El agua gorgotea suavemente a través de una presa de castor en Bear Creek, cerca de Morrison, cuando Katie Gill reflexionó sobre una campaña de seis años para salvar su lugar feliz en Bear Creek Lake Park de Destruction. Los álamos se alzaban sobre la presa de cuatro pies de altura intrincadamente construida. Los patos de Mallard remaban en formación en el estanque que creó aguas arriba.
Cada vez que visita, se pregunta si el arroyo llama “el corazón y los pulmones” del parque está condenado debido a un proyecto de almacenamiento de agua propuesto que se ha estudiado durante años.
“La gente ha usado palabras como refugio y santuario para describir esto”, dijo Gill esta semana, disfrutando de una brisa de primavera de enfriamiento en el arroyo. “La gente viene a lugares naturales para alejarse del estrés y las toxicidades de su vida cotidiana. Cuando estás en un lugar como este, es una experiencia multisensorial. Todo lo que puedo escuchar es que el agua cae a través de la presa de castor, ondulando sobre las rocas, con el olor a árboles en ciernes y un suelo húmedo. Es muy poderoso”.
Una presa de castores en Bear Creek proporciona una mancha de tranquilidad y soledad en Bear Creek Lake Park en Lakewood, justo al este de Morrison. Un proyecto de almacenamiento de agua que se está considerando para Bear Creek Lake, media milla aguas abajo desde aquí, podría eliminar este hábitat y gran parte del parque junto con él. (Foto de John Meyer/The Denver Post)
Durante años, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Ha estado realizando un estudio de factibilidad sobre si avanzar con un proyecto de almacenamiento de agua que tendría el potencial de inundar gran parte del parque. Pero el Cuerpo y su socio, la Junta de Conservación del Agua de Colorado, han tenido poco que decir desde 2021, cuando describieron las opciones que estaban considerando en ese momento para comentarios públicos.
“El año pasado, decían, en broma, aunque es preciso, que tenían cinco años en un estudio de tres años”, dijo Gill, un residente de Morrison que comenzó a organizar la oposición al proyecto en 2019 y fundó Save Bear Lake Park oficialmente como una organización sin fines de lucro en 2022. “Así que ahora diría que estamos unos seis años en un estudio de tres años”.
Gill está frustrada por los retrasos, especialmente porque las personas tienden a olvidar cuanto más esperan. Entonces, a principios de este mes, reunió a un grupo de personas en una cervecería artesanal Lakewood para asegurarse de que el público sepa que el parque todavía está amenazado.
“Una de nuestras preocupaciones es que las personas llegan a algunas conclusiones incorrectas basadas en el silencio, el hecho de que hemos estado esperando tanto tiempo para obtener más información”, dijo Gill.
“Entre el público en general y la población que usa el parque, algunas personas han asumido que simplemente no van a hacer (el proyecto) porque no han escuchado nada en mucho tiempo, por lo tanto, no hay una amenaza para el parque”, continuó. “El otro problema es que algunas personas sienten que van a hacer esto y no hay nada que podamos hacer para detenerlo”.
También hizo un paralelo a un proyecto similar que tuvo lugar hace dos años en el embalse de Chatfield, que mató o dañó a miles de árboles, lo que requería la eliminación de muchos.
El Cuerpo de Ingenieros no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios para esta historia.
Gill dijo que ella cree que pronto puede haber noticias sobre el proyecto. El año pasado, el Cuerpo le dijo que planeaba celebrar una nueva audiencia pública ese verano o otoño. No sucedió. Gill espera que lo haga este año, y ella planea estar lista cuando lo haga.
Impactos significativos
A media milla aguas abajo de la presa Beaver, el arroyo fluye hacia el lago Bear Creek, un depósito creado por una presa que el Cuerpo de Ingenieros completó en 1982 con el propósito de controlar las inundaciones.
El Cuerpo ha estado estudiando opciones para “reasignar” el propósito del embalse de incluir el almacenamiento de agua para las necesidades de front -rango. Eso podría significar elevar los niveles de agua docenas de pies, limpiando gran parte del arroyo y el hábitat ribereño aguas arriba.
La tierra entre la presa de 1982 en el este y C-470 en el oeste es propiedad del Cuerpo de Ingenieros y administra como parque por la ciudad de Lakewood. El Consejo de la Ciudad de Lakewood aprobó por unanimidad una proclamación en 2022 apoyando a Save Bear Creek Lake Park, pidiendo a los planificadores de proyectos a considerar alternativas menos destructivas.
