El presupuesto ajustado de la NASA podría interponerse en sus altas promesas del espacio

Jared Isaacman es un hombre de gran logro, ya que fundó su primera compañía multimillonaria a la edad de 16 años. Se ha embarcado en dos luces espaciales privadas, incluida Inspiration4, que recaudó cientos de miles de millones para el Hospital de Investigación del Cáncer de Cáncer de St. Jude. Polaris Dawn presentó la primera caminata espacial privada y se aventuró más lejos de la Tierra que cualquier humano desde el Apolo 17.

Isaacman está al borde de su mayor desafío. Pronto se convertirá en administrador de la NASA con el mandato de llevar a la agencia espacial, los Estados Unidos y el mundo a la luna, Marte y más allá.

Sin presión.

Durante su audiencia de confirmación ante el Comité de Comercio del Senado, Isaacman prometió que la NASA volvería a la Luna y a Marte y realiza una amplia variedad de misiones científicas con el presupuesto actual de la Agencia Espacial. Dos días después, la Oficina de Administración y Presupuesto del presidente Trump propuso que el 20 por ciento del presupuesto de la NASA, lo que incluiría reducir a la mitad los programas de ciencias de la agencia espacial.

Los recortes propuestos matarían al telescopio espacial romano de Nancy Grace, la misión de retorno de la muestra de Marte y la investigación de Davinci Venus. Cerrarían el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Virginia y pondrían a 10,000 funcionarios en la calle.

La propuesta ha causado una condena casi universal. Incluso Elon Musk cree que es “preocupante”. El Caucus de Ciencias Planetarias del Congreso ha expresado la oposición bipartidista a los recortes propuestos.

El espectáculo de Isaacman que hace promesas de una NASA vigorizada y productiva y luego está socavado por la administración que propone servir es alucinante.

Si bien se resuelven los fondos para los programas de ciencias de la NASA, Isaacman ha asumido la difícil tarea de llevar botas estadounidenses en la superficie lunar al final del término actual de Trump mientras atiende la prioridad de enviar astronautas a Marte.

“Como declaró el presidente, priorizaremos el envío de astronautas estadounidenses a Marte. En el camino, inevitablemente tendremos las capacidades de regresar a la Luna y determinar los beneficios de seguridad científica, económica y nacional de mantener una presencia en la superficie lunar”, dijo Isaacman durante sus audiencias de confirmación antes del Comité del Comercio del Senado.

Bajo interrogatorio de los miembros del comité, incluido el presidente Senador Ted Cruz (R-Texas), Isaacman reafirmó el compromiso de aterrizar a los estadounidenses en la superficie lunar al final de la presidencia de Trump. Pero, ¿qué pasa después de eso?

Una cosa que Isaacman no debería hacer es asignar la determinación de los beneficios de una presencia en la superficie lunar a algún comité de estudio. La única forma de saber la respuesta a esa pregunta es seguir adelante y establecer esa presencia (es decir, una base lunar) y averiguarlo.

Isaacman puede realizar esta tarea forjando asociaciones comerciales e internacionales para crear la base lunar. Muchas naciones se caerán sobre el honor de que la NASA llevara a sus astronautas a la luna. Las compañías comerciales estarán ansiosas por probar y luego implementar las tecnologías para hacer que la luna sea económicamente viable.

A pesar de que Mars está mucho más lejos que la Luna, en realidad presenta una tarea más fácil para la NASA, porque SpaceX ya está gastando un gran esfuerzo para cumplir el sueño de Elon Musk de enviar a los humanos al planeta rojo y comenzar un asentamiento allí. La agencia espacial puede asumir un papel secundario para los humanos al esfuerzo de Marte, desarrollando la tecnología necesaria para sostener a los humanos que irán a Marte, primero como exploradores, pero luego como colonos.

Además, la propuesta de Isaacman de desarrollar tecnología de propulsión con energía nuclear facilitaría el envío de personas a Marte.

Isaacman señaló en su testimonio que Estados Unidos ha estado tratando de enviar a las personas de regreso a la luna y a Marte desde 1989 y ha gastado $ 100 mil millones en el esfuerzo, pero hasta ahora no tiene nada que mostrar. Alguien debería escribir un libro sobre los impedimentos políticos y burocráticos que han causado esa pérdida de tiempo y dinero. (Hablando de eso, escribí uno).

Isaacman, con su perspicacia comercial y su visión ilimitada, puede ser el líder que finalmente hará la propagación de la civilización humana más allá de la órbita de la tierra baja a la luna, Marte y más allá. ¿Pero el Congreso lo dejará hacerlo?

El Congreso ha sido conocido por la microgestión de los programas de la NASA, mejor para obtener una parte de empleos y dinero para los distritos y estados de los miembros. Es hora, en cambio, proporcionar a la NASA los recursos para lograr la gran tarea en cuestión y luego sentarse y verla suceder.

Mark R. Whittington, quien escribe con frecuencia sobre la política espacial, ha publicado un estudio político de exploración espacial titulada “¿Por qué es tan difícil volver a la luna?” así como “The Moon, Mars and Beyond” y, más recientemente, “¿Por qué Estados Unidos volverá a la Luna?” Él bloguea en Curmudgeons Corner.