en la que probablemente sea su última temporada.

Con ocho atletas en la línea de salida para su semifinal (debido a que los atletas presentaron apelaciones exitosas para su reincorporación después de las eliminatorias), sabía que necesitaba salir con fuerza y ​​evitar la pelea real que amenazaba con desarrollarse detrás.

Se colocó tercero cuando el ritmo se aceleró (24,80 en los 200 m, 51,40 en los 400 m) y mantuvo esa posición hasta la última curva, cuando fue relegado brevemente al cuarto lugar antes de luchar para asegurar el puesto entre los tres primeros que necesitaba.

“La carrera resultó como esperaba, una carrera táctica y, afortunadamente, tengo mucha experiencia en ellas a lo largo de los años; me resultó”, dijo. “Vi que se abría la brecha en el exterior en la última curva y, afortunadamente, funcionó”.

English tenía en mente este campeonato desde el otoño y pasó la Navidad entrenando en la altura de Sierra Nevada, España. “Fue una existencia bastante miserable durante un tiempo, así que es bueno tener algún tipo de recompensa”, dijo.

“Me siento bien, me siento muy en forma en este momento y no me costó mucho. Cualquiera podría ganar la carrera y estoy deseando que llegue”.

Sin embargo, no hubo alegría para Cian McPhillips, que sufrió una inflamación en la rodilla y rigidez en la pantorrilla después de su eliminatoria de 800 m, cuando se estrelló contra la pista tras chocar con un rival.

No estaba muy claro si llegaría a la línea de salida, ya que el atleta de Longford necesitó mucha fisioterapia y antiinflamatorios, pero se lanzó a la carrera y ocupó el segundo lugar durante la primera mitad antes de decaer y terminar séptimo en 1:47.40.

“El impacto de la caída hizo que la rodilla se agarrotara y lo mejor que pude hacer (antes de la carrera) fue correr ocho minutos por milla, trotando”, dijo.

“La adrenalina se apoderó de mí una vez que estaba allí, así que no voy a culpar a eso. Simplemente no fui lo suficientemente bueno, pero a este nivel, los márgenes finos lo son todo. De todos modos, es experiencia, a por la siguiente”.

Bori Akinola se retiró de los 60 m después de una gran actuación y terminó cuarto en su semifinal con un tiempo de 6,63, justo por debajo de su mejor marca personal de 6,61, que le habría bastado para avanzar. Más temprano en el día, terminó segundo en su serie con un tiempo de 6,64.

“Es decepcionante”, dijo. “Es mi segundo tiempo más rápido, pero esperaba hacer mi mejor actuación, pero lamentablemente no pudo ser. Si me hubieran dicho el año pasado que llegaría a las semifinales, estaría encantado, pero ahora el nivel ha subido. Este es el primero de muchos”.

Podría ser un último día memorable para los irlandeses en Apeldoorn, con cuatro posibles candidatos a medalla: los ingleses Sarah Healy, Kate O’Connor y Andrew Coscoran.

O’Connor competirá en cinco pruebas a lo largo del día en el pentatlón, donde una repetición de su reciente récord irlandés probablemente le daría una medalla, mientras que Healy parece capaz de conseguir su primera medalla sénior si mide bien su esfuerzo en los 3000 m.

Coscoran tendrá que competir con un grupo de clase mundial en los 3000 m masculinos, pero tiene una pequeña posibilidad de ganar una medalla, mientras que English ha estado allí y lo ha hecho varias veces antes en este nivel, experiencia que debería resultar vital en la final de 800 m.

Mientras tanto, en casa, Noah Harris y Emily Bolton se adjudicaron los títulos sénior en el 123.ie All Ireland Schools Cross Country en Galway.

Harris luchó contra Cillian Gleeson durante gran parte de la carrera antes de obtener la ventaja en los últimos 800 m, llegando a meta con tres segundos de ventaja, mientras que Bolton fue una ganadora enormemente impresionante de la carrera femenina, ganando por 18 segundos.

Odhrán McBrearty y Freya Renton consiguieron victorias en las carreras intermedias, destacando especialmente Renton, que ganó por 24 segundos en la distancia de 3500 m. Los títulos júnior fueron para Darragh Whelan y Madison Welby, mientras que los títulos menores fueron para Jack Brennan y Kate Kelly.