Es normal cometer errores en el trabajo. Para Russell Westbrook, es una prioridad.
“Mi trabajo, disculpe mi idioma”, explicó Westbrook, “es (Bleep) cosas”.
La única pregunta es si lo hace para las pepitas o las cortinas.
El entretenido Cagematch de Denver con los Clippers de Los Ángeles terminó con una victoria de 112-110 en tiempo extra, una exhibición nerviosa y agotadora de resiliencia y superación de obstáculos: el debut en los playoffs del entrenador interino David Adelman, la presión de borrar un déficit de 15 puntos y Westbrook, que juega baloncesto como un comité excesivo con el buhardón.
El sábado, los Nuggets casi perdieron por él. Y nunca habrían ganado sin él.
La idea de los Nuggets que reclaman tres juegos más en esta serie con Michael Porter Jr. anotando tres puntos, en la primera canasta de Denver, nada menos, es una tontería. Lo necesitan incluso cuando muestra por qué será tan difícil cambiarlo.
Pero era obvio temprano, Porter estaba desconectado. Parecía tímido desde más allá del arco y perdió a la defensiva. Adelman no tenía otra opción.
Todos a bordo de la montaña rusa Russell. Abrocharse.
Russell Westbrook (4) de los Denver Nuggets faltan en la Copa como James Harden (1) y Kris Dunn (8) de los Clippers de Los Ángeles defienden durante el tiempo extra de la victoria 112-110 de los Nuggets en Ball Arena en Denver el sábado 19 de abril de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Los Clippers lo atrevieron a golpearlos.
Se obligó, anotando los últimos siete puntos de los Nuggets en la regulación. Tampoco logró disparar a medida que expiraba el tiempo.
Ejerció su voluntad en rebotes ofensivos. Pero intentó una bandeja de conducción desaconsejada en tiempo extra con 13 segundos restantes cuando debería haber empapado más fuera del reloj de tiro (lo último que necesitaba Denver era Westbrook en la línea de falta como un tirador del 66.1 % que protege una ventaja de 108-107).
Y oh sí, socavó a la estrella de los Clippers, James Harden, en un juego de entrada con 10 segundos restantes, causando una facturación porque “conocía la obra”, admitió Westbrook, citando su tiempo con los Clippers la temporada pasada.
Estaba allí cuando las pepitas lo necesitaban. El caos del agente se convirtió en el agente calma. Al menos en el Juego 1.
“Hizo algunas jugadas grandes”, dijo Nikola Jokic. “Eso es lo que es”.
Pero nadie eleva la presión arterial de Nuggets Nation como él. Lleva pasajeros a través de curvas afiladas e pendientes empinadas, y nunca aprovecha los frenos. Lo hace parecer fácil. Nos hace mareas a todos. A veces en la misma posesión.
“Russ es Russ”, dijo Adelman. “Defensivamente, era absolutamente increíble. Pensé que muchas de las razones por las que ocurrió las pérdidas de balón, incluso si no los obligó, era la forma en que estaba deambulando e impactando el juego. Hubo un par de veces que atacó cuando pensé que podría haber sacado el balón. Pero si ve a alguien frente a él, guardando uno a uno, va a atacar. No pensé que podría haber cambiado después de los 17 años”.
Con el juego deslizándose a través de los dedos de los Nuggets, Westbrook entró en el segundo cuarto. Proporcionó energía e intensidad defensiva, creando problemas como equivalente a una seguridad en el bloqueo bajo.
“Tienen tipos dinámicos, grandes cortadores, tipos que atrapan langos”, dijo Westbrook.
Tiene que comunicarse y ejecutar. Y si va a registrar 34 minutos como un hombre de 36 años, como lo hizo el sábado, debe ofender para aliviar la presión sobre Jokic, Jamal Murray y Aaron Gordon.
Él clavó un triple durante la carrera de 13-2 de los Nuggets para cerrar la primera mitad, un tramo que realmente ganó el juego si estamos siendo honestos. Era más como disparar una bola rápida a través del borde, pero, bueno, entró.
“Mucha gente enfatiza los tiros hechos y perdidos. Pero en los playoffs, todo lo que tienes que hacer es ganar el juego (Bleep)”, dijo Westbrook, quien terminó 5 de 17 desde el piso. “No me importa cómo lo haces”.
Ese Jokic confía en él sigue siendo fascinante. Nadie lo habría culpado por alcanzar una crisis de fe después de los últimos 14 segundos de una derrota ante Minnesota, un final que ayudó a acelerar el despido del entrenador Michael Malone.
Westbrook se perdió una bandeja y cometió una falta en un triple, una exhibición enloquecedora que puso los corazones de los fanáticos y la semilla de playoffs en una licuadora. Pero se ha establecido bajo Adelman, quien está comprometido a jugar a los “mejores jugadores” al final de los juegos, no a los favoritos.
Westbrook pertenecía a ese grupo en el tramo. Por cada clank, había un tablero. Por cada tiro perdido, hubo una parada defensiva.
El ex MVP sabe que los Clippers no creen que pueda vencerlos. Hay una razón por la que lo dejan abierto.
¿Eso lo hace más personal?
“No hasta que ganemos la serie y luego podemos hablar de eso si nos ocupamos de los negocios”, dijo Westbrook. “Ese es un equipo difícil allí. No hicimos nada especial. Ganamos un juego en nuestra cancha local”.
Westbrook estaba brillando en el vestuario. Su atuendo imposible de perder, como el hombre mismo.
Parecía que era platino. “No”, corrigió Westbrook, “es plata”.
Su actuación fue de oro puro.
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Publicado originalmente: 19 de abril de 2025 a las 7:00 p.m. MDT