En 2021, el Cuerpo dijo que estaba considerando alternativas que iban desde ningún cambio en los niveles de agua hasta un aumento de hasta 20,000 pies de acre que podrían elevar el nivel de agua de 64 pies e inundar casi un tercio del parque. Save Bear Creek Lake Park retuvo los servicios legales del experto en agua James Eklund, quien fue director de la Junta de Conservación del Agua de Colorado de 2013-17.
“Agregar un componente de almacenamiento de agua a esta instalación según lo contemplado por este proyecto, especialmente los pies propuestos de 5,000 a 20,000 acres de capacidad de almacenamiento adicional y las fluctuaciones de nivel de agua resultantes por así, planteará impactos significativos para el lago y el parque”, escribió Eklund en una carta al equipo de estudio del proyecto que se compartió con los senadores de Colorado y la congresista de la Lakwood Brittany Pettersen.
“Esto se debe especialmente a la topografía poco profunda de la tierra del parque alrededor del lago y la superficie limitada del parque”, agregó Eklund. “Por lo tanto, cualquier alternativa que considere un almacenamiento adicional por encima de 2.500 (pies de acre) sin incluir el dragado para profundizar el volumen vertical del lago erradicará gran parte de los humedales, el hábitat de la vida silvestre y las características recreativas a lo largo de los arroyos de Bear and Turkey y a lo largo de la costa del lago”.
Katie Weeman, una portavoz de la Junta de Conservación del Agua, es consciente de las preocupaciones, pero no quería “especular” o “engañar” a las personas cuando se trata del momento de un posible plan.
“La frustración durante el largo período de estudio es comprensible”, dijo en un correo electrónico. “Sin embargo, dadas las preocupaciones válidas de las personas que disfrutan del parque, queremos asegurarnos de que el estudio sea lo más minucioso posible”.
Dan Walker peces en Bear Creek Lake Park en Lakewood el miércoles 23 de abril de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
No se puede cuantificar con precio
Save Bear Creek Lake Park Los partidarios están alarmados por lo que sucedió en el embalse de Chatfield, que se sometió a un proyecto de almacenamiento de agua similar a lo que se está considerando para Bear Creek Lake. Que uno aumentó la capacidad de almacenamiento del depósito en 20,600 acres pies, elevando el nivel del agua en 12 pies en 2023. Alrededor de 2.700 árboles muertos o moribundos fueron marcados para la eliminación el invierno pasado, según los parques y la vida silvestre de Colorado, y otros 2.300 se pudieron retirar el próximo invierno.
Con un aumento similar de capacidad de 20,000 pies de pie en consideración para Bear Creek Lake, las inundaciones de oponentes señalan que Chatfield State Park es casi tres veces más grande que Bear Creek Lake Park, y la superficie del embalse de Chatfield antes de que la reasignación fuera casi 14 veces más grande que Bear Creek Lake.
Los ciclistas de montaña viajan en Bear Creek Lake Park en Lakewood el miércoles 23 de abril de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
La mayor parte del parque Bear Creek Lake sobre el corredor de Creek es pastizales con pocos árboles y escasa sombra. En contraste, el corredor de Creek es denso con álamos y maleza que es hábitat para todo tipo de vida silvestre. Cerca de donde entra el arroyo en el lago, un álamo cerca de una zona de picnic contiene un nido que actualmente es el hogar de una familia de grandes búhos con cuernos.
Katie Gill, fundadora y jefa de Save Bear Creek Lake Park, sostiene un mapa que muestra cuánta tierra se perdería si se aprueba una expansión del lago Bear Creek en Bear Creek Lake Park, durante una visita allí el 15 de noviembre de 2020 en Lakewood. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
A Gill le gusta compartir una cita a veces atribuida erróneamente a Albert Einstein que aparentemente se originó con el autor William Bruce Cameron en la década de 1960: “No todo lo que se puede contar.
Cualquiera sea su procedencia, Gill siente que se aplica a Bear Creek.
“Podemos contar cuántos pies de almacenamiento adicional podríamos obtener al inundar este hermoso hábitat, pero hay una falta de precio que no se puede cuantificar”, dijo. “Es por eso que tenemos que salvarlo. Es la salud de la comunidad, la salud mental, la salud física, la recreación, es hábitat.
“Las presas de Beaver amplían el hábitat y el valor ambiental de esta área”, agregó Gill. “Cuando miras la forma en que se han trenzado todos estos canales, están transportando y profundizando la humedad en el suelo. Todos estos árboles y plantas están hundiendo carbono. Eso es un valor agregado a este parque que espero que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército tenga en cuenta”.
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