El Departamento de Policía de Denver planea hacer cambios radicales en la forma en que disciplina a los oficiales de policía que permitirán a los oficiales reemplazar multas y reprimciones con capacitación en la mayoría de los casos de disciplina.
El jefe Ron Thomas planea agregar “disciplina basada en la educación” al proceso de disciplina del departamento en el futuro cercano, con el objetivo de utilizar la capacitación para cambiar el comportamiento de los oficiales en lugar de repartir una disciplina puramente punitiva, dijo.
El proceso de disciplina basado en la educación permitiría a los oficiales optar por la capacitación en lugar de recibir una reprimenda oral o escrita o hasta dos días de lo que se llama “tiempo multado”, una penalización en la que los oficiales pierden tiempo libre. Thomas espera que el departamento pueda resolver tales casos de disciplina en un puñado de semanas, en lugar de en los seis a nueve meses que el proceso tradicional generalmente toma.
La Junta de Supervisión de Ciudadanos de la Ciudad y la Oficina del Monitor Independiente se oponen a los cambios propuestos. Los dos grupos ofrecen una supervisión independiente del Departamento de Policía de Denver.
“Ha sido apurado, está mal concebido, no ha estado comprometido con la comunidad y, ya sabes, diablos, ¿cuál es la prisa con esto?” dijo Julia Richman, presidenta de la Junta de Supervisión de Ciudadanos.
A la junta de supervisión le preocupa que la disciplina basada en la educación reduciría la supervisión independiente y serviría como una “rampa fuera de la rampa” del proceso de disciplina tradicional regulado por la carta de la ciudad de Denver, dijo. Thomas dijo que el nuevo proceso preservaría la supervisión independiente.
El jefe esperaba lanzar el nuevo enfoque a principios de 2025, pero acordó retrasar ese lanzamiento cuando los dos grupos y otros expresaron preocupaciones sobre la propuesta y la falta de aportes comunitarios en el nuevo sistema.
Thomas reiteró su compromiso de reducir la velocidad y escuchar los comentarios de la comunidad en una entrevista con el Denver Post, y dijo que quiere implementar el nuevo sistema “más temprano que tarde”.
“Creo que, al final del día, esto va a ser útil”, dijo.
“Lo correcto hubiera sido hacer”
La disciplina basada en la educación se permitiría solo para infracciones profesionales de bajo nivel que resulten en una reprimenda o hasta dos días de tiempo multado, como no escribir un informe o ser discurso, dijo Thomas. Los oficiales pueden deducir el tiempo multado de sus bancos de tiempo libre, o pueden optar por trabajar las horas multas en un día libre programado regularmente en lugar de deducir las horas de su saldo, dijo el portavoz Doug Schepman.
En los últimos 10 años, aproximadamente el 76% de los casos disciplinarios que resultaron en una disciplina formal por debajo de la terminación, aproximadamente 1,450 de 1.900 casos disciplinarios, habrían calificado para la disciplina educativa bajo ese estándar, según el departamento de policía. Durante ese período de tiempo, poco más de 400 casos, alrededor del 21%, dieron como resultado suspensiones, en las que los oficiales tienen prohibido trabajar por un período de tiempo, y aproximadamente el 2.5% de los casos dieron como resultado tres o más días de tiempo multado.
Las acusaciones de mala conducta grave, como la deshonestidad, los actos criminales, la mala conducta sexual o estar borracho de servicio, no calificarían para la disciplina basada en la educación.
Según el sistema propuesto, los oficiales que optan por la disciplina basada en la educación deberán completar clases y cursos especializados que se relacionen directamente con las infracciones que cometieron, dijo Thomas.
“Para que una vez que completen su capacitación, tengan una comprensión clara de lo que hubiera sido lo correcto en esa situación, una comprensión clara de cuáles son las expectativas del departamento y cuáles son las expectativas de la comunidad”, dijo Thomas. “Creo que es una conclusión mucho mejor que darle a alguien una reprimenda oral o escrita y luego seguir adelante … Esta no es una forma de escapar de la disciplina, esta es una forma de manejar mejor la disciplina”.
Espera desarrollar gran parte de la capacitación interna, a través de la academia de capacitación del departamento y el personal de desarrollo profesional.
Tyson Worrell, presidente de la Asociación de Protección de la Policía de Denver, no respondió una solicitud de comentarios sobre esta historia.
