Un periodista que ha sido blanco de una célula de espionaje rusa dirigida desde una antigua casa de huéspedes en Norfolk ha dicho que cree que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó personalmente la operación en su contra.

Roman Dobrokhotov, redactor jefe de The Insider, fue seguido por toda Europa por espías búlgaros que trabajaban para Moscú, tres de los cuales fueron condenados el viernes.

Dobrokhotov dijo a la BBC: “Tengo mucha suerte de estar vivo”.

El ciudadano ruso cree que él y su colega periodista de investigación, el búlgaro Christo Grozev, fueron perseguidos debido a sus revelaciones sobre Rusia. Revelaron el papel de Rusia en una serie de incidentes mortales, incluidos los ataques con agentes nerviosos en Salisbury en 2018 y contra el difunto líder de la oposición rusa Alexei Navalny en 2020.

En diciembre de 2020, el día en que el grupo de investigación Bellingcat publicó su artículo sobre el envenenamiento de Navalny, el hombre que dirigía la célula de espionaje rusa envió un mensaje que decía: “Nos interesaría un tipo búlgaro que trabaja para Bellingcat, Christo Grozev”.

Jan Marsalek, que instruyó a la red de espionaje en nombre de los servicios de inteligencia rusos, escribió que Grozev era el “investigador principal en el caso Navalny”.

Su amigo y compañero en la mira, Dobrokhotov, dijo que ese fue el momento en que se convirtieron en el foco principal, ya que Putin estaba muy perturbado por lo que se había revelado.

“Creo que fue Putin directamente”, dijo.

“En esta dictadura, nunca asumirías la responsabilidad por tu cuenta de hacer algo tan político. Siempre tendrás una orden directa del presidente”.

Un mensaje enviado por Marsalek a su compañero espía Orlin Roussev -que dirigía el grupo con sede en el Reino Unido desde una antigua casa de huéspedes en Norfolk- demostró que conocía de primera mano el pensamiento de Putin. Escribió: “Personalmente, creo que Grozev no es un objetivo muy valioso, pero aparentemente Putin lo odia seriamente”.

Después de 2020, la célula de espionaje siguió a Grozev y Dobrokhotov por toda Europa, espiándolos en aviones, hoteles y propiedades privadas.

Hablaron de secuestrar e incluso matar a los hombres. Se habló de sacar a Dobrokhotov del Reino Unido en un pequeño barco desde la costa de Norfolk, después de lo cual sería llevado de regreso a Rusia.

Dobrokhotov dijo que estaba claro que esto habría resultado en su muerte.

Fue en enero de 2023, el mes antes de que la policía arrestara a los miembros de la célula en el Reino Unido, cuando Dobrokhotov dijo que le “advirtieron de que no debía salir del país porque puede ser peligroso”.

No se había dado cuenta de que lo estaban siguiendo los espías búlgaros, que se acercaron tanto a él en un vuelo que vieron el código PIN de su teléfono móvil.

Cree que la actuación de la policía envía una señal.

“Vladimir Putin no entiende los mensajes con palabras, sólo con hechos”, afirmó Dobrokhotov.

“Entiende mensajes como, por ejemplo, que Ucrania tiene misiles de largo alcance. Ese es un mensaje que puede entender.

“Y cuando sus espías son arrestados y encarcelados por una gran pena, ese también es un mensaje que puede entender”.

Cree que el uso de búlgaros trabajando en trabajos normales muestra los límites del espionaje ruso después de que tantos espías profesionales fueron expulsados ​​de Occidente, pero que las células de espionaje como la búlgara no son menos peligrosas.

Hablando sobre lo que lo motiva, Dobrokhotov dijo que quiere “cambiar Rusia” porque no quiere vivir en un país que “mata a personas solo porque están haciendo periodismo o porque están criticando al gobierno”.

Afirmó que “mientras existamos, es muy difícil para Vladimir Putin sentir fuerza dentro del país” y que “seremos alguien a quien intentará eliminar por el resto de su vida”.

“Estamos en una situación en la que solo algunos de nosotros sobreviviremos, ya sea nosotros o Vladimir Putin y su equipo”.

El viernes, Vanya Gaberova, de 30 años, Katrin Ivanova, de 33, y Tihomir Ivanchev, de 39, fueron declarados culpables de conspiración para espiar, mientras que Roussev, de 47, y Biser Dzhambazov, de 43, habían admitido anteriormente el mismo cargo. Un sexto búlgaro, Ivan Stoyanov, de 34 años, se declaró culpable de espionaje. Ivanova también fue declarada culpable de posesión de múltiples documentos de identidad falsos.