La Oficina del Monitor Independiente se enteró de los cambios propuestos a principios de diciembre, recibió un borrador de la política a principios de enero y ofreció las recomendaciones del Departamento de Policía sobre esa política a mediados de marzo, dijo el Monitor de Lisabeth Pérez en el Castillo del 15 de abril de la Fuerza de Tarea de Denver para reinventar la vigilancia y la seguridad pública.
“La posición general del OIM es que no estamos de acuerdo con el enfoque o creemos que es necesario”, dijo en un comunicado al puesto. “Si bien la capacitación adicional que los objetivos son deficiencias demostradas son bienvenidas, dicha capacitación se puede proporcionar además de las sanciones de disciplina requeridas por el proceso de disciplina actual. Además, el OIM no es consciente de la investigación de las mejores prácticas que sugieren que la introducción de un programa de disciplina basado en la educación mejora la responsabilidad de los oficiales o los resultados para los miembros de la comunidad”.
La oficina del monitor no puede discutir sus recomendaciones públicamente porque la política aún está en desarrollo, dijo Pérez Castle.
Acelerando el proceso de disciplina
Uno de los principales objetivos del nuevo sistema propuesto es acelerar el proceso de disciplina, dijo Thomas.
Actualmente, una acusación de mala conducta de los oficiales pasa por una evaluación inicial, luego una investigación en profundidad en la que los oficiales de asuntos internos recopilan pruebas y entrevistan a los testigos y al oficial de sujeto. Luego, el caso se presenta a la Oficina del Monitor Independiente para su revisión sobre si la investigación está completa o si se necesita más trabajo.
A continuación, la oficina de revisión de conducta de la ciudad lo asume, luego el caso se remonta a la oficina del monitor independiente. Después de eso, el caso disciplinario se presenta al oficial sujeto, luego a Thomas para una recomendación sobre disciplina, y luego al director ejecutivo de seguridad pública de la ciudad, que toma la determinación final.
Ese proceso generalmente lleva varios meses, dijo Thomas. Según el nuevo sistema, el oficial tendría la oportunidad de optar por la disciplina basada en la educación después de la detección inicial si el departamento determina que el caso es apropiado para la disciplina basada en la educación, dijo Thomas, permitiendo que el departamento evite la larga investigación y la posterior posterior de ida y vuelta.
“No es necesariamente un reconocimiento de culpa, es solo un reconocimiento que esta podría ser la mejor ruta para su resolución”, dijo sobre el acuerdo del oficial para realizar la capacitación disciplinaria.
La Oficina del Monitor Independiente tendría la oportunidad de revisar los casos marcados como elegibles para la disciplina basada en la educación y para objetar, dijo Thomas, aunque el departamento y el oficial tendrían la llamada final sobre lo que sucede con el caso.
“Su oficina explicará por qué no están de acuerdo y diremos: ‘Ok’, o diremos: ‘Aceptamos estar en desacuerdo’, y continuaremos a través del proceso de disciplina basado en la educación y tendrán la oportunidad de llamar a eso en su informe trimestral”, dijo Thomas. “Todavía están comprometidos; no tenemos deseo ni pensamientos para excluirlos del proceso”.
La disciplina basada en la educación se registraría en el registro de un oficial como otros tipos de disciplina, dijo el jefe. A los oficiales que recibieron disciplina basada en la educación para infracciones iniciales no se les ofrecería nuevamente la disciplina basada en la educación si reinciden, dijo Thomas. Los casos posteriores pasarían por los canales tradicionales.
Richman, presidente de la Junta de Supervisión de Ciudadanos, comprende lo que el departamento está tratando de hacer y dijo que la mayoría de los que todos están de acuerdo en que el proceso de disciplina actual es demasiado complicado y largo. Ella tampoco se opone al uso de la disciplina basada en la educación para cambiar el comportamiento de los oficiales.
Pero la propuesta actual presenta “todo tipo de problemas de procesos”, dijo.
“No aborda la causa raíz del problema, que es que el proceso necesita mejoras”, dijo. “Entonces, estamos abordando un síntoma en lugar de la causa. ¿Vale la pena el jugo? O decimos: ‘¿Cómo mejoramos el proceso para que las personas lleguen a resultados justos en un tiempo razonable?’ “
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